Trots Howard Buffetts hjälp skräpar landminor ner Ukraina och hotar vårplantering

Tiotals miljoner runt om i världen är beroende av landet för spannmål och matolja, men att röja levande sprängämnen från Rysslands oprovocerade invasion är dyrt, och även med Buffetts filantropi är det en process som kan ta månader.

A härva av stål och gummi var allt som fanns kvar av en lantbrukstraktor som förstördes av en landmina i Brovary, utanför Kiev i norra Ukraina. Tack och lov överlevde bonden. Men det tog veckor för en besättning med specialkunskaper, av vilka några bevittnade explosionen, att rensa fälten och andra i närheten från sprängämnen som begravts av retirerande ryska trupper.

Gårdar i Ukraina, känd som Europas brödkorg, tillhandahåller spannmål och matolja till tiotals miljoner människor runt om i en allt mer hungrig värld. Nu, i ett meningslöst efterskalv från Vladimir Putins oprovocerade överfall, måste minst 40 % av landet, ett område större än Storbritannien, genomsökas och rensas från sprängämnen, enligt HALO Trust, en brittisk global ideell organisation som tar bort landminor och har arbetat i Ukraina sedan 2016. Även om cirka 10 % av det drabbade området är jordbruksmark, kommer uppskattningsvis hälften av landminolyckorna i Ukraina från jordbruksarbete, enligt uppskattningar från Ukrainas och USA:s regeringar. Giftig tungmetall från spränganordningarna lämnas ofta kvar.

"Många bönder kan inte så", säger en Kiev-baserad HALO Trust-arbetare som bad om anonymitet på grund av möjliga repressalier från ryska trupper. "Till och med bara en gruva gör ett helt fält improduktivt."

Ukrainas jord är bland de bästa i världen för att odla näringsrik mat. Kriget har dock haft en förödande inverkan på produktionen. Enligt regeringens prognoser kommer ukrainska bönder i vår sannolikt att plantera mer än 20 miljoner hektar — 45 % färre än 2021. Exporten av grödor beräknas vara ungefär hälften av vad som levererades det året.

Detta sker i en tid då ett ökande antal av världens människor svälter. Idag lever 349 miljoner människor i 79 länder - jämfört med 287 miljoner människor 2021 - med vad FN kallar stor livsmedelsosäkerhet. Ytterligare 900,000 XNUMX kämpar mot svält.

Minröjningsprocessen är dyr och tar tid. Att skynda kan vara dödligt. Vanligtvis identifierar en liten besättning ett förorenat område och använder sedan specialmaskiner för att lokalisera, kartlägga, avaktivera och förstöra minorna. Det kan ta veckor eller till och med månader på en enda plats. Frusen mark under vintern erbjuder ytterligare utmaningar. Väntelistor sägs vara vanliga för bönder som söker hjälp med att röja sina åkrar.

"Huvudproblemet är åtkomst", berättar HALO Trust-arbetaren Forbes. "I några mycket förorenade fält började vi förra sommaren och vi fortsätter fortfarande. Det beror på hur stor föroreningen är."

Den svåra situationen har fångat Howard Buffetts uppmärksamhet, son till miljardärsinvesteraren Warren Buffett. Han har besökt Ukraina fem gånger under det senaste året, inklusive en resa han nyligen kommit från, och har hittills donerat 150 miljoner dollar i landet. Cirka 25 miljoner dollar av det har gått till att befria gårdar och öppna fält från landminor. Buffett har köpt minröjningsmaskiner, specialfordon och utrustning och till och med tagit in minsniffande hundar för att hjälpa ansträngningen.

"Jag är inte en soldat eller politiker," skrev Buffett på CNN:s hemsida i december. "Men som en bonde och filantrop som har arbetat med globala livsmedelsförsörjningsfrågor i mer än 20 år, vet jag att när gårdar förstörs sprider sig skadorna långt och brett och återhämtningen förlängs. Folk blir hungriga."

Landminor stänger inte bara gårdar. De lurar i skogar, där många ukrainare vågar sig på ved, för att laga mat och värma sina hem eftersom ryska attacker har slagit ut elnäten, och för att leta efter mat som svamp och örter när kriget har krossat försörjningskedjor och tvingat fler människor att klara sig. sig själva.

Yulia Stefanenko, som leder Ukrainas verksamhet för kocken Jose Andres World Central Kitchen, som har försett landet med 200 miljoner måltider, berättar forbes att kvarlämnade sprängämnen har orsakat nedläggningen av produktionsanläggningar som välgörenhetsorganisationen är beroende av för att leverera mat. När Stefanenko besökte New York i november, tog Stefanenko fram sin telefon för att göra poängen: Ett foto av solrosor som ruttnade på ett fält eftersom en landmina gjorde dem omöjliga att skörda. Det är den största frågan som Ukrainas matförsörjning står inför, säger hon.

– Det är gårdarna, det är skogarna, säger Stefanenko. "Det kan ta 20 år eller mer att röja hela territoriet."

Skördarna förväntas också minska, även efter att metaller och sprängämnen avlägsnats. När raketer träffar marken förstör de en radie runt anfallet, vilket dödar vissa näringsämnen i jorden och gör landet mindre produktivt. Även tungmetaller finns kvar. Ungefär 20 % av Charkivs jordbruksmark uppskattas till exempel vara behäftad med tungmetaller, enligt den ukrainska regeringen. Det är allvarligt. Mat som produceras på den marken utgör ett hot om hälsoproblem som njurskador, cancer, missfall och till och med dödsfall - i årtionden.

Kostnaden för landets miljöskador – inklusive förorening av mark, luft och vatten, samt förstörelse av skogar och andra naturresurser – uppskattas till cirka 50 miljarder dollar.

Före Rysslands invasion av Ukraina var de två länderna ansvariga för exporten av 30 % av världens spannmål och nästan 70 % av dess solrosolja. Till 36 länder levererade de mer än hälften av spannmålen. Cirka 98 % av Ukrainas spannmålsexport skickades via Svarta havet, som ryska fartyg blockerade med början i februari 2022. Den blockaden såväl som krigets avbrott i plantering och skörd har rikoscherat genom försörjningskedjan och har hjälpt till att underblåsa en global humanitär kris.

Transporter av spannmål fick så småningom passera en diplomatiskt förhandlad sjöfartskorridor, och fartyg avseglade till Etiopien och Jemen, som är bland de hungrigaste länderna. Men affären var bara tillfällig och leveranserna har inte varit lika stabila som de var före kriget.

Årets export är nu beroende av minröjning, men Ukrainas bönder möter andra problem i vår. Förutom fröbrist och en hög växelkurs, vilket gör import av maskiner och andra insatsvaror dyrare, kommer de att behöva hantera strömavbrott, dyrt bränsle och färre lagringsutrymmen för att hysa sina skördar efter att ryska styrkor förstört många av dem. Hundratals gårdar i Ukraina har också förstörts eller plundrats. Ryssar sägs ha stulit cirka 4 miljoner ton spannmål.

Men ingenting fungerar när bönder slutar odla för att de är rädda att bli sprängda på sina traktorer.

MER FRÅN FORBES

MER FRÅN FORBESMerge or Perish: 25 kämpande Fintech-startupsBy Jeff KauflinMER FRÅN FORBES'AI First' To Last: Hur Google föll efter i AI-boomenBy Richard NievaMER FRÅN FORBESHur Mastercard, Goldman Sachs och andra "TradFi" Titans använder blockchain för att koppla om global finansBy Nina BambyshevaMER FRÅN FORBESForbes Blockchain 50 2023By Nina BambyshevaMER FRÅN FORBESVem bestämmer hur vakna företag ska vara?By William Baldwin