Svår väg framåt för Mavericks att hitta en andra stjärna

När år 4 av Luka Dončić-eran närmar sig sitt slut efter NBA-slutspelet är det dags att inventera Dallas Mavericks och deras sökande efter en motspelare till sin franchisespelare.

Även om Dallas visade en solid defensiv insats i sin förlust mot Utah Jazz i match 1, var det tydligt som vanligt att Mavericks saknade talang och spelskap, och producerade bara 17 assist på 29 gjorda field goals, och slutade med bara 93 poäng på natten in Dončićs frånvaro.

Vaktbeslut kommer

Även om Dončić kan återvända någon gång i den här serien, potentiellt förlänga en Mavs-förlust eller till och med vända serien till Dallas fördel, är det fortfarande ganska uppenbart att stjärnan behöver hjälp. Mavericks är projicerade att förlora den här serien, vilket inte är resultatet de letade efter efter att ha vunnit 52 matcher under ordinarie säsong.

Av lagkamraterna runt honom just nu är Jalen Brunson den mest pålitliga offensiva spelaren, producerar över 16 poäng per match i år på en TS på 58.3 % samtidigt som den fungerade som en sekundär playmaker.

Men inte bara går Brunson in på obegränsad fri byrå under lågsäsongen, där han kan befalla över 20 miljoner dollar årligen, han är också en 6'1-vakt vilket inte är något stort behov för Dallas. Även om Brunsons totala talangnivå är betydande, och det i sig är en nödvändighet för Mavericks, är det rimligt att undra om Brunson är lite av en lyxvara med tanke på närvaron av Dončić och nyförvärvade guarden Spencer Dinwiddie.

Det betyder inte att Brunson ska ignoreras i sommar. Han är helt klart en prioritet för Dallas, men kanske skulle det vara klokt att utforska sign-and-trade-scenarier med Brunson och hans team, så att Mavericks kan skapa lite symmetri i listan.

Los Angeles Clippers är fortfarande i behov av mer skyddsdjup, och de är laddade med vingar, vilket är ett område där Mavericks verkligen behöver kroppar. Det skulle vara vettigt för Mavericks att åtminstone utforska några möjligheter, för att inte slösa bort Brunsons talang och få lite välbehövlig positionsflexibilitet. Terance Mann och Amir Coffey skulle passa bra på Dallas lista, men Poison Pill-status på Mann och kommande gratis agentur för Coffey kan komplicera saken.

Oavsett vilken riktning Dallas vill gå i är Brunson utgångspunkten, och att förlora honom för ingenting skulle vara en enorm förlust av talang för en bollklubb som behöver varje uns den kan få tag på.

Dinwiddie bör vara en målvakt, speciellt om hans spel eftersom handeln är någon indikation på framtida produktion. 6'6 combo guard inte bara ansluten på över 40 % av hans trepoängare, och 50 % totalt sett, kom han också till linjen i hög takt (4.7 försök på 28.3 minuter).

Tanken på att ha ytterligare en stor gard på baksidan med Dončić på lång sikt är dessutom spännande för defensiva syften. Även om ingen av dem förväntas spela för alldefensiva lag inom en snar framtid, kommer en sådan smidig storlek att göra livet tuffare för motståndarvakterna.

Naturligtvis kan Mavericks bestämma sig för att prioritera Brunson och gå vidare från Dinwiddie, vilket skulle vara bra så länge returen från Dinwiddie får dem närmare en ordentlig vinge.

Vägen till en andra stjärna är svår

Mavericks har en tuff väg framför sig i jakten på en annan stjärna. De verkar optimistiska om Josh Greens långsiktiga tillväxt – och ärligt talat borde de vara det – men australienaren har fortfarande några vägar att gå, och det är rimligt att ifrågasätta hans tak. 21-åringen har stunder där han kan se ut som en pålitlig tvåvägsspelare, men hade bara åtta matcher i tvåsiffrigt mål den här säsongen, fördelat på 67 framträdanden.

Därmed inte sagt att Green inte kan bli bättre offensivt, men han är svår att projicera på grund av sin bristande produktivitet. Mavericks närmar sig en punkt där de behöver hitta något konstant runt Dončić, och hittills arbetar Greens inkonsekvenser mot honom. Även om han har en chans att bli en spelväxlare, är det inte något Dallas kan räkna med att gå från i år till nästa. Om Green ska ta ett språng, kommer det med största sannolikhet att komma som en oplanerad – men mycket välkommen – utveckling.

Green är förmodligen klubbens största uppsidaspelare utanför Dončić själv, vilket inte precis är en tillgång för dem i det här skedet. Medan stjärnspelare tenderar att komma ut på marknaden något ofta, har Mavericks inte befästa unga talanger med tillräckligt handelsvärde för att dra in dem, och de har inte heller det långsiktiga kapitalet för att kompensera bristen på höga utsikter.

Kanske blir det då en fråga om att rensa takutrymme och gå all-in under ett kommande fritt byråår. Men den planen kommer också med vissa problem, i och med att spelare sällan riktar in sig på gratis agentur längre, istället väljer att signera förlängningar och kräva ut sina situationer senare, om det behövs.

Dessutom kommer det inte att bli lätt att rensa lockutrymme. Dallas har flera långtidskontrakt på sin topplista, varav de flesta är bra isolerat. Tillsammans har dock spenderar $ 89 miljoner på Dinwiddie, Tim Hardaway Jr, Davis Bertans, Reggie Bullock, Dwight Powell och Dorian Finney-Smith är lite av en enda röra och skulle ta mycket tid att reda ut, speciellt med bara en handfull lag som har utrymme för gränser. .

Som sådan är det nu dags för Mavericks att bli kreativa. Att nästan uteslutande förlita sig på Dončić, kan man hävda, kräver också för mycket av en spelare som går framåt.