Defensiva elände ledde till abrupt slut för Minnesota Vikings 2022-23

Till slut övermannade svagheterna styrkorna för Minnesota Vikings.

Under den ordinarie säsongen 13-4 fanns det två skolor för Vikings tränare, spelare och, ja, deras långlidande fans. Det ena var själva rekordet, och att det var så bra att Vikings var ett klasslag, ett som kan göra stora saker på planen varje vecka.

Den andra var att skivan var en illusion. Vinsterna var nära, men förlusterna var destruktiva. Det var inte så mycket poängskillnaden, det var att när de förlorade blev de helt enkelt övermannade och överväldigade. Stora lag blir inte blåsta av Eagles och Cowboys. De kanske inte vinner, men de hittar ett sätt att tävla.

Vikingssäsongen slutade med att de förlorade en hemmaslutspelsmatch mot ett uppstickarelag som just hittat sig själv. Jättarna är inget kraftpaket, men de håller på att förbättras. Vikingarna blev inte bättre. Förlusterna tog stärkelsen ur laget, och även om offensiven hade så många vapen, var försvaret helt enkelt hemskt.

Det var inget nytt, eftersom Vikings har varit ett av de mjukaste och mest eftergivna försvarsspelen i ligan de senaste tre säsongerna. Även om tränarna och upplägget har något med det att göra, är slutsatsen här att det är personalen.

Säga vad du vill om den tidigare huvudtränaren Mike Zimmer, men han kunde uppenbarligen defensiva upplägg och taktiker lika bra som vilken man som helst i ligan. När försvaret vacklade under hans ledning innebar det att det fanns ett betydande problem.

Ed Donatell ärvde Zimmers försvar, och han lade in ett ganska vaniljschema. Inte för att han var begränsad, men uppfattningen var att den defensiva personalen inte hade råd att ta sig an ett mer komplext sätt att anfalla.

Den defensiva personalen saknade styrka, snabbhet, barlast och viss grad av vilja. De har blivit pressade under mer än tre år, och det visade sig vara undergången i 31-24-förlusten mot Giants.

Giants quarterback Daniel Jones är en enastående idrottare men han är ett pågående arbete. Han hade två A-plusmatcher i år, och båda var mot Vikings. Han avfyrade medeldistansraketer mot Minnesota sekundär från starten i söndags. Han avslutade 24 av 35 pass på 301 yards med 2 touchdowns och inga interceptions, och han ledde Giants med 78 rusande yards.

Han gjorde vad han ville eftersom Minnesota-försvaret inte var tillräckligt bra för att täcka New York-mottagarna. De saknade kompetens, snabbhet och lust att betala priset och spela. Passruschen fick illa smisk av Giants offensiva linje och kunde inte få Jones att känna värmen. Linjebackarna var alltid ett steg långsamma och deras tackling var ineffektiv.

Efter att Vikings körde fältet på ett sakkunnigt sätt på sitt första besittning och tog en 7-0 ledning, kom Giants mot dem som om de var tigrar som släpptes ut ur buren. Ett stort lopp av Saquon Barkley på första försöket förkastades av ett väntande samtal. Det var först och 20, och det borde ha gett Minnesota möjligheten att sätta tonen.

Istället följde jättarna med mordiska back-to-back drives. De slet ner planen i fem pjäser och reste 85 yards för att göra kvittering på ett 28-yards svep av Barkley runt vänster ände.

Vid nästa besittning var Giants ännu mer imponerande och gick 81 yards på 4 spel som kulminerade med en Jones 14-yard touchdown-passning till Isaiah Hodgins. Precis som det var Giants före med 14-7 och dikterade takten i matchen.

De skulle aldrig tappa kontrollen. Vikingarna skulle hamna under med 24-14 innan de kvitterade efter en Kirk Cousins ​​TD-passning till Irv Smith och ett Greg Joseph-fältmål. Men det var en illusion. Strax efter att Vikings hade gjort matchen, gick Giants 67 yards på 12 spel och gick vidare för gott på en tvåyard TD som kördes av Barkley halvvägs genom fjärde kvartalet.

Medan Vikings skulle försöka komma tillbaka i spelet på de följande två besittningarna, hade de helt enkelt inte tillräckligt med kraft.

En säsong med att vinna matcher med en poäng tog ett abrupt stopp och illusionen av storhet var över.

Många saker måste hända innan Vikings börjar förbereda sig för säsongen 2023. Men det enda som Kevin O'Connell och Kwesi Adofo-Mensah måste veta i sina hjärtan är att försvaret måste slitas isär i sömmarna och byggas upp från grunden.

Allt annat kommer att leda till mer misslyckande och mer smärta.