David Stearns avgår som Milwaukee Brewers president för baseballverksamhet; Matt Arnold tar över

David Stearns har gjort mer än en handfull storsäljande drag under sina över sju år som ledare för Milwaukee Brewers frontkontor, men det är säkert att säga att hans senaste kan ta kakan.

Milwaukees president för baseballverksamhet meddelade på tisdagsmorgonen att han avgår från befattningen, med general manager Matt Arnold som tar över rollen medan Stearns går in i en rådgivande position med laget.

"Jag vet att det här beslutet, mitt beslut att avgå, kommer lite som en överraskning och väcker några frågor," sa Stearns. – Det här har inte varit ett lätt beslut för mig. Det här är något jag har brottats med ett tag. (Brewers huvudägare) Mark Attanasio och jag har haft en öppen dialog i många år om vad jag söker för min karriär. Var jag är personligen och vad allt detta betyder för organisationen.

"Jag tror att vi båda visste att den här dagen kunde komma någon gång och vi ville försäkra oss om att organisationen när den gjorde det var rätt positionerad med ett mycket starkt ledarskap framöver."

Beslutet hade legat på Stearns ett tag och är varken en knä-reaktion på vad som kanske var den mest nedslående säsongen under hans mandatperiod eller var det från en önskan att omedelbart söka möjligheter någon annanstans.

Istället sa Stearns att det kom som ett resultat av att utvärdera hans liv, professionellt såväl som personligen. Han och hans fru, Whitney, välkomnade nyligen sitt andra barn och planerar att stanna i Milwaukee medan han tjänar i sin rådgivande roll.

Efter det har Stearns dock inte tagit några andra beslut än att han vet att han skulle vilja fortsätta vara involverad i baseboll i någon egenskap.

"När du går igenom jobb som dessa kommer det en punkt där att ta ett steg tillbaka och andas ut är hälsosamt," sa Stearns. "Det är där jag är just nu. Jag vill spendera tid med min familj. Jag vill kunna ägna mig åt andra saker som jag bara inte har haft möjlighet att ägna mig åt ännu i min karriär. Vart det i slutändan leder vet jag inte just nu men jag ser väldigt mycket fram emot att få den tiden, att reflektera över alla de otroliga saker som hänt mig och som jag har upplevt och sedan gå därifrån.”

Underbarn

Stearns var bara 30 år gammal när Attanasio anställde honom för att ersätta veteranen GM Doug Melvin 2015.

Stearns, född i New York, där han växte upp med Mets, gick på Harvard University där han var sportskribent för Harvard Crimson och internerade hos Pittsburgh Pirates innan han tog examen i statsvetenskap.

Han tillbringade tid med att arbeta för Mets och Arizona Fall League innan han tog ett jobb med Major League Baseball 2008, arbetade med CBA-förhandlingar och hjälpte team med löneskiljeprocessen.

Stearns arbetade sedan ett år för Cleveland Guardians innan han gick med i Houston Astros 2012, där han fungerade som högerhand till Jeff Lunhow i tre säsonger och hjälpte till att förvandla en franchise som hade förlorat 100 matcher under säsonger i rad till en slutlig World Series mästare och perenn American League-kraftverk.

Med Milwaukee såg Stearns en liknande möjlighet. Hans anställning representerade ett skifte i filosofin från den traditionella, traditionella metoden för konstruktion av listor till det analysdrivna tillvägagångssätt som har varit på modet inom baseboll under de senaste åren.

I sin inledande presskonferens, och nästan varje intervju med reportrar efter det, betonade Stearns behovet av att fokusera på att skapa, förvärva och utveckla "ung, kontrollerbar talang" samtidigt som Milwaukee förvandlas till fleråriga utmanare.

"Om du tittar på de hållbart konkurrenskraftiga teamen i hela branschen, oavsett marknadsstorlek, oavsett stad, så är det vad de måste göra," sa Stearns då. "Du kan inte bygga ett team genom fri byrå. Inte ens de största marknadslagen inom baseboll kan göra det.

"Knepet är att utveckla en process och ett system som gör att du konsekvent kan generera den pipeline, även när du är konkurrenskraftig på Major League-nivå. Det finns ett par lag som verkar kunna göra det, och det är verkligen vårt mål här i Milwaukee.”

Oöverträffad framgång

Den filosofin började ge utdelning nästan omedelbart.

Med tanke på friheten att övervaka en fullständig ombyggnad av huvudägaren Mark Attanasio, ersatte Stearns mer än hälften av spelarna på Milwaukees 40-mannalista på väg in i sin första vårträning.

Brewers förlorade fortfarande 89 matcher under 2016, men öppnade ögonen med starka prestationer från ett antal unga spelare och blev basebollens överraskning ett år senare när de stannade i jakten på en plats i slutspelet på väg in i den sista helgen i grundserien.

Milwaukee nådde sitt högvattenmärke under Stearns 2018. Han började året med ett par storsäljande drag, och förvärvade ytterspelaren Christian Yelich i en by med fyra spelare med Marlins bara timmar innan han värvade ytterspelaren Lorenzo Cain till en femårig, $80 miljonkontrakt.

Yelich skulle fortsätta att bli NL:s mest värdefulla spelare efter att ha lett bryggarna på en minnesvärd uppgång i september till en vinnare-ta-allt-match 163 mot Cubs för att avgöra NL Central.

Brewers har inte kunnat replikera den framgången sedan dess. De kvalificerade sig till slutspelet i var och en av de kommande tre säsongerna och satte ett franchiserekord, men förlorade mot Washington i NL Wild Card-spelet 2019, sedan mot Dodgers i trespels Wild Card-serien efter den pandemiförkortade kampanjen 2020 och slogs ut ur eftersäsongen 2021 med en NLDS-förlust mot Braves.

Sammanlagt vann Brewers 554 matcher under Stearns mandatperiod, den tredje flest bland National League-lag, vann ett par NL Central-titlar (2018, '21), tog sig till slutspelet fyra gånger och producerade en MVP, Cy Young Award-vinnare , Årets Rookie, två vinnare av Hank Aaron Award, en guldhandske, två Silver Sluggers och fyra Årets Relievers.

Het vara

Brewers framgångar under Stearns har gjort honom till en populär kandidat för öppningar i hela branschen och han har ansetts vara ett toppmål för sin hemstad New York Mets under de senaste två säsongerna.

Attanasio nekade Mets tillstånd att intervjua Stearns i vintras. De anställde istället Billy Eppler för att driva sin basebollverksamhet men söker just nu efter att ersätta lagpresidenten Sandy Anderson, som planerar att avgå när hans ersättare har anställts.

The Mets skulle dock fortfarande behöva söka tillstånd från Milwaukee för att intervjua Stearns för jobbet. Även om detaljerna i hans kontrakt med Brewers aldrig har bekräftats av klubben, är det en allmän uppfattning att han har ett år kvar på kontraktsförlängningen han skrev på i januari 2019.

"Jag förstår att folk vill veta vad som kommer härnäst och sanningen är att jag inte vet," sa Stearns. ”Jag går inte in i det här med någon plan. Jag tror att min generation, ett segment av min generation och jag kommer att placera mig själv i den här gruppen, drabbas av ett tillstånd där vi känner att varenda sak måste planeras. Beslut A ska leda till beslut B som ska leda till beslut C.

”I det här fallet fattar jag beslut A för att jag tycker att det är rätt sak att göra. Jag vet inte vilka beslut B och C kommer att bli men jag vet att beslut A är det rätta att göra för mig. Jag ser väldigt mycket fram emot att göra vad jag kan för Matt och jag kommer att njuta av det. Jag kommer också att njuta av att vara borta.”

Attanasio bekräftade att han diskuterade möjligheten till en kontraktsförlängning med Stearns men även om han är besviken förstår han resonemanget bakom Stearns beslut.

"Vi hade en aktiv dialog i flera veckor, vilket verkligen var mer personligt än det var transaktionellt av mycket," sa Attanasio. Jag tror att han talade väldigt tydligt i morse om vad hans tankeprocess var. Så det är klart att vi stöder det."

Vad kommer härnäst

Medan Stearns tar ett steg tillbaka för att hämta andan, överlämnar bryggarna saker till Arnold, 43, som har arbetat tillsammans med Stearns sedan han anställdes som assisterande general manager i oktober 2015.

"Matt är en ledande chef," sa Stearns på tisdagen. "Han har tackat nej till externa möjligheter, flera externa möjligheter, för att förbli engagerad i Brewers. Matt är engagerad i Milwaukee. Han har förtjänat den här möjligheten och jag är mycket säker på att organisationen är i goda händer.”

Innan han kom till Brewers tillbringade Arnold nio säsonger i Tampa Bay där han anställdes som professionell scout och arbetade sig uppför organisationsstegen samtidigt som han hjälpte till att bygga ett lag som vann minst 90 matcher fem gånger på sex säsonger trots att han ägde en av de lägsta. lönelistor i hela basebollen.

Även om han har en djupare bakgrund inom scouting än Stearns, delar Arnold också sin föregångares analysdrivna tillvägagångssätt och förväntar sig inte för mycket av en förändring i organisationsfilosofin framåt.

"Jag tror att vi verkligen delar många värderingar, och det är därför vi fungerar bra tillsammans," sa Arnold. "Jag tror att jag kan göra saker lite annorlunda men i stort sett har framgången här varit ett lagarbete. Jag ser inte för mig att förändra mycket här på ett meningsfullt sätt i termer av filosofi framöver.”

Arnold ärver en operation med betydligt större förväntningar än Stearns, som hade till uppgift att i huvudsak lägga grunden som gjorde Milwaukees nuvarande framgång möjlig.

Nu räcker det dock inte längre att ta sig till slutspelet. Målet är att ta sig till och vinna en World Series och det kommer att vara upp till Arnold att bygga en roster som kan få jobbet gjort.

"(Jag) inser var vi är organisatoriskt sett med de tillgångar vi har, vad vi behöver göra under de kommande åren för att förbli konkurrenskraftiga här," sa Arnold. "Titta, det kan ta ett helt annat gäng vägar. Och ibland ställs du inför saker som du inte förväntade dig att se hända. Jag tror att flera av de affärer vi har gjort inte fanns där vid ett ögonblick då vi skulle ha pratat om detta nu och de dök upp senare. Och så vi behöver bara vara opportunistiska och i slutändan tror jag att det kommer att leda oss till en World Series.”