Trots djärva investeringar är det bara Gavi som har Messi-egenskaper som Barcelona längtar efter

Om du minusar truppinvesteringskontroversen och behovet av att Barcelona återupprättar sig själv som kung i Spanien och Europa igen, finns det en annan dimension till dess stora sommaröverföringsutgifter. Det försöker fortfarande att täppa till en 18-årig lucka: Lionel Messis tid i Blaugranas a-lag.

18 år. Det är åldern för dess kanske mest värdefulla unga spelare: Gavi. Trots allt prat om anfallaren Robert Lewandowski, försvararen Jules Koundé och de andra stora värvningarna på Camp Nou, är det den unge spanska mittfältaren som utan tvekan är inställd på d besvärjelse i klubben. Det borde avgöra om han och Barcelona blir myndiga.

Utifrån vissa indikatorer har Gavi redan gjort det. Hittills har Barcelona avvärjt alla intressen för honom, med Liverpool bland de europeiska tungviktarna som antas ha sett tonåringen, vars livlighet och knep har fångat mångas fantasi.

Var han vill spela är fortfarande någons gissning, med vissa rykten om att en efterlängtad kontraktsförlängning beror på om en annan spelare, Manchester Citys spelspelare Bernardo Silva, blir ännu ett blockbustertillägg. Det är trots det har ännu inte registrerat värvningar med La Liga. Hur som helst, tanken på att Barcelona skulle kunna göra honom till andrafiol efter portugisen kan vara en dealbreaker för akademiutexaminerade. Så bra som Bernardo är, skulle hans arbetsgivare göra värre än att lyssna på dess talang, eftersom hans aktie på 18 visar hur värdefull spelare han är, även nu.

Barcelona är dock under press. Underlåtenhet att omvandla stora dollar – som också spenderas på Vegas clásico matchvinnaren Raphinha – till framgång snabbt kan få tavlan att flaxa runt ännu mer nästa år. Även om alla måste dra på sig, om Gavi gör den avgörande skillnaden från mittfältet, kommer det att säga oss mycket om honom och Barcelona framåt.

Att hålla fast vid honom och lika vördade Pedri är viktigare än någonsin. Om denna utgiftsoperation inte fungerar, kommer den att behöva – åtminstone – ha sina unga stjärnor engagerade i det långsiktiga projektet. Sportivt och kommersiellt kan de bevisa trumfkort i framtiden, med deras säljbarhet och kommersiella värde som sannolikt kommer att växa under de kommande åren, precis som Messis gjorde.

Att hålla dessa spelare nöjda och, avgörande, se till att det har råd att behålla dem – vilket slutligen knäckte med Messi – kommer att innebära att det har två värdefulla tillgångar längre fram. Som den Financial Times citerad, 19-åring Pedri är CIES Football Observatorys tredje mest värdefulla spelare i världen.

Gavi är inte Messi och kommer aldrig att bli det. Inte heller någon, för den delen. Men enligt tidigare bevis drar Barcelona nytta av spelare i Gavi-formen - smidiga, exakta passningsspelare och svåra att ta bort när de är på bollen. Barcelona måste behålla en framgångsrik Gavi till varje pris, förutsatt att dess nyfikna ekonomiska verksamhet och La Ligas vaksamhet tillåter det.

Det är särskilt relevant när man tänker på mannen som fostrar honom vid sidan av planen. Xavi fullkomnade samma centrala mittfältsroll under Barcelonas berusande dagar, genom att förstå positionen inifrån och ut. Trots hans bristande erfarenhet av coaching i Europa, var en viktig fördel med att rekrytera Xavi hans taktiska nus och uppskattning av spelet – tydligt att se under hans speldagar i laget han nu leder.

Vid en tidpunkt då Barcelona säljer mer av sig själv för kortsiktig vinst, symboliserar den lilla tonåringen vad många fotbollsromantiker förknippar med Blaugrana när den är som bäst – en sida med en tydlig identitet tack vare spelare i Gavi-Pedri-formen. Att förlora det skulle vara ett slag.

Barcelona har på intet sätt övergett sin ungdom under denna gigantiska utgiftsrunda. Ansu Fati, en annan lovande spanjor, är en kugge i Barcelonas planer och hoppas på en skadefri löpning när matchen återupptas. Nico González, som samlade på sig mer erfarenhet förra kampanjen, är en annan.

Men om Barcelonas verksamhet inte har avslutats riskerar det impulsivitet framför hållbarhet. Barcelonas säsongsförvärv är alla 25 år eller äldre och kan användas som snabba lösningar, som ersätter en mer övervägd plan. Få rätt balans och allt kan klicka. Även om det är en säsongsöppningsmatch, är Lewandowskis säljare Bayern München nyfiken på att demontera Eintracht Frankfurt tack vare en blandning av topprekryteringen Sadio och – mer så – dess uppfostrade unga mittfältare Jamal Musiala. Det är den blandningen Barcelona behöver.

Trots all hype kring de fräscha ansiktena finns det ingen spelare som Gavi. Och det finns ingen närmare imitation av Messi än ynglingen heller. Och det är lägligt, med ett växande krav på hans återkomst i någon egenskap. Under tiden bör Barcelona fokusera på att återskapa argentinarens anda med den skörd den redan har. Det är inte lätt att köpa.