Delta Airlines ber om ursäkt till försummade, funktionshindrade resenärer

För Latinx community arrangör och historiker, Lilac Maldonado, är semestern en tid att besöka hennes utvalda familj i Portland, Oregon. Efter att ha bokat sitt flyg tillbaka i december tillbringade hon nästan två timmar i telefon med Delta Airlines för att försöka säkra boende för hennes funktionshinder. Enligt Maldonado är det svårt nog att resa medan trans är – planering i förväg gör bara processen mer sömlös. Den genomsnittliga resenären kan ibland uppleva lätt oro vid tanken på att missa sitt flyg. För transpersoner och funktionshindrade, fokuserar deras stress och ångest på den förnedring, avhumanisering och övergrepp de utsätts för när de navigerar i ett system som flaggar deras kroppar som en anomali.

Trots hennes due diligence, när Maldonado checkade in på sitt flyg, gjordes inga logi. "Jag var tvungen att klämma mig in i ett standardsäte trots att jag hade en knäskada och mitt bäcken var brutet på fyra ställen", delade hon i en intervju med For(bes) The Culture. Dessutom ställdes hennes returflyg in och efter att ha bytts till ett annat flygbolag misslyckades Delta med att ordna assistans – ännu en gång. 

Det alternativa flyget skulle inte anlända förrän om flera timmar, och Maldonado lämnades ensam i vad hon beskriver "en smärtsamt obekväm metallrullstol" utan självframdrivningsfunktion. "Det fanns ingen som hjälpte mig att få mat, gå på toaletten och jag missade några doser av min medicin. När jag äntligen kom tillbaka till LAX var jag strandsatt eftersom jag litar på förutbestämda åktjänster. Hela prövningen försatte mig i nöd.” 

Klagomål som Maldonados har framförts mot Delta Airlines och dess konkurrenter i flera år, men konsumenternas krav på ansvarsskyldighet har eskalerat. For(bes) The Culture kontaktade Delta Airlines för kommentarer angående otaliga klagomål som liknar – och inklusive – Maldonados. En talesperson för flygbolaget gav detta uttalande:  

"Vi tror att resor är för alla, och det är vår prioritet att leverera den bästa servicen och säkerställa tillgänglighet för alla Delta-kunder. För att uppfylla den övertygelsen tar Delta alla klagomål och rapporter på allvar – och vi ber om ursäkt till kunder som har upplevt felhantering på något sätt. Vi arbetar aktivt med vår Advisory Board on Disability och våra verksamhetsteam för att lära av våra kunder för att förbättra reseupplevelsen.”

Deltas förnyade löfte att bättre tillgodose funktionshindrade resenärer kommer i hälarna på flera misslyckade försök. 2012 skapade ideell chef och tidigare filosofiprofessor Baraka Kanaan nationella rubriker efter att ha påstått att Delta nekat honom boende; bryter mot Airline Carrier Access Act (ACAA). Den delvis förlamade mannen ringde i förväg för att ordna assistans inför ett kommande flyg. Han var säker på att hans begäran om en rullstol skulle uppfyllas. Vid ankomsten upptäckte han att det inte hade gjorts några arrangemang. Enligt Kanaan erbjöd Delta honom en skiva kartong för att inte förstöra hans kläder när han tvingades krypa nerför flygplanets gång och över asfalten till sin rullstol, medan besättningsmedlemmar tittade på. Två år efter att han väckte talan slog transportören upp. 

Kongressen antog så småningom Federal Aviation Administration (FAA) Reauthorization Act från 2018 som kräver att alla flygbolag och Transportation Security Administration (TSA) ska förbättra reseupplevelserna för personer med funktionshinder. Enligt en rapport från CDC har 1 av 4 vuxna i USA - ungefär 61 miljoner amerikaner - ett funktionshinder som i hög grad påverkar deras dagliga aktiviteter. Rörlighet är fortfarande det vanligaste handikappet och drabbar 1 av 7 amerikanska vuxna. Samma data tyder på att upplevelser av funktionshindrade kvinnor och färgade är oproportionerliga i förhållande till andra grupper inom demografin.

Flygbolagen har ännu inte presenterat konkreta lösningar som minskar skillnaderna bland resenärer, och handikapprelaterade klagomål har sett en uppgång. Så sent som i februari 2021 verkställde US Department of Transportation (DOT) en civilrättslig påföljd mot Delta på ett belopp av 2 miljoner USD för att ha brutit mot regler som skyddar flygresenärer med funktionshinder. Om funktionshindrade resenärer som utsätts för en sådan smärtsam och förödmjukande behandling inte är tillräckligt alarmerande, borde förstörelsen av deras personliga egendom vara det. Förlusten och skadan av rullstolar och andra rörelsehjälpmedel är ännu en kränkning av deras rättigheter, värdighet och känsla av säkerhet. 

FAA Reauthorization Act kräver nu att alla amerikanska flygbolag rapporterar antalet rullstolar, skotrar och rörelsehjälpmedel som skadats, förlorats, stulits eller försenats när de är i deras ägo. Enligt DOT har över 15,425 2018 rullstolar och skotrar tappats bort eller förstörts av flygbolag sedan rapportering krävdes i slutet av 2019. Den första fullständiga årsrapporten genererades 10,548 och stod för 29 XNUMX rörelsehjälpmedel som förlorats eller skadats, vilket sammanlagt summerar till cirka XNUMX om dagen. Flygbolagen ersätter sällan funktionshindrade resenärer för dessa skador och deras klagomål ignoreras ofta. Den nyligen döda av funktionshinderrättsaktivisten Engracia Figueroa understryker gripande farorna med sådan försumlighet. 

På ett flyg hem till Los Angeles från DC förstörde United Airlines enligt uppgift Figueroas motoriserade rullstol på 30,000 XNUMX dollar. Det påstods att transportören vägrade byta ut rullstolen, men erbjöd sig att reparera den som den skadade. Skadorna var så omfattande att oro väcktes att ett försök att reparera rullstolen skulle utgöra en stor brandrisk. Efter att ha lärt sig att hennes rörelsehjälp förstördes, placerades Figueroa i en trasig manuell rullstol i ungefär fem timmar. Lånet som United Airlines tillhandahållit var inte lämpligt för en benamputerad med en ryggradsskada och förvärrade Figueroas skador. När hon kämpade för att hålla sig balanserad under flera timmar utvecklade hon ett trycksår ​​som blev infekterat och ledde till sjukhusvistelse. Andra handikappförespråkare och vänner till Figueroa säger att såret orsakade allvarliga ödem, muskelspasmer, aptitlöshet och efterföljande sjukhusvistelser. Infektionen spred sig så småningom till hennes höftben och efter en misslyckad akut operation för att ta bort infekterat ben och vävnad dog hon.

Rullstolar och skotrar bör behandlas som en förlängning av en handikappad persons kropp; och med samma noggranna övervägande. De är skräddarsydda för att passa individens specifika behov, vilket gör det svårt att snabbt byta ut när de väl skadats – särskilt för funktionshindrade personer som upplever ekonomisk otrygghet. Ju längre en funktionshindrad person går utan sitt rörelsehjälp, desto mer sårbara blir de för större skador. I Figueroas fall ledde försenad tillgång till hennes rullstol till döden. Tills transportörer blir bättre på att effektivisera sin policy och bästa praxis för hur man hjälper funktionshindrade passagerare, kommer deras tjänster att förbli otillgängliga.

Det är absolut nödvändigt att TSA-agenter och flygbolagsanställda är grundligt utbildade och utbildade i hur man bäst tar emot funktionshindrade resenärer utan att skada deras rörelsehjälpmedel. De medicinska, känslomässiga och ekonomiska konsekvenserna av felaktig utrustning marginaliserar ytterligare ett samhälle som förtjänar den yttersta värdighet, respekt, tillgång och skydd.

Läs mer om Delta Airlines Advisory Board on Disability här., och följ det innovativa arbetet med Alla hjul upp och deras förespråkande för en säker och rättvis flygupplevelse för alla. För att rapportera lämna in ett konsumentklagomål till US Department of Transportation, klicka här..