Regissören Rob Marshall firar Oscar-vinnande "Chicago" när den fyller 20 år

"Det känns fortfarande som ett mirakel att det faktiskt hände", erkände regissören Rob Marshall när vi diskuterade chicago och filmmusikalens 20-årsjubileum.

Hans storbildsversion av Broadway-klassikern hände inte bara utan gick vidare till 306.8 miljoner dollar mot en budget på 45 miljoner dollar. Den vann också en rad priser, inklusive sex Oscars.

Utspelar sig i 1920-talets Chicago, med Catherine Zeta-Jones och Renée Zellweger i huvudrollerna som två rivaliserande Death Row-fångar som är sugna på kändisar och Richard Geres skumma men otroligt stiliga advokat, Billy Flynn.

Jag kom ikapp Marshall för att ta reda på varför han är Hollywoods "musikaliska viskare", som spelar på Richard Geres pipor och hans oväntade Oscarsresa.

Simon Thompson: Det tycker jag är otroligt chicago firar 20 år, och efter två decennier anses den fortfarande vara en guldstandard för samtida filmmusikaler.

Rob Marshall: Det är roligt för när jag började arbeta med filmen trodde jag aldrig att den skulle ha så lång livslängd. Det var en sådan risk. På ett sätt var det min första långfilm, och jag kom från teatern, och jag älskar det här stycket djupt. Det var min favoritmusikal när jag växte upp som barn. Jag såg originalet ett par gånger, faktiskt på scen, Fosses version, och älskade det. Jag regisserade en produktion av chicago i Los Angeles med Bebe Neuwirth, så jag kände det ingående. När jag blev ombedd att göra det, intervjuade jag faktiskt för att regissera filmversionen av Hyra, och jag sa: 'Innan vi pratar om Rent, kan vi prata om chicago?' Det hade suttit där, och det var inte löst. Hur gör du det här stycket på film? Jag hade en idé om hur man skulle göra det, som i ett nötskal var att hålla fast vid det ursprungliga konceptet med musikalen. Alla nummer är vaudeville-musikalnummer, och de måste stanna på scenen. Jag kände att filmen behövde berättas linjärt i två olika verkligheter, surrealiteten på scenen och verkligheten i chicago i slutet av 20-talet. Animerade filmmusikaler var stora då, men live-actionmusikaler var så döda. När vi startade den minns jag att jag tänkte: "Ingen kommer att se den här filmen, men vi kommer att göra det så fullt som möjligt." Det var min plan, så det är härligt att det har hållit i sig och är älskat, så jag säger tack för det. Det känns fortfarande som ett mirakel att det faktiskt hände.

Thompson: Har någon försökt avråda dig från att göra det? Som du säger, de var omodernt, och musikaler är en av de mest utmanande försäljningarna i filmbranschen.

Marshall: Du har 100 procent rätt. De är en av de svåraste genrerna att få rätt, och jag har ägnat hela min karriär åt dem. Du är bokstavligen på den fina gränsen mellan att bli en Saturday Night Live skiss när som helst (skratt). Vi har alla varit på en filmmusikal där de börjar sjunga, och det känns lite pinsamt, som "Varför sjunger de?" Det känns oförtjänt, konstigt och fånigt, så det är en delikat genre. Du måste ha en solid konceptuell idé, så vi förstår och motiverar varför de sjunger. Det måste förtjänas och vara sömlöst. Jag vet att jag var galen att ta på mig det, men jag kände att jag kanske hade ett sätt att få det att fungera konceptuellt, vilket var vad jag höll fast vid.

Thompson: chicago vann sex Oscars. Anser du dig själv som Hollywoods "musikaliska viskare" eftersom så många andra regissörer har försökt och misslyckats, och du fortsätter att träffa målet?

Marshall: (Skrattar) Jag vet inte. Jag är lite stolt över att vi kanske öppnade dörren för att fler musikaler skulle göras. Det faktum att det var framgångsrikt och det fungerade har gjort att fler musikaler har kunnat göras genom åren, vilket är utmärkt. De är ömtåliga och måste hanteras med stor försiktighet.

Thompson: När visste du att det fungerade? Var det provvisningar? Var det den där öppningshelgen? Jag antar att du var lite nervös den öppningshelgen?

Marshall: Jag minns att jag kände att filmen representerade det här stycket vackert, men jag hade ingen aning om att det skulle omfamnas. Faktum är att Miramax-cheferna sa: "Vi borde diskutera priskampanjen", och jag sa: "För vilken film?" Jag hade ingen aning om att de pratade om Chicago. Det var en långsam bränning, jag måste vara ärlig. Vi debuterade bara i LA och New York på öppningshelgen. Det var bara några teatrar i varje, och det som var galet med det var att det stod köer runt kvarteret eftersom alla ville se det. Nu är det dag och datum och öppnar överallt, men att bygga upp den spänningen och det där mun till mun, hjälpte verkligen filmen. Vi öppnade inte på vid gavel förrän i januari efter att alla nomineringar kommit ut, så det var galet. Jag tänkte: 'Wow. Okej.' Jag minns att Richard Gere sa, när vi gjorde en presskonferens i London, 'Bara så att du vet, Rob, det är inte normalt så här. Mottagandet vi får skiljer sig från hur det brukar gå till. Jag var så ny på det att jag inte visste.

Thompson: Jag minns det väl då jag bodde och arbetade i London då och var på det presssamtal.

Marshall: Du skojar? Wow. Jag minns det mycket väl. Det var hos Claridge.

Thompson: Catherine Zeta-Jones och jag är båda från Swansea i södra Wales, så våra vägar hade tidigare korsats några gånger hemma.

Marshall: Åh, jag älskar det. Jag hade ingen aning.

Thompson: Både Catherine och Renée Zellweger åkte högt vid den tiden. De gjorde det fenomenalt bra och spikade detta. Richard hade gjort musikaliska saker men var inte känd som en sång- och dansman. Berätta för mig om samtalen du hade med honom. Var han överhuvudtaget fåordig? Vissa människor kan återhämta sig från ett potentiellt felsteg, men män som inte levererar får ofta inte leva med det.

Marshall: Väldigt sant. Det var en väldigt intressant upplevelse för mig eftersom Richard är väldigt intresserad av vem personen är. Han ville veta vem jag var och om han kunde följa mig. Det enda jag visste att Richard hade gjort var att sjunga och spela lite in The Cotton Club, men jag förstod att han var musikalisk. Jag hade hört att han spelade Danny Zuko in fett i London, så jag visste att han hade musikaler i sig någonstans. Men vet du vad? Jag kände att han var exalterad över det och tog en risk, men han ville verkligen veta vem jag var. Jag minns att vi träffades för lunch i centrum, och det var så få frågor om filmen, min uppfattning och Billy Flynn för att han ville veta om mig. Vi slog till direkt. Han är en så varm, generös kille. Jag hade inte hört honom sjunga, så vår studio där vi förberedde filmen låg i närheten, och jag tänkte: "Varför kommer du inte till studion?" Han sa: 'Jag vet att du gör; du försöker få mig att sjunga, men jag kommer inte att göra det, och jag tänkte: "Du har rätt." Jag tog en risk. Jag hade aldrig hört honom sjunga, men jag visste bara att han var rätt för det. Jag kände hans passion och spänning, och det räcker långt. När jag castar filmer är min förhoppning att jag inte behöver ta ett beslut; beslutet fattas för mig eftersom skådespelaren gör anspråk på rollen och säger: "Detta är mitt." Det kände jag med honom.

Thompson: Hade du en plan B om Richard inte kunde sjunga så bra som du ville, Rob?

Marshall: (Skrattar) Jag älskar att arbeta med skådespelare som är nya inom musikaler. Det gör jag verkligen. De närmar sig det från en annan plats. De kommer inte från en vokal plats utan en karaktärsplats. De flesta av mina favoritframträdanden på film och scen är Rex Harrisons som egentligen inte är sångare, som i My Fair Lady, där de talar-sjunger, eller Carol Channing in Hello, Dolly! eller Zero Mostel in Spelman på taket. Dessa enastående prestationer är skådespelare som uttrycker sig genom sin version av en låt. Richard behövde inte ha en bra röst. Det här var inte en American Idol, och det är något som saknas just nu. Många sångare utan citat försöker imponera på oss med gymnastiken i sina röster, men vem bryr sig? Om du inte är en person så känner jag ingenting; var är det? Var är människorna som väcker karaktären till liv genom sång? Det är det jag bryr mig om. När någon rör på mig, något som stoppar en show kall, är det på grund av känslan som personen har när de sjunger, inte rösten.

Thompson: Vi berörde det faktum att chicago vann sex Oscars. Det var din första upplevelse där. Din nästa film hade Michelle Yeoh i huvudrollen, och detta år är, otroligt nog, hennes första upplevelse av Oscarsgalan. Har du förmedlat nybörjartips om hur man åker med det tåget?

Marshall: Hon är så stilren, underbar och en elegant, generös, snäll, vacker kvinna som jag älskade att arbeta med och har fortsatt att känna genom åren. Michelle har haft den här fantastiska karriären, och det är roligt att det är först senare i livet som hon blir erkänd på det här sättet. Jag har alltid vetat det. Så här är det; hon är redo. Det är så fantastiskt när någon bär framgång vackert, och hon bär det så bra. När det händer tidigt är det många som inte vet hur de ska hantera det. Michelle vet att detta är ett vackert ögonblick för henne, men hon vet att då är det nästa jobb, och det är en del av karriären. Jag är bara så glad att det har kommit till en bra person, någon jag verkligen älskar och älskade att jobba med.

Thompson: Vi pratar om det faktum att det för 20 år sedan skedde den här anpassningen av ett så älskat verk. Ditt senaste projekt, som vi kommer att få se i år, är en annan älskad anpassning, Den lilla sjöjungfrun.

Marshall: Det som är intressant för mig är att jag minns mycket tydligt när den senaste Disney-versionen kom ut 1989. Det var återuppkomsten av musikaler i en animerad form på det sätt som jag känner chicago var ett uppsving för live-action musikaler. Jag känner släktskap med det på grund av det. Jag minns att jag var i Broadway-gemenskapen vid den tiden, och alla var så exalterade över Den lilla sjöjungfrun, denna Broadway-musikal som inte hade gjorts i animerade filmer. Det var så spännande att se det hända. Naturligtvis lekte det Skönheten och odjuret, Aladdin, och hela denna våg av filmer. Men du har helt rätt när det gäller överraskningsmomentet. När jag pratar med 30 eller 40-åringar, som växte upp med det där VHS-videobandet i den stora fluffiga vita rutan, måste de ha sett det en miljon gånger som barn. Den lilla sjöjungfrun var barnvakt för många av dessa barn; de känner till det utan och innan och älskar det. Det betyder så mycket för dem på samma djupa sätt som originalet Mary Poppins resonerade för mig. Det var den första filmen jag såg som barn. Det är galet hur många gånger jag har sagt, "ja, jag jobbar på Den lilla sjöjungfrun", och folk säger: "Åh, det är min favorit." Det kommer bara flygande ur munnen på folk. Det är därför jag har varit så noga från början med det här, att behandla det med mycket omsorg och respekt. Naturligtvis är det en omarbetad version, men den håller fast vid de mycket viktiga benen av vad det var. Vi har även nytt material av Alan Menken och Lin-Manuel Miranda.

Thompson: De är båda ganska bra, ganska pålitliga.

Marshall: (Skrattar) Visst? Det är spännande att se vad du vet, men det är en större, djupare, kanske mer känslomässig version. Det är en vacker film. Jag är väldigt exalterad över att folk ska se den.

20-årsjubileumet chicago Limited Edition Blu-ray SteelBook är tillgänglig från tisdagen den 7 februari 2023