Öden uppfyllda, barndomsdrömmar förverkligades vid 2023 års NWSL-utkast

PHILADELPHIA — När Alexa Spaanstra, det tionde totalvalet, träffade media för första gången som professionell fotbollsspelare, lät hon ut ett skrik av förtjusning när hon hörde namnet på den elfte valen, Haley Hopkins.

"Det är min lagkamrat!", utbrast hon.

Inte längre, förstås. Spaanstra, den dödliga angriparen, är på väg till Kansas City Current, medan Hopkins kommer att resa till North Carolina för att spela för modet.

Det är allt en del av ett utkast som hålls av ligan inför en säsong 2023 som lovar en ny start på så många sätt, men som gav kontinuitet för dem vars professionella drömmar gick i uppfyllelse på torsdagskvällen - bara genom att existera mycket längre än någon tidigare proffs damfotboll ligan i USA:s historia.

"Jag tittade tillbaka på ett par tidskapslar som jag gjorde i Girl Scouts i andra klass och tänkte, vad vill du bli när du blir stor? En professionell fotbollsspelare”, sa Hopkins till församlade media när det var hennes tid att tala bakom scenen, kort efter att hon tagit på sig en egen halsduk för att fotografera. "Och så jag ser - här är jag 24 år gammal, sitter med mina föräldrar på NWSL Draft och ser att framstegen och de framsteg det har gjort sedan jag var ung... . Det är bara så otroligt inspirerande.”

Draften startade på förväntat sätt, med Angel City FC som valde Alyssa Thompson, Harvard-Westlake high school-fenomet, först totalt. Men Gotham FC, placerad på andra plats, delade ut det valet till Kansas City också för veteranen Lynn Williams, som kommer att hamna högst upp bredvid Midge Purce för att bli en dödlig poängkombination (när de är inte upptagna med att spela för Vlatko Andonovski, det är).

Cooper sa att hon blev chockad i det ögonblick då handeln tillkännagavs, tårarna rann nerför hennes ansikte, men glad över att också åka till Kansas City.

"Jag ska definitivt äta middag och få min mamma en kram till," sa Cooper, alla leenden bakom scenen.

En annan nyckelupptagning kom när Chicago Red Stars valde Penelope Hocking, USC-stjärnan som blev Penn State-stjärnan, sjua totalt. Hon är mångsidig, men Red Stars, sa Hocking, hade redan pratat med henne om att tjäna som en attackstyrka.

Det innebär en chans att spela bredvid Mallory Swanson, som Hocking minns när han spelade långt tillbaka när hon var Mallory Pugh. Den poängliga dynamo påminde tydligt om Swansons NWSL-debut, och till och med en landslagsvändning tidigt i Swansons karriär.

"Jag spelade ECNL och jag var att de spelade precis före oss," sa Hocking. "Jag minns att jag bara tänkte - hon var typ 16 vid den tiden, och hon var bara så otrolig. Och jag var som herregud, som om hon är en fantastisk spelare.”

För Hocking var NWSL mindre ett öde och mer ett val.

"Jag har alltid sett att NWSL är ett stort steg i min karriär," sa Hocking. "Och när jag först gick in i college-spelet var jag inte säker på om jag skulle spela proffs, men att ha möjligheten att göra det här är något jag verkligen är väldigt stolt över, och jag är glad att kunna säga att jag kan göra det. den. Jag har sett alla mina lagkamrater innan mig gå in i ligan och döda den. Så jag är bara exalterad över att det är jag nu.”

Hela utkastlistan finns här.