Dew Tour lyser i fokus på skateboardåkning i Mellanvästern med Lås upp platsen och Battle Of The Shops-evenemang

Skateboardåkningens hjärta lever och mår bra i hjärtat.

Jämfört med de endemiska skateboardsamhällena på västkusten och östkusten, förankrade av LA och New York, har Midwest skateboarding inte alltid haft sin beskärda del av tiden i solen. (Och med bara ungefär hälften så många varma och soliga dagar varje år som södra Kalifornien, är det rimligt att säga att skateboardåkare i Mellanvästern hanterar unika hinder för att komma ut på sina brädor.)

Men Mellanvästern är, och har varit i decennier, en vagga för skateboardtalanger. Det har producerat pro åkare som Sean Malto (Kansas City), Steve Nesser (Minneapolis), Rob Dyrdek (Kettering, Ohio), Rob Owens (Milwaukee) och Greg Lutzka (Milwaukee). Och eftersom den lokala skatescenen åtnjuter fler resurser och mer exponering, kommer det säkert att producera många fler stora namn eftersom barnen i allt högre grad ser skateboard som en livskraftig karriärväg.

En rad evenemang nyligen sponsrade av MTN DEW och Dew Tour har gett ett starkt ljus på skateboardåkning i Mellanvästern och skateboardåkare, skatebutiker, märken och samhällsarrangörer som har byggt upp de lokala scenerna där.

Som en del av sin nationella "Skateboarding is Unstoppable"-kampanj, var MTN DEW värd för en "Unlock the Spot"-turné som öppnade upp typiskt otillgängliga skateplatser på fem platser – motsvarande hemstäderna för dess pro åkare – för lokalbefolkningen att åka skridskor. I Mellanvästern inkluderade det Maltos hemstad Kansas City, Missouri, samt Des Moines Lauridsen Skatepark, som var värd för Dew Tour för andra året i rad.

Lauridsen, som öppnade förra året och var platsen för Dew Tours olympiska kvaltävlingar, är alltid öppen för allmänheten, men Unlock the Spot-tvisten var att lokalbefolkningen kunde åka själva Dew Tour-tävlingsbanorna innan de bröts ner - med MTN Dew pro team.

Förutom Malto inkluderade det Chris "Cookie" Colbourn (från Williston, Vermont), Mariah Duran (från Albuquerque, New Mexico) och Theotis Beasley (från Inglewood, Kalifornien). MTN Dew var också värd för två innehållsskapare, den LA-baserade skateboardåkaren Lamont Holt (@lamont_holt) och den blinde skateboardåkaren och motiverande talaren Anthony Ferraro (@asfvision), längs turnén.

Vid varje evenemang delade skridskoåkarna ut nävar kontanter ($2,500 XNUMX vid varje stopp) till lokalbefolkningen i en kontant för tricks-tävling, och de lade ofta ner ett trick själva, och de lokala skridskoåkarna måste matcha det.

Den 24 juli såg Maltos Unlock the Spot-event i Kansas City MTN Dew tillåta slabs i Gillham Park, en skate-åkare som vanligtvis inte är begränsad skulle kalla en "byst" (eftersom det inte är troligt att de skulle kunna ta sig in i en heldragen linje utan att bli påkörd av säkerhet eller polis). Malto har framgångsrikt filmat ett par videodelar på Slabs under hela sin karriär – han har också tappat ett par tänder där.

"Jag minns att jag åkte skridskor på Slabs sedan jag var 13, 14 år gammal och trodde aldrig på en miljon år att vi skulle ha ett MTN DEW-sponsrat evenemang där," berättade Malto för mig i Des Moines. "Det var lite overkligt att se mina vänner som jag åkte skridskor med där när jag växte upp fortfarande där och åkte skridskor och umgicks. Det var riktigt häftigt att se dem komma i full cirkel och även se den nya generationen skridskoåkare komma ut från KC.”

Dagen efter Unlock the Spot-evenemanget på Slabs i Gillham Park gjorde Real Skateboards en signering på Escapist, Maltos hemstad skatebutik och sponsor, med några av dess proffs förare.

"Det var riktigt häftigt att se lagen komma genom stan," sa Malto. "Det hade en enorm inverkan på mitt liv när jag växte upp, och det är så trevligt att kunna erbjuda det nu när jag är en proffs skridskoåkare."

Skatescenen i Mellanvästern är fortfarande lågmäld, säger Malto, men när man inser styrkan och värdet av branschen där, prioriterar varumärken att ta sig tid att göra resor och stödja skatebutikerna där, snarare än att koncentrera alla sina ansträngningar på kusterna .

"Jag tror att lokala skatebutiker runt Mellanvästern är väldigt, väldigt viktiga för scenen, och företag som Girl Skateboards och Real Skateboards och MTN DEWDAGG
vet vikten av att komma ut och stödja dessa samhällen”, sa Malto.

Ett av Dew Tours signaturevenemang, Battle of the Shops, är designat för att lyfta fram skatebutiker från området kring den årliga tävlingen. Och med tanke på att Des Moines återigen var värd för årets evenemang, gav Battle of the Shops 2022 en plattform för i synnerhet skatebutiker i Mellanvästern.

"Vi är fast beslutna att stödja det endemiska utrymmet. Shopåkare är vanligtvis de bästa kommande åkarna som finns, säger Chris Ortiz, media- och sport- och tävlingschef Dew Tour. "The Battle of the Shops ger dem ett utlopp för att visa upp sina färdigheter för en internationell publik och umgås med några av deras favoritåkare som tävlar i proffstävlingarna."

Den 30 juli ställdes fem skatebutiker i Midwest – Subsect (Des Moines), Escapist (Kansas City), Familia (Minneapolis), Eduskate (Cedar Rapids) och Infinity (St. Louis) – emot titeln som den bästa skatebutiken i regionen, samt ett kontantpris.

Subsect, Familia och Escapist slutade etta, tvåa respektive trea. Des Moines-infödda Jake Kelley, 19, och Mirza Jasarobic, 24, representerade Team Subsect, som, till ingens förvåning, gjorde det mesta av sin fördel på hemmaplan och sina skridskoåkares intima kunskap om Lauridsens egenskaper.

"Jag var riktigt nervös i början, men [fansen] fick verkligen att pressa mig att göra det bra," sa Kelly (nedan, mitten, grå mössa) om att tävla inför hemmapubliken.

"Den lokala skatebutiken är hjärtat och själen i skateboardgemenskapen", sa Malto. "Det är platsen där du umgås, du tittar på skatevideor, du har någon som förklarar hur man sätter upp en bräda."

I skategemenskapen i Mellanvästern, förklarar Malto, finns det en närmare koppling mellan skatebutiker som annars skulle kunna ses som affärskonkurrenter. "Det är det coola med Kansas City, och jag är säker på att många av dessa städer i Mellanvästern - de har inte riktigt utrymme för konkurrens, så vi är alla vänner som fortfarande försöker uppnå ett visst mål."

Även om Malto är sponsrad av Escapist, som hade en stor närvaro vid Kansas City Unlock the Spot-evenemanget, åkte även hans vän Weston, som äger den Kansas City-baserade skatebutiken Studio, i tävlingen.

"Den lokala skateboardbutiken är inkörsporten för skridskoåkare i den staden", säger Familia Skateshop-ägare Steve Nesser. Sedan han öppnade butiken 2005 har han sett skateboardåkning explodera – inte bara i Minneapolis, där Familia ligger, och inte bara i Mellanvästern, utan över hela landet.

Den lokala skatebutiken är allas första sponsor, alltid. Det är nog deras sista också. Som Nesser uttryckte det är butiken en skateboardåkares familj, och deras andra sponsorer blir utökade familjer. Butikerna stödjer branschens varumärken på marknivå.

"Vi driver det här som heter No Team, Just Familia. Du kan vara skridskoåkare på alla nivåer; det handlar mer om att hjälpa människor och stödja dem”, sa Nesser. "Vi har förmodligen 25 skridskoåkare, en ganska stor besättning. Vi försöker behandla alla som kommer in genom våra dörrar som vi skulle behandla ett sponsrat proffs.”

2017 höll X Games det första av vad som skulle bli tre på varandra följande sommarevenemang i Minneapolis. Även om stadens skate-scen är en av de mest väletablerade i Mellanvästern, en hotspot för skateboardåkning sedan 80-talet, började Nesser märka en del utveckling under de senaste fem åren – till stor del sett fler unga flickor gå in genom dörrarna till hans butiken och dess tillhörande skatepark inomhus, Familia Headquarters.

"För mig när jag växte upp hjälpte det att ha en lokal skatebutik mig att koppla ihop de prickar som jag inte visste att jag kunde koppla ihop", säger Duran, som är med i Meow Skateboards proffsteam. "Om du kommer till en viss punkt kommer de att säga, 'Hej, du gör det riktigt bra, vi sätter dig i laget' eller 'Du borde filma och skicka filmer' och de kommer att nå ut för sponsorer.”

Det är också så viktigt för unga skridskoåkare att kunna träffa proffs vars karriär de kan modellera sin egen efter – och skatebutiker kan ge den tillgången.

Sedan hon har återvänt till sin hemstad Albuquerque efter sitt framträdande i Tokyo-OS, där hon slutade på 13:e plats av 20, har Duran märkt att många fler barn – särskilt unga flickor – pratar om att satsa på skateboard som en karriär.

"För mig att vara den personen som har gått till OS, kunna bli sponsrad av MTN DEW och göra saker som [Unlock the Spot], tror jag att det vägleder människor som verkligen älskar skridskoåkning om de vill göra det som en karriär, säger Duran, som hoppas kunna bli det amerikanska streetskateboardlaget till Paris 2024 Games. "Det ger dem en riktning för att kunna skjuta efter det."

På grund av den avgörande roll som skatebutiker kan spela för att hjälpa skateåkare att göra framsteg, måste åkare återgälda sina lokala skatebutiker och lägga sina pengar på det lokala samhället istället för att köpa sin utrustning online, en påminnelse som hamrades in några gånger på Dew Turnéns Battle of the Shops-evenemang och förhoppningsvis fick resonans.

Det finns också ett symbiotiskt förhållande mellan lokala skatebutiker och lokala skateparker. Om ett samhälle har båda, som Des Moines nu gör, kommer skateboarding nästan säkert att blomstra. Men den processen kan ta många år att spela ut - i Des Moines fall, 20.

De krafter som gick samman för att göra Lauridsen Skatepark till verklighet i Des Moines representerar den perfekta fallstudien för att bygga en lokal skate-scen från grunden.

"Lauridsen Skatepark skulle inte existera utan Subsect", säger Norm Sterzenbach, ordförande för Skate DSM, organisationen som försöker stödja skateboardscenen i centrala Iowa genom att underlätta relationer inom samhället.

"Kevin [Jones, Subsects ägare] har varit involverad sedan starten," tillade Sterzenbach.

Det första hindret för att få skateparker i Iowa var ansvar. Delstatsregeringen var tvungen att anta en lag som gav kommunerna immunitet. På gymnasiet var Jones fru Kristi för övrigt en del av en grupp elever som åkte till Capitolium för att lobba för en framtida skatepark.

"The Joneses har varit inblandade i detta sedan starten," sa Sterzenbach. “Subsect har varit en del av den lokala skategemenskapen; detta är deras 25:e år. De har verkligen hjälpt till att vara ledare för att göra skatescenen till vad den är eftersom de inser behovet av inte bara parken utan vad mer kan vi göra, och har pratat med alla märken som kommer in om Skate DSM och vad vi gör för att det bidrar till att växa vårt lokala skatesamhälle.”

Sterzenbach påpekar att vissa samhällen kan ha haft en skatepark på plats i 40 år, där ingen i samhället har sett processen att få den installerad.

I Des Moines såg medborgarna Joneses, Skate DSM och andra slåss för att få Lauridsen godkänd, och det ger dem en djupare respekt för den roll som skateboardåkning spelar i deras samhälle, även om de inte är kopplade till sporten eller hade oro för att öka skateboards närvaro i sin stad.

”Vi ville inte bygga skateparken i någon industripark; vi ville ha det här vid floden, mitt i allt”, sa Sterzenbach. "Det hjälper till att stärka den övergripande Des Moines-gemenskapen, inte bara skateboardgemenskapen. Vi är en ganska snabbväxande stad utan proffsidrottslag, utan hav, utan berg. Hur lockar man unga människor till Iowa? Vi måste vara framåtblickande och progressiva om vad vi vill ha här, och skateboard är en del av det. Saker som Dew Tour hjälper till med det."

Skate DSM:s Get on Board-projekt lanserades 2022 och syftar till att utsätta fler barn för skateboardåkning genom att ge bort upp till 500 högkvalitativa brädor och hjälmar i Des Moines-området varje år. Som en del av Dew Tours Community Day den 28 juli gav Skate DSM och MTN DEW bort 106 skateboards och hjälmar.

Den 20 juli gav Subsect också tillbaka till samhället genom att vara värd för ett evenemang med Punk Rock & Paintbrushes, en koalition av artister som består av musiker och professionella skateboardåkare, med skateboardlegenderna Brandon Novak och Christian Hosoi.

"Stadens ledare, politiska och affärsmässiga, har arbetat riktigt hårt för att göra Des Moines till en cool plats att vara på", sa Sterzenbach. "Det sätter oss på en starkare plats än många andra städer eftersom vi har en sammansvetsad skategemenskap men vi har också en större gemenskap som stöder dem. Vi har bevisat att varumärken ska komma hit, evenemang ska komma hit – de kommer inte att ha en dålig upplevelse.”

För en stad som vill bygga en skateboardscen, säger Sterzenbach, är det viktigt att arbeta med lokala politiska ledare och företagsledare, såväl som brottsbekämpande myndigheter, för att vara säker på att sporten stöds i samhället. På Skate DSM:s första Get on Board giveaway-evenemang hade de Des Moines polis och brandkår. Brandkåren gjorde en lektion om säkerhet och vad man ska göra om någon skadas i skateparken, medan barnen skrev på ett kontrakt inför en lokal polis som lovade att bära sina hjälmar när de åker skridskor.

"När vi först samlade in pengar till skateparken sa alla,"Nej, skateboards förstör egendom, jag vill inte ha dem i mitt samhälle." Vi var tvungna att utbilda dem, berätta för dem att skateboardåkare kanske är i din byggnad eftersom de inte har någon annanstans att gå. Skateparken ger dem en plats att gå utom gatan.”

Nu, tack vare två decennier av lobbying och insamlingar från lokala intressenter, har Des Moines skateboardåkare en 88,000 XNUMX kvadratmeter stor lekplats att åka skridskor på – och efter att ha sett proffsen tjäna medaljer på Dew Tour, är det ett riktigt mål att skjuta mot när de do.

Siffror om ekonomiska effekter för Dew Tour 2022 är ännu inte tillgängliga, men arrangörerna var optimistiska baserat på fottrafiken under festivalen och dess aktiveringar, såväl som den nationella mediaexponeringen.

"Dew Tour förra året väckte så mycket spänning kring skateboardåkning," sa Sterzenbach. "Det faktum att så många människor inom samhället i stort är så hårt investerade, det var verkligen en validering för många föräldrar. Sporten är mycket större än vad folk kanske insåg, och det är en bra sport för barn att engagera sig i. Det hjälpte oss att sälja fördelarna med skateboard eftersom vi hade riktig validering för att backa upp det.”