Detroit Pistons Guard Killian Hayes vänder äntligen på huvudet

De två första säsongerna av Killian Hayes karriär blev inte riktigt som planerat. Fransmannen, vald sjunde totalt i draften 2020, kämpade rutinmässigt med hastigheten i NBA-spelet. Bra spel var få, och långt däremellan, vilket säkert inte kunde ha hjälpt hans självförtroende något.

Den här säsongen ser dock Hayes mer bekväm ut på banan. Han är till synes anpassad till det faktum att han aldrig kommer att bli en räddningsvakt, som kan ta sig till kanten av ren explosion när han vill. Istället lutar han sig åt de färdigheter han faktiskt har, såsom sin vision och skytte.

Under de senaste sju matcherna har Hayes satt i kvalitetsproduktion i frånvaro av Cade Cunningham. 14.6 poäng, 3.6 returer och 7.9 assists per match, vilket bara gjorde 1.9 omsättningar i processen, samtidigt som han slog över 47% av sina skott, inklusive över 38% av sina trepoängare.

Procentsatserna är extra uppmuntrande, eftersom det har varit ett område där den nu 21-åringen historiskt har kämpat. Även i år började han slå bara 17.3 % av sina skott under sina första nio matcher. Vid den tiden var juryn redo att fälla en dom om hans framtid i ligan, men på något sätt tog han tag i en viss konsekvens.

Så, vad gör Hayes annorlunda?

För det första finns det en uppenbar förändring i ansträngningen. Det låter som en alltför förenkling, men han spelar helt enkelt hårdare. På offensiven kommer han in i set snabbare, han undersöker försvaret mycket mer samtidigt som han behåller sin dribbling, och han balanserar planvisionen med en vilja att dra upp motståndarna när han känner att han har ett skott.

Defensivt är han också mer aktiv. Vid 6'5 börjar Hayes förstå att hans storlek kan påverka motståndare som går mot honom, och han lägger ner bröstet på killar mer än någonsin. Han spelar också passningsbanor mer effektivt nu, plockar bort steals och får övergångshinkar.

Passerandet är dock den största nyckeln. Han hittar lagkamrater på rullar, när de dyker ut bakom linjen, och även när de är öppen tvärs över banan. För en kille som har visat inslag av skygghet tidigare verkar Hayes nu säker på att göra praktiskt taget varje pass där ute.

Som sagt, även om Hayes läser banan väl, är han inte nödvändigtvis en lika kreativ passningsspelare som de bästa spelmakarna. Han involverar mestadels lagkamrater genom att göra kött- och potatisspel, som att hitta skyttar som kommer från skärmarna och slå en rulle så fort hjälpförsvaret roterar. Det är enkel basket, men det gör det inte mindre fruktbart.

När han skjuter bollen verkar det som om Hayes har utvecklat en liten blekning i sitt skott när han kämpar mot längre försvarare. Han har historiskt kämpat för att få separering från smidiga försvarare, men kombinationen av crossovers, stegbackar och förmågan att blekna har gjort det möjligt för honom att hitta de avgörande extra centimeterna för att få bort kvalitetsutseende.

Gör inga misstag, men Hayes arbetar också hårdare för sitt utseende än någonsin tidigare, vilket kommer tillbaka till ansträngningsdelen från tidigare. Han verkar nu förstå att spelet inte alltid kommer till honom, och han måste få saker att hända på egen hand.

För Pistons är denna utveckling goda nyheter. Cunningham är fortfarande borta och det finns för närvarande ingen tidtabell för hans återkomst. Att ha en playmaker som kan hjälpa till att skapa resten av spellistan är högst nödvändigt, och hittills har Hayes klarat uppgiften.

Det är fortfarande tidigt i hans förvandling, så vi får se hur han klarar sig resten av säsongen, men ynglingen verkar ha hittat något. Låt oss bara hoppas att det är hållbart.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.