Trots att klubben förlorat viktiga tillgångar fortsätter klubben att gå framåt

Tack vare sin 2-1-seger över Olympique Marseille har Eintracht Frankfurt vunnit en final i Champions League. Eagles har nu ödet i sina egna händer när de möter Sporting på matchdag 6 i Champions League i vad som kommer att bli en do-or-die-match.

"Det var en mycket bra lagprestation, inklusive från de som kom in som avbytare", sa Frankfurts huvudtränare Oliver Glasner efter matchen. "Jag är otroligt stolt över att vara tränare för ett lag med så mycket karaktär. Fansen var också där för att hjälpa oss under några av de tuffare delarna av matchen. Det var en fantastisk Champions League-kväll, och jag hoppas att det inte blir den sista vi får njuta av den här säsongen.”

Men att Frankfurt ska nå denna punkt är verkligen anmärkningsvärt efter ännu en sommar när nyckelspelare lämnade Europa League-vinnarna. Två nyckelspelare, yttern Filip Kostic, sålde för 14 miljoner dollar till Juventus, och mittbacken Martin Hinteregger – överraskande pensionering – lämnade båda klubben.

Speciellt Kostics avgång var svår att ta. Under sina fyra hela säsonger för Frankfurt gjorde serberen 33 mål och 64 assist på 172 matcher i alla tävlingar. Efter att ha vunnit Europa League ville Kostic ha en ny utmaning och kommer nu med största sannolikhet fortsätta säsongen med Juventus i Europa League.

Frankfurt har under tiden fortfarande en stor chans att gå vidare till nästa omgång tack vare en förmåga att bygga upp truppen igen med relativt små medel. I flera år har klubben undvikit att ta ett steg tillbaka trots att de förlorat viktiga tillgångar.

Oavsett om det var huvudtränaren Niko Kovic efter DFB Pokal-segern, hans efterträdare Adi Hütter och sportchefen Fredi Bobic – han var den förste att starta en process för att göra klubben bättre trots att han tappade talang – efter djupa löpningar i Europa och starka säsonger i Bundesliga hittade klubben alltid ersättare på bänken och bland ledarskapet. Nuvarande huvudtränaren Oliver Glasner och Markus Krösche guidade klubben till Europa League-titeln och Champions League förra säsongen.

Klubben har också visat en förmåga att hitta billiga talanger när stjärnor lämnar klubben. Frankfurt tog inte ett steg tillbaka när stjärnanfallarna Sébastien Haller, Ante Rebić och Luka Jović lämnade. André Silva kom in inför säsongen 2020/21 och blev snabbt en av de bästa anfallarna i Bundesliga.

Ett år senare såldes även Silva och kom till RB Leipzig 2021. Frankfurt gick ut och köpte Jesper Lindstrøm och Rafael Borré för att fylla tomrummet. Efter att ha slutat 11:a i Bundesliga skulle Frankfurt kvalificera sig till Champions League genom att vinna Europa League i slutet av en lång säsong 2021/22.

Den här gången skulle Kostic lämna, men Krösche och Glasner hade en plan. Mario Götze köptes för relativt lite pengar från PSV, och den anfallande mittfältaren har sedan dess gjort ett fall för att återvända till landslaget. Lindstrøm har tagit nästa steg i sin utveckling, och Randal Kolo Muani skrev på en fri transfer från FC Nantes, är en av de mest spännande forwards i Europa. Allt detta åstadkoms för mindre än 30 miljoner dollar.

Det som understryker sommarens transferaffärer är också att Frankfurt nu har en status där klubben inte bara skriver på för att ersätta stjärnor utan utvecklar djup. Faride Alidou (från HSV), Junior Dina Ebimbe (PSG) och Luca Pellegrini (lånad från Juventus) är spelare som ger Glasner inte bara alternativ från bänken utan också lovar att utvecklas till stjärnor.

Krösche och Glasner tänker framåt, de vet att sådana som Kolo Muani snart kan gå vidare för stora pengar. I så fall kommer Frankfurt att vara redo att ta nästa steg trots att han tappat en nyckelspelare. Det är ett starkt recept och ett som kan leda till att klubben blir en konsekvent topp fyra-klubb i Bundesliga och kanske en titelutmanare i Europa.

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och Area Manager USA kl transfermarknaden. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth