Deshaun Watson har börjat öva med Cleveland Browns; Kan han rädda deras säsong?

För Cleveland Browns är den goda nyheten att Deshaun Watson har börjat träna med laget.

Den dåliga nyheten är att Watson inte kommer att vara berättigad att spela i ett spel på tre veckor till.

De riktigt dåliga nyheterna för de fritt fallande Browns är att om tre veckor kanske Watsons återkomst inte spelar någon roll.

När Browns startade säsongen gjorde inte Watson det. Istället började han avtjäna en 11-matchers avstängning för att ha brutit mot NFL:s uppförandepolicy för spelarna.

Browns hoppades att de kunde förbli konkurrenskraftiga under Watsons frånvaro och sedan göra en uppgång under sensäsongen när han återvände från sin avstängning. Men det har inte hänt. Cleveland har förlorat fem av sina senaste sex matcher, och bara två NFL-lag, Houston och Las Vegas, har vunnit färre matcher än 3-6 Browns.

Om vi ​​går tillbaka till förra året har Cleveland förlorat 14 av sina senaste 22 matcher. Browns har inte vunnit matcher i rad sedan den 3 oktober 2021.

Även när Watson återvänder verkar förväntningarna på en plötslig vändning orealistiska. Watsons första start för Browns kommer att vara den 4 december i Houston. Det kommer att vara hans första framträdande i en ordinarie NFL-match sedan den sista matchen för säsongen 2020, då han var med Houston.

Nu är han med Browns. Att spela för första gången på nästan två år, spela för ett nytt lag, kasta till mottagare som han aldrig har kastat till i en ordinarie match, försöka få ihop ett lag vars rekord den 4 december kan vara 3-8 – Clevelands nästa två matcher är mot Buffalo och Tampa Bay – låt oss bara säga att det inte låter som den typ av scenario som skulle ge en Askungens finish för Watson eller hans nya team.

För tillfället tänker inte Browns tränare Kevin Stefanski på början av Deshaun Watson-eran den 4 december. Stefanski har händerna fulla med spelplaneringen inför söndagens match mot Buffalo i Buffalo, där prognosen är fyra till fem fot snö , plus sex fot, fem tum av Josh Allen.

"De är ett riktigt bra lag, med en imponerande spellista och väldigt vältränade", sa den mycket kämpade Stefanski, vars lag har förlorat fem av sina sex senaste matcher.

Även om Watson fortfarande måste sitta ut två matcher till för att slutföra sin avstängning, får han nu träna med Browns. Stefanski var vag när han fick frågan hur mycket Clevelands 230 miljoner dollar man kommer att delta i praktiken.

"Jag tänker inte gå in på hur många reps han kommer att få," sa Stefanski om Watson. "Men det är bra att ha honom där ute och tränar."

Tränaren sa "det finns ingen handbok" för hur man bäst hanterar lagets quarterback-situation. På något sätt är det en omtvistad punkt.

"Jacoby börjar," sa Stefanski om backbacken Jacoby Brissett. "Hans förberedelser förändras inte."

Trots Browns dystra rekord har Brissett, allt övervägt, spelat ganska bra som Watsons stand-in. Han har genomfört 63.8 procent av sina passningar, för 2,074 87.1 yards, med åtta touchdown-passningar, fem interceptions och en quarterback på 182. Han har också sprungit XNUMX yards och två touchdowns. Med Brissett vid ratten ligger Cleveland på sjätte plats i AFC med poäng.

Stefanski gjorde det klart att veckans träning skulle handla mer om att få laget, och Brissett, redo att spela Buffalo än att försöka påskynda Watsons återkomst-till-spel-tidtabell, som naturligtvis är oflexibel ändå. Watson kommer inte att vara aktiv för Buffalo-matchen, eller nästa veckas match mot Buccaneers.

När längden på Watsons avstängning tillkännagavs före säsongsstarten trodde Browns verkligen att de skulle vara i bättre form, rekordmässigt, än de är nu. Men med ytterligare två matcher kvar innan Watson tar över som quarterback, flimrar Browns slutspelsförhoppningar. Vid 3-6 kan de behöva vinna för att nå slutspelet för andra gången på Stefanskis tre år som tränare.

Å andra sidan har bara tre av Browns åtta återstående motståndare vinnarrekord: Buffalo, Cincinnati och Baltimore. Clevelands andra återstående matcher är med Tampa Bay (5-5), Houston (1-7), New Orleans (3-7), Washington (5-5) och Pittsburgh (3-6).

Men å andra sidan, å andra sidan, är Browns själva bara 3-6, och kommer förmodligen att vara underdogs i de flesta av dessa åtta matcher.

Jokertecknet är förstås tillägget av Watson, och om han kan göra tillräckligt under säsongens sex sista matcher för att rädda säsongen.