David Leitch om Brad Pitts superkraft, "Bullet Train" och möjliga uppföljare, prequels och spin-offs

När Atomic Blond landade på bio för fem år sedan, regissören David Leitchs debutfilm bevisade hans duglighet som actionfilmare. Han har konsoliderat det med en rad vinster, men Bullet Train ser honom ta det upp ett gäng snäpp – och han är långt ifrån färdig med att sparka rumpa och leverera skratt.

Baserad på boken av Kôtarô Isaka tar den 90 miljoner dollara actionspelaren publiken på en obeveklig resa när fem lönnmördare befinner sig på samma kultåg och det visar sig att de har något gemensamt. Bullet Train har en ensemblebesättning ledd av Brad Pitt och inkluderar Joey King, Aaron Taylor-Johnson, Brian Tyree Henry, Michael Shannon, Sandra Bullock, Zazie Beetz och Bad Bunny, för att nämna några.

Jag kom i kontakt med Leitch för att prata om filmen, Brad Pitts superkraft, varför filmens exemplariska marknadsföringskampanj är så viktig och varför utvidgningen av filmens värld står på hans bucket list.

Simon Thompson: Du fortsätter att ta din stämpel till actionfilmer med Bullet Train. Vad var unikt för dig här som du inte kunde göra tidigare?

David Leitch: Det är en bra fråga. De senaste två gångerna servade vi franchiseföretag. Dead 2 var en uppföljare, och Hobbs och Shaw var mer av en expansion av universum, så det finns många regler, lärdomar och myter som du leker med. Det är bra, och service som är roligt, utmanande och tillfredsställande, och jag njöt av varje ögonblick. Vad var bra med Bullet Train är att IP:n var relativt okänd där utanför Japan och så jag kunde lägga min kreativa input på den och göra något som verkligen var från min röst. Om du ser mitt arbete från Atomic Blond och hur det har utvecklats, det finns lite av alla dessa filmer och de upplevelserna inuti Bullet Train. Det finns en del vacker världsbyggande och musikliknande Atomic Blond, och det finns några kompiskomedi-aspekter från Hobbs och Shaw, och lite subversiv humor som i Deadpool. Med Bullet Train, du ser min känslighet när den släpps lös på en IP som är min egen, och här måste jag göra allt. Vi hade en fantastisk tid, och jag är verkligen stolt över detta.

Thompson: Du nämnde Atomic Blond, och jag vet inte om du insåg detta, men det är fem år sedan den här månaden som det var på bio.

Leitch: Är det bara fem år?

Thompson: Verkar det som en annan värld?

Leitch: Det gör det, och det har varit en virvelvind. Vi har gått från projekt till projekt, och jag älskar det. Jag tar inget av detta för givet. Jag har kämpat så hårt för att sitta i regissörsstolen och få välsignelsen att berätta de här roliga historierna att jag inte vill sluta. Jag har många av dem kvar i mig. När jag blir upphetsad över ett manus tänker jag: 'Låt oss klara det. Vi gör det.' Fem år? Wow. Det verkar som om det var längre. Jag tänker inte ljuga; det är mycket arbete som gjorts på fem år.

Thompson: Det finns också hur branschen har förändrats mycket på fem år. Det är ett helt annat odjur.

Leitch: Det är det verkligen. För Sony att stödja denna ursprungliga IP i detta ögonblick är otroligt. Biljettkassan kommer tillbaka och har en återupplivning, men den drivs av dessa nostalgiska uppföljare som Top Gun, som är episk i en så underbar film, och Marvel-superhjältefilmerna, som betjänar fans av en värld på ett övertygande sätt, men vi försöker ta bort någon original IP som kan landa på sommaren eller spektakelutrymmet. Det skulle ha varit bra för fem år sedan; du kan ha mer utrymme för filmer som Bullet Train, men sedan försvann de och Covid krossade dem nästan. Nu är vi tillbaka, och det är det perfekta tidsfönstret för den här filmen att komma ut och testa vattnet, och förhoppningsvis kommer folk att svara.

Thompson: De intensiva actionsekvenserna fortsätter att komma in Bullet Train, men det finns takter för andetag. När du filmade det här, lättade du in rollerna i det här och började filma saker som var lite enklare eller gick ut i djupet direkt och kastade dem in i handlingen?

Leitch: Jag tror att vi började med att underlätta för dem. Utanför saker som Brad som gick på gatan spelade vi in ​​filmen ganska mycket i ordning. Vi visste att det här var en film om upptäckter, och vi hade ett bra manus, men jag visste att vi skulle få alla dessa vackra improvisationsögonblick på grund av rollbesättningen jag hade. Jag kunde känna av besättningens energi och kreativitet att vi skulle hitta dessa speciella saker. När du spelar in en film som inte fungerar, blir det mer komplicerat eftersom du inte kan servera de där unika sakerna nedströms, och jag ville inte närma mig den filmen på det här sättet. Momomon var en vacker upptäckt. Det fanns inte i manuset på det sätt som det visar sig i den sista filmen och har en mycket mer effektfull roll i detta, även i marknadsföringen av den här filmen nu. Det var bara grodden till en idé som "Hej, låt oss ha en maskottågvagn som vi kan ha en slagsmålsscen i eftersom vi försöker diversifiera våra platser" och sedan "Åh, hur ser dessa plyschar ut ? Tänk om en stor, enorm plysch var en maskot?' och det snöade. Jag vill att det ska vara mer av en upptäcktsprocess, och jag tänkte samla alla de vackra ögonblicken.

Thompson: Jag vill inte ge bort för mycket, det finns ett par riktiga överraskningar i filmen. Hur svårt har det varit att försöka hålla dessa överraskningar hemliga i en värld där alla dissekerar trailers och försöker gissa, bryta eller direkt förstöra saker online?

Leitch: Det är svårt. Jag måste ge det till marknadsföringsteamet om detta. Tumregeln i dagens marknadsföring är att ju mer innehåll som finns där ute, kommer du att få mer publik, och de vill ha mer. Det brukade aldrig vara så. Det brukade vara så att less is more, men jag tycker att Sonys marknadsföringsteam har gjort ett strålande jobb. Det finns många delar av filmen där ute, mycket innehåll, och ibland säger jag "Herregud", men chockerna och vördnaderna är verkligen reserverade. De stora överraskningarna finns inte i materialet, och jag hoppas att det driver mun till mun efter att folk ser det och säger "Åh, gud, du måste se det här."

Thompson: Det finns så många fantastiska framträdanden från en förstklassig ensemblebesättning, inklusive Joey King. Hon har ägt flera genrer genom åren, från skräck till YA och romantisk komedi och dramer, och nu slår hon verkligen sin väg som actionstjärna. Berätta lite om vad du såg i henne som vi inte kommer att få se.

Leitch: Jag såg precis en riktigt mogen och disciplinerad skådespelare. Som regissör har jag aldrig gjort fel genom att satsa på fantastiska skådespelare. Jag minns att jag hängde in den sju minuter långa trappuppgångsscenen Atomic Blond på Charlize Theron och sa: 'Här är affären. Jag behöver en stor idé mitt i detta. Jag har aldrig tagit bort kameran från henne på sju minuter. Du vann Oscarspriset, så vi satsar på dig.' Att se Joeys framträdanden i läsningen var som, "Herregud, hon är en erfaren och mogen skådespelare som gör stora val, tar anteckningar och gör förändringar som är riktigt sofistikerade och inte ens rutinerade skådespelare kan göra." Hon gjorde en scen i detta med Michael Shannon, en av de bästa skådespelarna i sin generation, och till och med han blev blåst av mekaniken i Joeys förmågor. Hon har gjort det länge sedan hon var barn och har fortsatt att arbeta med sina kunskaper. Jag tror i mitt hjärta att hon kommer att bli en av de största skådespelarna i sin generation eftersom hon är så begåvad.

Thompson: Jag vet att du har ett långvarigt förhållande med Brad, men det är inte så ofta du hittar någon som är stjärnan i en film, och ändå, när han är på skärmen, låter han mer än gärna någon han är delar en scen med steal it. Det är ett ödmjukt sätt att prestera.

Leitch: Det är något som är unikt för Brad, och jag tror att det kommer från hans självförtroende som skådespelare och hans givande natur. Det är en av hans superkrafter. Han skapar dessa djärva och originella karaktärer med ett sådant självförtroende, i vetskap om att de inte behöver ockupera skärmen för att påverka. Jag tror att det kommer från hans erfarenhet men också som konstnär. Han ger verkligen; det passar honom och dessa galna karaktärer. Kanske skulle några av dessa förhöjda prestationer inte ha haft effekt om det inte var härdat.

Thompson: Låt oss prata om hatten han bär. Var det något han kom på? Var det ett under för 1 $ i butiksgarderoben?

Leitch: (Skrattar) Vi var i den första kostympassningen, och Kelly McCormick, min kreativa producent och fru, och Sarah Evelyn Bram, vår kostymdesigner, hade ett ställ med kläder. Jag hade den här idén att Brads karaktär är Tre dagar för Condor Robert Redford; han är mer en bokmal. Brad var som, "Jag tror att han är mer lik Gone Fishing", och jag tänkte: "Vad?" Så Brad sa: 'Ja, det är som om han har kommit tillbaka, han vill inte ha krångel, han handlar om komfort. Vad är det för Gilligan-hatten? och Sarah säger: "En bucket hat?" och Brad säger: 'Ja. En hinkhatt. Nästa dag tog vi in ​​ett gäng bucket-hattar, och jag tänkte, 'Åh, gud, kommer det verkligen att bli en bucket-hatta?' men så insåg jag genialiteten i det. Vi skapar en underdog-karaktär, någon att rota efter, och en vacker Brad Pitt i början av filmen är kanske svårare att rota efter. I slutet av filmen var Brad rufsig, hans hår är tillbaka, han är den här sympatiska killen, men han är Brad, men han ser bra ut, han är sexig, jävla Brad, så vi hade någonstans att gå med honom. Återigen var det bara denna genomtänkta karaktärsutveckling från en av vår tids bästa skådespelare.

Thompson: Om jag hade några frågor om Thomas & Friends, kan jag nu komma till dig för att få hjälp? Det finns så mycket detaljer om Thomas tankmotorns kunskap Bullet Train.

Leitch: (Skrattar) Det finns, men jag vet inte om du skulle komma till mig. Jag tror att Zak Olkewicz, som skrev manuset, och Kōtarō Isaka, som skrev originalboken, skulle vara de att prata med. De måste ha undersökt det hårt. Jag kan grunderna från deras arbete, men jag gick inte ner i forskningskaninhålet. Kanske Brian Tyree Henry gick ner i det djupa kaninhålet för sin karaktär, men jag vet att jag inte är en diesel. Jag kanske är en Henry för att jag är hårt arbetande, men jag är ingen Percy.

Thompson: Ibland finns saker i böcker, och sedan när du vill sätta dem i en film, men det finns rättighetsproblem. Hade du några problem med att använda Thomas & Friends i Bullet Train?

Leitch: Tidigt går man igenom godkännanden när man har ett manus och studions rensningsavdelning går igenom det och letar efter problem. Vi hade samtal med Thomas människor och kom fram till några riktigt civiliserade överenskommelser. Vi fick använda några av de mer vintage karaktäriseringarna av tåget, vi hade ett begränsat antal referenser som vi kunde använda i vår godkännande, men vi var tvungna att få godkännande, med rätta. Ibland när du har ett varumärke, och du använder det varumärket är något som är så vanvördigt som vi och det här, det är svårt. De var vilt, och vi försökte göra det inom gränserna för vad de kände att de kunde komma undan med.

Thompson: Vi började med att prata om IP:er, och uppenbarligen plockade du tidigare upp IP:er och franchiseavtal som redan fanns där ute. Bullet Train är något nytt baserat på originalboken, och jag antar att du har tänkt på det som en enda produkt. Nu är du klar med det, ser du det här som en potentiell franchise?

Leitch: Jag gör. Jag ser det som ett universum. Jag vet att det är modeordet som alla använder, och de är som "Vi vill bygga ett universum och alla avknoppningar", men organiskt, redan på sidan, hade du det. Alla är inte kvar i slutet av detta, men det betyder inte att vi inte kan utforska olika tider och platser när dessa roliga karaktärer fanns. Alla vi hade en underbar tid att göra det, med Brian, Joey, Hiro, Andrew, Brad, Zazie, Michael och alla jag saknar, och jag tror att vi alla vill komma tillbaka. Det var en fröjd att göra med så vackra människor, och det är definitivt på min bucket list att återbesöka detta Bullet Train världen.

Thompson: Kan du korsa över världar? Skulle vi kunna se Brad Pitts nyckelpiga och ingen korsa vägar?

Leitch: jag vet inte. Jag tror att det kan vara utmanande på grund av tonen i den här filmen. Det är verkligen sin egen grej och har den här breda komedin. Den har en del av det där ultravåldet men har också mycket känslor för sociopater. Vi landade planet, inte tåget, på det. Vi skapade och fann mänsklighet och relaterbarhet i dessa overkliga och oförlösliga typer. Det var ingen lätt uppgift, men det var definitivt något vi hade för avsikt att göra för att du skulle kunna åka på en riktig känslomässig resa.

Thompson: Jag skulle älska att se Brads Ladybird-karaktär återvända och kanske ha en lika kaotisk flygresa.

Leitch: Varsågod. Bullet Plane? Varför inte?

Bullet Train landar på teatrar fredagen den 5 augusti 2022.