Demokraterna vill undersöka flygbolagens Covid-räddningspaket för personalköp

Två husdemokrater har bett en övervakningshund från finansdepartementet att undersöka om flygbolagen använde en del av ett federalt räddningspaket för coronaviruset för att betala för personalen buyouts under pandemin.

Flygbolag förbjöds att säga upp personal som ett villkor för att acceptera 54 miljarder dollar i skattebetalarstöd för att klara av Covid-19-pandemin. Efterfrågan på resor kollapsade under krisens tidiga dagar. Men transportörer kunde uppmana arbetare att ta ut förtidspensionspaket eller förlängda tjänstledigheter. Tusentals tog dem upp erbjudandet, inklusive hundratals piloter.

Rep. Carolyn Maloney, DN.Y., ordförande i House Committee on Oversight and Reform, och James Clyburn, DS.C., ordförande för Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis, bad på torsdagen finansdepartementets vakthund att granska hur flygbolagen använde Covid-19-stödet och om det användes för utköp eller personalminskningar, enligt ett brev som granskats av CNBC.

Airlines for America, en handelsgrupp som representerar amerikan, Delta, United, Sydväst och andra stora amerikanska flygbolag, sa att medlen från Payroll Support Program för flygbolag "enbart gick till lönecheckar för anställda, som föreskrivs i lag, och transportörer har betalat tillbaka de statliga lånen."

"Utan PSP skulle vårt flygsystem se ut som Europa, Kanada eller andra områden som inte hade något liknande program", sa gruppen i ett uttalande. "Eller ännu värre, om inte för PSP, kanske vi inte flyger alls."

När efterfrågan på resor återhämtade sig kraftigt i år, befann sig flygbolagen med kort personal, bland annat i cockpits. Som ett resultat har vissa flygbolag, inklusive American och United, minska flygningar eller jordat dussintals plan, särskilt till små städer. Kortare rutter flygs vanligtvis av regionala flygbolag, och flygbolagen har anställt hundratals nya piloter från dessa mindre flygbolag för att fylla sina egna led.

Brist på arbetskraft i år har gjort det svårare för flygbolagen att återhämta sig från rutinmässiga problem som dåligt väder.

"Som ett resultat av pilotbrist har tusentals flyg försenats eller inställts, vilket orsakar förödelse för resplanerna för miljontals amerikanska skattebetalare", skrev lagstiftarna i sitt brev till finansdepartementets biträdande generalinspektör Richard Delmar.

Delmar bekräftade att han fick brevet och sa att hans kontor planerar att svara lagstiftarna under de kommande dagarna.

Finansdepartementet avböjde att kommentera.

Maloney och Clyburn bad vakthunden om preliminära resultat senast den 22 september.

Amerikanska flygbolag började 2020 med 456,398 363,354 heltidsanställda, vilket sjönk till XNUMX XNUMX i november samma år, enligt transportdepartementet. Flygbolag har varit på en anställa spree i mer än ett år och hade i juni 455,642 XNUMX heltidsanställda.