Regissören Choi Dong Hoon skapar ett nytt filmiskt universum i "Alienoid"

Regissören Choi Dong-hoon gillar en utmaning. Så mycket framgår av hans senaste film Alienoid, en tvådelad tidsresa, äventyrsberättelse om utomjordingar. Den genresuddande filmen är hans mest ambitiösa verk hittills, men han är känd för att ta risker i jakten på uppfinningsrikt berättande.

Choi är en av de mest genomgående framgångsrika regissörerna inom samtida sydkoreansk film, kanske för att han hela tiden utmanar sig själv. Efter att ha remastrat Koreas kriminalthrillergenre med filmer som t.ex Den stora bedragaren och Tazza: The High Rollers, gjorde Choi Jeon WooChi: The Taoist Wizard, en film hyllad som den första koreanska fantasy-/superhjältefilmen. Hans kapris 2012, Tjuvarna, blev en av de mest inkomstbringande filmerna i koreansk filmhistoria och hans första historiska film, Lönnmord, sålde 10 miljoner biljetter.

Alienoid, med Kim Tae-Ri, Ryu Jun-yeol, So Ji-sub och Kim Woo-bin i huvudrollerna, är ännu en chans för Choi att konfigurera om en genre. Den snåriga och kvicka sci-fi-filmen innehåller fejda trollkarlar, utomjordingar med dåliga avsikter, robotvakter, wire-fu-sekvenser och Goryeo-erans vapenspel. Den kreativt komplexa filmen tog fem år att göra och återspeglar livfullt regissörens pågående önskan att utforska nya filmiska horisonter.

"Koreansk film har inte haft så mycket referens tidigare för sci-fi-filmer," sa Choi. "Alla mina tidigare filmer var baserade på realism. Den här gången gick jag till den längsta änden av spektrumet. Jag trodde att jag skulle ge mig själv utmaningen.”

Varför göra en film om utomjordingar? Som pojke fascinerades Choi av idén. De som fascineras av möjligheten faller vanligtvis i ett av två läger - de är livrädda för idén eller välkomnar det potentiella engagemanget. Choi erkänner rädsla och fascination.

"Jag var en av de människor som skulle vara rädda för att utomjordingar skulle komma", sa Choi. "Men när jag såg de där sci-fi-filmerna med tidsresor eller utomjordingar, när jag var ett litet barn på teatern, blev jag glad, jag blev upprymd. Jag skulle komma ihåg den filmen väldigt länge. Jag ville dela det rena nöjet och upphetsningen som jag kände med publiken. För mig är hela konceptet med att utomjordingar kommer ner till jorden väldigt skrämmande, så jag fokuserade mer på de människor som skulle se utomjordingarna komma och även slåss mot dem.”

Choi skrev filmen med sin stjärna i åtanke, och inkorporerade delar av deras personligheter i hans karaktärer.

"Självklart visste de inte det," sa han. "De var i mina tankar när jag skrev och jag fortsatte att fråga mig själv, vad skulle den personen säga, vad skulle den personen göra i en situation som denna."

Det tog ett helt år innan Chois drömskådespelare var fri att begå och han tillbringade det året med att ständigt revidera manuset. Han tillskriver en del av sin kommersiella framgång de ämnen han väljer att utforska, men han är säker på att en annan faktor är hans vana att ständigt revidera sina manus. När han gör en film tycker han om att föreställa sig sig själv i publiken, att se filmen för första gången, och med det perspektivet återvänder han ofta till manuset.

Minst fem av hans filmer har blivit filmsuccéer – med mellan två och 13 miljoner koreanska tittare. Ändå är biljettkassan inte hans enda definition av framgång.

"De flesta filmer är avsedda att glömmas bort en månad efter att de släppts", sa Choi. ”Jag vill att mina filmer ska ses av så många människor som möjligt, under väldigt lång tid, och hoppas att de kommer att lämna spår, ett stort intryck på publikens sinne under lång tid och verkligen stå emot tidens tand. Om jag ser de klassiska Hollywood-filmerna kommer de till mig efter 50 och 60 år, och jag tror att det är något som verkligen visar storheten i en film.”

Vid ett tillfälle hade Choi tre olika versioner av sin alienoid manus. Han bestämde sig för att släppa den som två filmer och att filma dem samtidigt

"Mitt favoritmanus var redan avsett att spelas in i två delar," sa han. "Det var en utmaning. Jag trodde dock att det skulle vara ett väldigt roligt projekt att ta sig an och det skulle också vara väldigt underhållande för publiken att se det i två delar.”

En utmanande aspekt av att göra alienoid anpassade sin filmprocess för att införliva den omfattande användningen av specialeffekter.

"Vanligtvis ser jag min film ta form när jag filmar filmen, men den här gången såg jag det inte riktigt när jag spelade in den", sa Choi. "Jag såg min film ta form och bli vad den borde vara under postproduktionen. Det tog mig ett år att avsluta posten (produktionsprocessen). Det var något jag aldrig upplevt förut. Det var fantastiskt eftersom jag såg hur roligt det är att arbeta med postproduktion och vad det tillför projektet.”

Under uppväxten tyckte Choi att han var ganska vanlig, för vanlig för att vara en framgångsrik filmregissör. Den föreställningen försvann på den tredje dagen av inspelningen av hans första projekt. Plötsligt var han 100% säker på att regi var hans öde.

"Jag hade så roligt att göra något som inte fanns i världen," sa Choi. "När alla människor jag samarbetade med – det är ett samarbete – när vi arbetade på det här verket tillsammans och presenterade det för publiken, när det hände, när jag upplevde den spänningen, var det den största glädjen jag någonsin upplevt. Så jag skulle säga till alla blivande regissörer att tro på dig själv, för du kommer att uppleva entusiasm när din film äntligen är ute.”

Den första delen av alienoid släpptes den 20 juli i Korea, med en USA-premiär den 26 augusti. CJ ENM-filmen distribueras i USA av Well Go USA.