Regissören Simon Curtis talar om att regissera "Downton Abbey"-uppföljaren där nästan alla skådespelare är en brittisk skådespelare

"Jag skulle säga att ingen regissör någonsin har tagit på sig ett jobb med sina ögon mer vidöppna än jag hade mina," förklarade Simon Curtis, chef för Downton Abbey långfilmsuppföljare. "Jag besökte uppsättningen många, många gånger. Jag hade redan relationer med de flesta av skådespelarna och besättningen, jag hade sett allt, men ändå fanns det överraskningar.”

Efter att redan ha dragit in publik i Storbritannien, Downton Abbey: A New Era tjänade 16 miljoner dollar under öppningshelgen i USA. I uppföljningen av 2019 års film ser ett filmteam föra en touch av showbiz till det ståtliga hemmet, familjen Crawley åker till Frankrike inför en potentiell familjeskandal, och har ett farväl till en gammal skådespelare.

Jag kom ikapp Curtis för att bryta ner trycket, nöjet och vad man bör och inte får göra med att regissera downton och arbeta med en ensemblebesättning som är toppen av sitt spel.

Simon Thompson: Du har ett långvarigt förhållande med Downtown Abbey eftersom din fru, Elizabeth McGovern, är en viktig roll i rollerna. Hur känns det att nu officiellt vara en del av franchisefamiljen?

Simon Curtis: Det är inte bara mitt förhållande till Elizabeth, utan jag har även arbetat med producenterna Gareth Neame och Liz Trubridge tidigare, och jag har arbetat med Imelda Staunton flera gånger. Detsamma gäller Dame Maggie Smith och Hugh Bonneville, och Michelle Dockery, så jag hade väldigt djupa kopplingar till showen. Det var en del samtal om att jag var involverad i början av Downton Abbey, men det var ungefär när jag gjorde min första film, så jag var inte riktigt tillgänglig.

Thompson: Med tanke på din förtrogenhet med skådespelarna och världen, hur mycket av en guide behövde du för att slå rätt takter? Hjälpte skådespelarna dig att hitta din plats? Eller var det något du inte ville använda utan försökte hitta dig själv?

curtis: Det är en utmärkt fråga, och det finns inget exakt svar på den. Det är en blandning av båda, på ett sätt. Jag var väldigt medveten om husstilen men hade min åsikt om hur jag ville tillföra något till det. Jag hade sett varje avsnitt, och det är nog inte många som kan säga det, men jag ville bara ta med min känslighet till det så mycket som möjligt. Jag känner att jag är en skådespelares regissör, ​​och jag ville få skådespelarna att känna sig så glada och självsäkra i sina roller som möjligt samtidigt som de hade i åtanke att de hade spelat dessa roller i över ett decennium, i många fall.

Thompson: Som regissör och nu att vara en del av downton universum, såg du på avsnitten du har sett tidigare lite annorlunda? Du är inte bara någon som tittar på det och njuter av det, utan du är också en vårdnadshavare.

curtis: Jag skulle säga att ingen regissör någonsin har tagit på sig ett jobb med mer vidöppna ögon än jag hade mina. Jag besökte uppsättningen många, många gånger. Jag hade redan relationer med de flesta av skådespelarna och besättningen, jag hade sett allt, men ändå fanns det överraskningar. Jag brukade säga till min AD att det inte finns något sådant som en lätt scen i Downton Abbey eftersom det blir en enradsscen där de skär en tårta och hälften av British Equity dyker upp för att repetera. Man var tvungen att verkligen arbeta för att tillmötesgå alla i scenen, och ibland är det som vanligtvis skulle anses vara statister i de flesta filmer de största levande brittiska skådespelarna genom tiderna i det här fallet.

Thompson: Folk kan anta att ett begränsat antal platser och en solid struktur som används för att filma i många år kan göra saker lättare att göra som regissör eftersom det finns någon form av procedurbibel om hur man gör saker.

curtis: Många människor säger till dig saker som, 'Åh, nej, en hund skulle inte skälla för att den var för vältränad på den tiden' och sådana nonsens. Jag ville bara vara en bro mellan det jag kunde tillföra det och det befintliga varumärket. Man vill ge fansen något de kommer att gilla, men jag har alltid velat göra något lite överraskande på samma gång. Till exempel en liten scen där bilarna kör iväg till Frankrike. Det är ett slags skott som vi har sett många gånger i downton. I det här fallet går det falska filmteamet över ramen med kameror och utrustning, vilket gör att den vanliga bilden känns något annorlunda. Jag tog också in en DP, Andrew Dunn, som aldrig hade arbetat på Downton Abbey men hade gjort Gosford Park. Jag ville ta med en riktig filmpartner som alltid tänker "Åh, vi har aldrig sett den vinkeln förut", så det var ett lyckligt samarbete.

Thompson: Hur är det med de nya ansiktena i Downton Abbey: A New Era? Hur många av dem var ombord när du registrerade dig?

curtis: Ingen av dem var inblandad innan jag kom in. En av sakerna jag kunde göra var att bidra till den castingen. Casting är något jag alltid tycker om och tar på största allvar.

Thompson: Vad anser du är de tre sakerna som en downton Berättelsen måste fungera?

curtis: Värme, mänsklighet och känslor. Jag letar alltid efter ögonblick, takterna och känslorna i den här scenen. Vissa är regissörer som tänker: 'Åh, vad är det för objektiv jag kan använda? Vad är skottet? Jag tänker, 'Vad gör människorna i det här rummet?' Av den anledningen dras jag mycket till Julian Fellowes författarskap. Jag tycker att den här filmen är en mästerklass i att skriva mer än 20 berättelser som är tillfredsställande för publiken och skådespelarna.

Thompson: Så, som regissör, ​​var finns dessa utmaningar? Vad är det svåra med jobbet för dig?

curtis: Det handlar om så många människor i en scen. Det är mycket möjligt att du skulle ha två av historiens största brittiska skådespelerskor, Imelda Staunton och Penelope Wilton, sittande tysta i en soffa hela dagen, och jag ville att skådespelarna skulle ha kul. Om skådespelare är bekväma och självsäkra, är det sättet att få sitt bästa arbete.

Thompson: Det finns ett mycket viktigt ögonblick i världen av Downton Abbey lära in En ny era där vi säger adjö till en arvkaraktär. Hur närmar man sig en sådan scen? Jag antar att du var tvungen att göra mer än en tagning, så hur håller du det äkta?

curtis: Återigen, det är en utmärkt fråga. Det var en hel dags jobb. Det handlar inte så mycket om det centrala i den scenen; det handlar om reaktionerna eftersom alla dessa karaktärer runt sängen har ett väldigt känslosamt ögonblick i sina egna liv och ibland utan repliker att säga. Ordern du skjuter allt detta är ett enormt, nästan matematiskt, strategiskt beslut. Börjar du med reaktionerna i centrum eller inte? Allt detta är väldigt komplicerat. I det här fallet lades allt detta till det faktum att dessa skådespelare hade arbetat tillsammans i 12 år och tog farväl av någon de personligen älskade. Deras karaktärer gick igenom ett mycket känslosamt ögonblick i sina liv. Dessa är också en grupp skådespelare, cast som en familj, som är som en familj nu. De visste alla att någon på andra sidan sängen nyligen hade förlorat sina föräldrar eller något liknande, så det var också på gång. Det var en otroligt intensiv känslomässig dag.

Thompson: Jag vill prata med dig om populariteten av Downton Abbey runt om i världen och din personliga upplevelse av det. Vad har förvånat dig mest med den internationella dragningskraften av downton?

curtis: Det fanns tider tidigt, runt slutet av serie två, där jag gick med många av skådespelarna för att se Dan Stevens och Jessica Chastain i en pjäs på Broadway, och det kändes lite som The Beatles gör The Ed Sullivan Show. Det var absolut pandemonium. Jag tror att det är populärt överallt eftersom det är ett fantastiskt format. Världen på övervåningen och nedervåningen, män och kvinnor, gamla och unga, alla lever under ett tak. Det är formatet för både det klassiska TV-programmet På övervåningen, nereoch Downton Abbey, och de var båda mycket framgångsrika av en anledning.

Thompson: Och Downtown Abbey förblir populärt.

curtis: Jag har läst många kommentarer från folk som aldrig har tittat Downton Abbey och njöt av filmen. Jag tror att det är en två timmar lång semester från denna knepiga värld vi lever i, och den landar på amerikanska biografer i detta ögonblick mellan kl. Doctor Strange och Top Gun: Maverick är definitivt motprogrammering. Det är lika viktigt för den publiken att komma tillbaka till biografen som det är för någon annan.

Thompson: Bidrog kassaframgångarna i Storbritannien till att stärka ditt självförtroende?

curtis: Absolut. Jag har aldrig gjort en film som har premiär i Storbritannien så mycket tidigare än i USA. Jag har bokstavligen sett många tusen härliga kommentarer på nätet, så det gör mig stolt över att filmen ger resonans på det sätt vi hoppades att den skulle göra.

Thompson: Betyder det att du skulle vilja återvända om det finns en tredje Downton Abbey film?

curtis: jag vet inte. Jag skulle inte ha vetat om du hade frågat mig för två år sedan att jag skulle regissera Downton Abbey. Av alla skäl att göra detta var det att läsa manuset. Det var det som fick mig att vilja göra det. Jag älskar Frankrike-historien, stumfilmshistorien och det känslomässiga slutet. "Gillar jag manuset?" är alltid frågan. Det är även om det finns ett manus. Jag vet inte ens att det finns ett annat manus, så jag skulle inte utesluta det eller utesluta det.

Downton Abbey: A New Era Är på teatrar nu.