Demokraterna släpper sex år av Trumps skattedeklarationer och CPA:s har frågor: "Den personliga skattedeklarationen är bara toppen av isberget."

Det året, när covid-pandemin slog till, familjen Trump rapporterade en förlust på 4.8 miljoner dollar. För 2018 och 2019 ökade den dåvarande presidentens rapporterade inkomst och de betalade cirka 1.1 miljoner dollar i federala skatter varje år.  

Internal Revenue Service började granska Trumps skatteanmälningar för 2015 först den 3 april 2019, mer än två år efter hans presidentperiod, vilket vissa kommentatorer säger är ett tecken på de ansträngda resurserna hos IRS. 

"Precis som alla andra amerikaner är USA:s president skyldig att betala skatter", står det i ett internt IRS-memo från tidigare denna månad. "Detta är ett kärnansvar för vårt gemensamma medborgarskap: utan skatteintäkter skulle vår regering upphöra att existera."

I ett uttalande som släpptes i fredags av Trumpkampanjen, sa den tidigare presidenten att hans återkomst visar "hur stolt framgångsrik jag har varit."

Den amerikanska skattelagstiftningen, säger experter, skär åt båda hållen. "Regeringen stiftar avsiktligt lagar som har två mål", säger Charles Renwick, en CPA och författare till den kommande boken "Alla presidenternas skatter.” "Det ena är att samla in pengar och det andra målet är att stimulera beteende. Fastighetsinvesteringar stimuleras tydligt av skattelagstiftningen.”

Människor som förlorar pengar och därför inte har någon inkomst betalar ingen skatt, konstaterade Renwick. "Det finns ett annat scenario där [Trump] förlorade pengar på papper men tjänade pengar på den underliggande ekonomin. Om så är fallet är det resultatet av incitamenten i skattelagstiftningen och inte nödvändigtvis ett resultat av något oegentligt. Chansen är stor att han gjorde det rätt, säger han.

"Trump ägnar sig åt en aktivitet som är väldigt, väldigt motiverad av vår nuvarande skattelagstiftning," sa han. 

Ett avslöjande inkluderar Trumps utländska bankkonton i Irland, Storbritannien, Kina och Saint Martin. "Vi visste redan att han ägde stora byggnader med kinesiska partners (555 California Street i San Francisco)," sa Renwick till MarketWatch.

"Upplysningar som dessa är svarta och vita," sade han. "Kom ihåg, hans tidigare kampanjordförande, Paul Manafort dömdes för skattebedrägeri för att inte avslöja utländska bankkonton, och detta är helt klart ett viktigt avslöjande ur synvinkeln att ge transparens.”

Jonathan Medows, verkställande medlem i Medows CPA PLLC, baserat i New York, håller med om att – baserat på vad som har avslöjats om Trumps inkomstskatter för 2020 – den tidigare presidentens skattedeklarationer lyfter fram hur amerikaner kan använda skattekoden för att minimera sin skattebörda. 

Företagsägare och investerare kan påskynda vissa avdrag, sa han. "Vanligtvis är det i fastigheter, förresten," sa han. ”Du kan förlora mycket pengar på papper och returnera kapital till investerare men fortfarande ha kassaflöde. Sammanfattning: För att generera den här typen av förluster måste du vara superrik. Det är inte en fattigmans lek.”

Ojämlikheter i det amerikanska skattesystemet

Hur progressivt är det progressiva skattesystemet? Medows sa att den amerikanska medelklassen slutar med att bära bördan av skattebördan, medan rika människor har fler möjligheter att minimera vad de är skyldiga IRS.

Han nämner socialförsäkringsskatten på 6.2 % som ett exempel. Det maximala inkomstbeloppet som omfattas av socialförsäkringsskatten (det beskattningsbara maximumet). öka till 160,200 147,000 USD från XNUMX XNUMX USD i januari. Människor som tjänar mer än det maximala kommer att betala samma sak som någon som tjänar $160,200 XNUMX.

"Om du är egenföretagare, om du är en medelklassperson, betalar du denna skatt [på alla dina inkomster], men om du är superrik och tjänar 3 miljoner dollar betalar du bara den på de första $160,200 XNUMX av dina intäkter, säger Meadows till MarketWatch. "Du har dina största inkomster som inte betalar det. Du har medelklassfolk som betalar det. Det är en dold skatt”, sa han.

"Jag vet inte hur progressivt det amerikanska skattesystemet är", avslutade han.

Och Donald Trump? "För allt jag vet kan han helt enkelt ha varit en mycket misslyckad affärsman vars verkliga förluster minskade hans nettoförmögenhet under de senaste decennierna," sa Gary Burtless, en senior fellow vid den centristiska Brookings Institution, till MarketWatch.

Burtless, som inte säger sig vara expert på Trumps skatter, ser dock orättvisor i det amerikanska skattesystemet. "Om vi ​​definierar "mycket rika" som amerikaner med extremt höga inkomster före skatt under det aktuella skatteåret, håller jag med de flesta av mina medborgare i att de tycker att det är skamligt när "mycket rika" människor betalar noll dollar i nuvarande inkomstskatt. Teorin för vårt progressiva inkomstskattesystem är att varje amerikansk invånares skatteskuld bör representera en stigande andel av deras inkomst före skatt när deras inkomst före skatt ökar”, sa han.

"Å andra sidan", fortsatte han, "om vi definierar de 'mycket rika' som amerikaner med extremt hög nettoförmögenhet, då är det lätt för mig att föreställa mig att några av dessa 'mycket rika' helt riktigt kommer att inte vara skyldiga någon inkomstskatt under ett givet år – till exempel ett år då deras inkomst före skatt under det aktuella beskattningsåret är mycket låg eller negativ.”

Förmögenhetsskatt vs inkomstskatt

Tänk på, sa Burtless, bönder som äger gårdar värda 2 miljoner dollar eller mer. "Om de skördar en fruktansvärd skörd kan deras bruttoinkomster bli mycket låga eller till och med negativa, trots att de fortfarande är mycket rika under definitionen av "nettoförmögenhet". Vår progressiva inkomstskatt är inte en förmögenhetsskatt; det är en inkomstskatt.” 

Tänk på, tillade han, att vissa stater och många orter lägger ut fastighetsskatt på mark, fastighetsförbättringar och vissa kategorier av fast egendom. I så fall kan rika bönder fortfarande vara ansvariga för betydande fastighetsskatter, även under år då deras federala inkomstskatteskuld är mycket låg eller noll.

"Enligt min mening, om väljarna vill lägga skatter på alla med högt nettoförmögenhet, bör de överväga att upprätta en omfattande förmögenhetsskatt," tillade Burtless. "En progressiv inkomstskatt är inte det mest förnuftiga sättet att uppnå det målet."

I år några 72.5 miljoner amerikanska hushåll, eller 40 %, kommer inte att betala någon federal inkomstskatt, en minskning från pandemin med 100 miljoner hushåll, eller 60 %, för två år sedan, enligt uppskattningar från Skattepolitiskt centrum. År 2021 betalade nästan 56 % av hushållen, eller 99 miljoner, ingen federal inkomstskatt, sade den partipolitiska tankesmedjan i en rapport som släpptes tidigare i år.

"Jag vill inte vara fattig på någon," sa Medows. ”Jag betalar hellre min skatt. Min fru arbetar på ett offentligt sjukhus. Min far, välsigna hans minne, var en offentlig försvarare. Han fick sjukförsäkring. Om du inte arbetar för ett stort företag har många medelklassmänniskor inte råd med sjukförsäkring. Systemet är riggat mot medelklassen.”

När det gäller presidentskattedeklarationer sa Renwick att full transparens också borde kräva att tidigare presidenter släpper sina skattedeklarationer efter att de lämnat ämbetet för att visa vilka, om några, utländska affärsavtal de gör som kunde ha påverkats av deras politik och andra affärer under makten. . 

"Får vi se alla hans informationsutbyten, som hans partnerskap och förtroende?" Renwick tillade. "Alla dessa saker är värdekällor som skapar potentiella intressekonflikter. Om målet är ökad transparens, om målet är att identifiera intressekonflikter, om målet är att se att de betalar sin beskärda del, om målet är att se om de har utländska företagshandlare — finns det mer information som bör släppte."

"Den personliga skattedeklarationen är bara toppen av ett isberg", sa han.