Denver Nuggets draftar Christian Braun och Jaylen Watson i första omgången, satsar på Win-Now-rörelser

När dammet lagt sig för Denver Nuggets på torsdagens NBA-draftnatt hade laget skaffat fyra nya rookies, de flesta av dem utvecklingsprojekt, utan att göra några affärer som syftar till att uppgradera spelarlistan på kort sikt för att öka sina chanser till titelstrid.

Det var det första utkastet som styrdes av den nyligen upphöjda generaldirektören Calvin Booth, efter att den mångårige ledande chefen Tim Connelly nyligen avgick. Och rörelserna som Nuggets gjorde väckte lika många frågor som de besvarade om hur Booths filosofiska och strategiska inställning till att bygga upp listor kan skilja sig från sin föregångare, och om ägaren Stan Kroenke är villig att ge grönt ljus på nivån av finansiella investeringar som sannolikt kommer att vara nödvändiga för att konstruera en legitim utmanare kring back-to-back MVP Nikola Jokic.

Nuggets hade till en början ett första val, nummer 21, som ledde fram till draftnatten. Men som diskuterades i mitt tidigare stycke för Forbes, i sitt första drag vid Denvers rodret, hade Booth ökade Nuggets flexibilitet och utbud av alternativ genom att lägga till ett extra val i första omgången i en byte av JaMychal Green och ett skyddat första-omgång-val från 2027 till Oklahoma City Thunder för val 30 i årets draft, två framtida andra omgångar och ett undantag för 8.2 miljoner dollar omsatta spelare.

Med tanke på behovet för Denver att prioritera ett "vinn-nu"-läge för att bygga upp listor medan Jokic är i sin bästa ålder (Booth själv sa att han och Nuggets-organisationen är "förvaltare" av Jokers toppår), spekulerades det allmänt, bland annat av mig, att laget nästan säkert bara skulle använda en av sina två första-omvandlare för att drafta en rookie, och paketera den andra med antingen Will Barton III eller Monte Morris – som båda enligt uppgift har gjorts tillgängliga av Denver för handel – för att göra en mer omedelbar uppgradering av listan.

Istället, i en överraskande och kontraintuitiv serie av val i draftnatten, förvärvade Nuggets fyra nya rookies, draftade tre – Christian Braun (21), Peyton Watson (30) och Ismael Kamagate (46) – och värvade ytterligare en odraftad spelare, Collin Gillespie , till ett tvåvägskontrakt.

Och även om den konstellationen av utkastval inte borde reflektera negativt på spelarna själva som valdes ut av Denver, som har alla möjligheter att visa sig värdiga val, ledde det till en reaktion av besvikelse från ett ganska betydande segment av Nuggets Nation-fanbasen, där förhoppningarna var stora att Denver till exempel skulle paketera 30 med Monte Morris, eller 21 med Will Barton, för att byta mot mål som Washingtons Kentavious Caldwell-Pope, Memphis De'Anthony Melton eller Portlands Josh Hart för att göra en omedelbar uppgradering – särskilt defensivt – vid startskottet (Nuggets största behovsposition) för att stärka Denvers kärna av Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr. och Aaron Gordon, och i processen förstärka deras titel odds.

I rättvisans namn till Booth och hans nya tjänst på toppen av Nuggets front office, har 2022 års lågsäsong för NBA precis börjat. Den fria byråperioden börjar inte förrän den 30 juni, och månader återstår för ytterligare rörelser som ska göras före början av nästa säsong, som Denver bör ingå med en fullt frisk lista, inklusive en Murray och Porter som båda rehabiliterade från skada , för första gången i färskt minne. Och utan tvekan har Nuggets fortfarande många drag kvar att göra, inte minst kommer det att involvera hur de ska närma sig sina egna fria agenter.

Denver kommer att möta några utmanande beslut kring deras begränsade fria agenter Davon Reed (med stor sannolikhet att tecknas om), Vlatko Cancar, Facundo Campazzo och Markus Howard, och obegränsade fria agenter Austin Rivers (en annan trolig återsignering), Bryn Forbes och DeMarcus Kusiner. Vem av dessa spelare som Booth och hans front office-personal prioriterar i att växelvis behålla eller välja att släppa taget kan i själva verket vara mer avslöjande av hans design på Denvers rosterkonstruktion än vad som var dragnatten.

Men även om det fortfarande finns gott om tid att göra Nuggets draft-drag mer vettiga, undergrävde Booth i hög grad den flexibilitet han skapade med den gröna handeln genom att låsa upp båda Denvers första-omgångsval med draft-val.

Och även om det utan tvekan finns ett giltigt försvar för det beslutet med tanke på att handelsvärdet för årets draftval i synnerhet kan ha övervärderats av fansen i förhållande till hur deras uppfattade värde av lag runt om i ligan (val 30 i ett "svagt" utkast inte som ses som mycket av ett sötningsmedel för affärer), objektivt sett har Nuggets' kabinett av handelstillgångar i stort sett utarmats.

Som jag skrev post-draft på Twitter, detta ökar trycket på Booth och hans front office för att göra det som nu är ett svårare jobb med att hitta fler omedelbara uppgraderingar av listan.

Om det finns någon konsekvent genomgång av Denvers draft-nattdrag, är det en fördubbling, och sedan tredubblas det för att stärka lagets försvar, om än mer i framtiden än kommande säsonger, möjligen med undantag för deras första val.

Med sitt eget val i första omgången vid 21 valde Denver sex fots sju defensiva vingen Christian Braun (uttalas "brun"), som förväntas bli en tre-och-D-spelare med startkaliber som ser ut att vara ett passande komplement. stycke till offensiv juggernaut av Nuggets kärna. (Efter deadline-handeln för Aaron Gordon under säsongen 2020-21, hade Nuggets ett blåsigt 127.2 offensivt betyg med Jokic, Murray, Porter och Gordon på banan, per Cleaning the Glass).

Braun är den överlägset mest NBA-redo bland Denvers nya rookies, och medan Booth erkände att han kommer att behöva "tjäna" sina minuter, verkar det som Nuggets är redo att sätta honom i rotationen om han visar sin förmåga. Braun är en pigg, envis försvarare (tror Facu men nio tum längre), och har potentialen att få Denvers draftnatt att se mer rätt ut om han får minuter och bevisar att han kan göra en omedelbar inverkan på den änden av banan.

Valet av Peyton Watson med 30:e valet var en större överraskning. Booth sa efter draften att både han och Braun sannolikt skulle tillbringa tid i den utvecklande G League med Nuggets affiliate-lag Grand Rapids Gold, men det är säkert att Braun kommer att ges fler möjligheter med major league-truppen medan Watson kommer vara mer av ett projekt. Med sex fot-åtta med ett vingspann på över sju fot har Watson fördelen av att vara en elitförsvarare i NBA, men hans offensiva spel är mycket bristfälligt och hade i genomsnitt 3.3 poäng per match på college, vilket enligt uppgift är lägsta poängsnitt av ett första val i NBA:s historia. Och även om Watsons resultat på 90:e percentilen kanske gör NBA:s All-Defense-lag, verkar han definitivt inte vara en spelare som skulle kunna bidra till Nuggets framgångar efter säsongen så tidigt som 2023, då de borde vara i mixen för att slåss för mästerskapet.

Detsamma gäller för 46:e urvalet Ismael Kamagate, med valet som förvärvats via handel från Portland, eller Collin Gillespie, undertecknat av Denver till ett tvåvägskontrakt som en undraftad rookie. Kamagate, en sex fot-elva stor man från Frankrike med en sju fot-tre vingspann, kommer att vara en draft-and-stash för Denver, kvar för nu med sitt nuvarande lag, Paris Basketball, där han förra säsongen vann NLB Pro Ett pris för bästa försvarare.

Collin Gillespie, Denvers enda förvärv som inte främst är känd för sitt försvar, är en tvåfaldig Big East Co-Player of the Year (2021, 2022) med Villanova, en knockdown-skytt och en mycket kapabel point guard i valet. -rulla. Som en odraftad tvåvägsspelare kommer chanserna att han kan eller inte får spela med huvudtruppen till stor del avgöras av Booths drag i free agency. Om Rivers, Campazzo och Howard alla skulle behållas, kanske Gillespie inte ser mycket dagsljus utanför G League, men om djupdiagrammet ovanför honom tunnas ut i början av grundserien 2022-23 kan han få några chanser. .

Trots det är den viktigaste rubriken i utkastet till Denver Nuggets 2022 – med tanke på att tvåfaldiga MVP Nikola Jokic är i början av sin karriär, med tanke på att hans motstjärnor Jamal Murray och Michael Porter Jr. kommer att återvända och skenbart kommer att vara friska, och med tanke på att, till skillnad från tidigare NBA-eror där ett eller två lag var superlativt dominerande, är mästerskapsfönstret lika brett nu som det någonsin sannolikt kommer att vara för Nuggets – är det även om Denvers draftval denna vecka visar sig vara bra val, och de levererar alla i det optimala intervallet för sina respektive fördelar, Booth och hans personal på frontkontoret har ännu inte gjort de nödvändiga förbättringarna av listan för att lyfta dem till en mer legitim mästerskapsklass.

Med nu uttömda tillgångar i en av Nuggets mest kritiska lågsäsonger i franchisehistorien ligger pressen på Booth och hans team att leverera drag som kommer att uppgradera Denvers titelchanser inom den närmaste framtiden. Och graden i vilken de kan göra det kommer att ha en avgörande inverkan på arvet från denna nya inkarnation av Denvers front office.