Dieselbränsle är en bristvara när priserna stiger — Här är vad det betyder för inflationen

Dieselpriserna stiger, vilket bidrar till inflationsmässig motvind på grund av bränslets avgörande roll i den amerikanska och globala ekonomin. Tankbilar, tåg, lastbilar och flygplan går alla på diesel. Bränslet används också inom industrier inklusive jordbruk, tillverkning, metaller och gruvdrift.

"Diesel är bränslet som driver ekonomin", säger Patrick De Haan, chef för petroleumanalys på GasBuddy. Högre priser "kommer säkerligen att översättas till dyrare varor", sa han, eftersom dessa högre bränslekostnader kommer att föras vidare till konsumenterna. "Särskilt i mataffären, järnaffären, var du än handlar." 

Med andra ord kommer effekterna att märkas över hela ekonomin.  

Uppgången i priserna kommer i hälarna på den växande efterfrågan när ekonomier runt om i världen återgår till verksamheten. Detta har i sin tur drivit lagren till historiska bottennivåer. Produkter som diesel, eldningsolja och flygbränsle är kända som "mellandestillat", eftersom de tillverkas från mitten av kokpunkten när olja omvandlas till produkter.

USA:s destillatlager är nu på den lägsta nivån på mer än decennium. Flytten är ännu mer extrem på östkusten, där lagren är de lägsta sedan 1996. Diesel och flygbränsle i New Yorks hamn handlas nu långt över $200 per fat, enligt UBS. 

Europas övergång från beroendet av rysk energi påskyndar den snabba prisuppgången. Blocket importerar för närvarande cirka 700,000 XNUMX fat diesel per dag från Ryssland, enligt Stephen Brennock på mäklarfirman PVM. 

"Trångheten i det globala utbudet kommer att förvärras av EU:s förslag att förbjuda rysk oljeimport", sade han. "Om förbudet godkänns kommer det att få en överdriven inverkan på produktmarknaderna och särskilt diesel... Det finns nu en växande oro för att Europa kan få slut på diesel."

Energikonsultföretaget Rystad upprepade detta och sa att förlusten av ryska raffinerade produkter kommer att göra dieselbristen i Europa "mer akut".

Raffinaderierna kan inte bara öka produktionen för att möta den stigande efterfrågan, och utnyttjandegraden är redan över 90 %. I USA har raffineringskapaciteten minskat de senaste åren. Det största raffineringskomplexet på östkusten – Philadelphia Energy Solutions – stängdes av efter en brand i juni 2019.

Flera raffinaderier konfigureras nu om för att tillverka biobränsle, vilket också har minskat kapaciteten.

Vissa raffinaderier genomgår också rutinmässiga underhållskontroller som var försenade efter pandemin. Dessa anläggningar går vanligtvis ut – 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan – och så någon gång måste maskineriet kontrolleras. 

Östkusten är starkt beroende av andra delar av landet för raffinerade produkter, sa De Haan. Nu tävlar Europa om samma bränslen när det vänder sig bort från Ryssland.

Ett vanligt talesätt på råvarumarknader är "botemedlet mot höga priser är höga priser." Men det kanske inte är fallet den här gången. Enligt UBS tenderar efterfrågan på destillat att vara mindre elastisk än bensinpriserna.

Med andra ord, medan höga priser vid pumpen kan avskräcka konsumenter, om ett företag behöver få varor från punkt A till punkt B, kommer det att betala de högre priserna. 

Tom Kloza, chef för global energiforskning vid OPIS, sa att ett fat diesel tidigare såldes vanligtvis för 10 dollar över priset på råolja. Idag har den skillnaden – känd som sprickspridningen – ökat till ett rekordhögt värde över $70.

”Det har blivit obundet, oförtöjt, lite löst. Det här är priser vi inte är vana vid att se”, sa han och tillade att det finns stora prisskillnader i USA

Kloza sa att diesel i New Yorks hamn nu handlas runt $5 per gallon, medan flygbränslepriserna i hamnen, som vanligtvis speglar dieselpriserna, ligger på omkring $6.72. Det motsvarar ungefär 282 dollar per fat.

"Det här är siffror som inte bara ligger utanför listorna. De är utanför väggarna, utanför byggnaden och kanske utanför solsystemet”, sa han.

Priserna på diesel i detaljhandeln stiger också. På fredagen slog riksgenomsnittet för en gallon ett rekord på $5.51, enligt AAA, efter att ha nått en ny topp varje dag under den senaste veckan.

Högre dieselpriser leder till högre vinstmarginaler för raffinaderierna, som nu motiveras att tjäna så mycket de kan. Vid en viss tidpunkt kan detta leda till en trånghet på bensinmarknaden, vilket pressar upp de höga priser som konsumenterna redan ser vid pumpen. 

Under tiden kan konsumenterna förvänta sig att priserna på varor fortsätter att stiga.

"Det kommer att bli ett dubbelt slag för konsumenterna under de kommande veckorna och månaderna när dessa dieselpriser rinner ner till varukostnaden - ytterligare en del av inflationen som kommer att drabba konsumenterna," sa GasBuddys De Haan och tillade att den fulla effekten av den senaste uppgången i priserna har ännu inte märkts.