Disneys intäkter kan definiera hur industrin ser på framtiden för streaming

Disney kommer att sätta en prägel på hur mediebranschen ser på streamings tillväxtpotential – åtminstone för närvarande – när den offentliggör sitt kvartalsresultat på onsdag.

De möjliga slutsatserna är "få inte panik" eller "ringa doktorn."

Wall Street-analytiker förväntar sig i genomsnitt att Disney har lagt till cirka 10 miljoner Disney+-prenumeranter under perioden, vilket pressar sina totala globala kunder för tjänsten till cirka 147 miljoner, enligt FactSet.

Om Disney når eller överträffar den prognosen kan investerare och mediachefer anmäla kvartalet borta som en som visade blandade trender för branschen. Det kommer att tyda på att den globala streamingmarknaden inte närmar sig mättnad. Med rätt produkt, i vissa regioner i världen, kan Disney visa att underhållningsföretag fortfarande kan lägga till många miljoner prenumeranter på ett kvartal.

Det är särskilt viktigt för Disneys verkställande direktör Bob Chapek, som i februari stod fast vid sin prognos att Disney+ kommer att ha mellan 230 miljoner till 260 miljoner prenumeranter i slutet av 2024. Det ger företaget ytterligare 11 kvartal, inklusive det som rapporterades i onsdags, för att nå sitt mål. Disney kommer att behöva lägga till i genomsnitt cirka 8.5 miljoner prenumeranter per kvartal för att nå den nedre delen av sortimentet.

Om Disney+s nettotillskott är långt under 10 miljoner eller – ännu värre – under 8.5 miljoner, kommer det sista kvartalet att bli katastrofalt för media- och underhållningsföretag som tävlar om att bygga upp sina streamingföretag.

Med tvåsiffriga miljoner nettotillskott för Disney+ skulle Disney gå med Paramount Global som relativa vinnare de senaste tre månaderna. Paramount+ lade till 3.7 miljoner abonnenter, inklusive 1.2 miljoner frånkopplingar i Ryssland, under kvartalet.

Disney vidtar redan åtgärder för att säkerställa att Disney+ fortsätter att växa. Man planerar att lansera en billigare annonsstödd nivå vid slutet av året. Förra månaden, Disney höjde också priset på ESPN+ med 43 % till $9.99 per månad men behöll sitt paketerbjudande av ESPN+, Disney+ och Hulu stabilt på $13.99 per månad.

Den prishöjningen borde flytta fler ensamma ESPN+-prenumeranter till paketet, vilket ökar Disney+-kunderna. Disney lanserade också Disney+ i 42 nya länder och 11 territorier i juni, vilket borde bidra till att lägga till både det tredje tredje kvartalet och det nuvarande kvartalet.

Att lägga till 10 miljoner prenumeranter under kvartalet och att förutse ytterligare 10 miljoner tillägg under nästa kommer att övertyga investerare om att Netflix's plötsligt avstannade tillväxt återspeglar inte hela underhållningsindustrin. Netflix rapporterade en förlust på 1 miljon abonnenter under kvartalet och förutspådde en vinst på bara 1 miljon prenumeranter för det tredje kvartalet. Netflix har 221 miljoner prenumeranter världen över.

Det finns några bevis för Netflix-investerare tror att företaget har nått en tillfällig botten snarare än en utdragen avmattning. Netflix-aktien har stigit med 19 % sedan företaget tillkännagav sin kvartalsvinst den 19 juli. Vinsten tyder på att det finns en tro på att Netflix kommer att kunna återuppliva abonnent- och intäktstillväxt under kommande kvartal, sporrat av en billigare Netflix-reklamstödd nivå, en lösenordsdelning tillslag och företagets intryck videospel.

Ett underväldigande Disney-kvartal skulle däremot vara mer bevis för argumentet att strömningens tillväxt håller på att avta.

Comcasts NBCUniversal följde Netflix intäkter genom att rapportera inga abonnentvinster för Peacockoch Warner Bros. Upptäckt rapporterade förra veckan HBO Max och Discovery+ fick bara 1.7 miljoner prenumeranter, kombinerat.

Om streamingtillväxten över hela världen avtar, är det möjligt att mycket färre hushåll är intresserade av att prenumerera på fler tjänster än vad man tidigare trott. Netflix, till exempel, har sagt den förväntar sig att den totala adresserbara marknaden för abonnenter är 800 miljoner till 900 miljoner hem globalt utanför Kina.

Analytiker förutspår redan att Disney kan behöva sänka sina 230 miljoner till 260 miljoner guidningar, särskilt efter att företaget förnyade inte streamingrättigheterna till Indian Premiere League, den högsta indiska cricketligan, för Disney+ Hotstar.

"Vid någon tidpunkt tror vi att Disney kan behöva minska sin streamingvägledning", skrev Barclays mediaanalytiker David Joyce i ett meddelande till kunder. "Men det kan vara lite tidigt för företaget att gå tillbaka på Disney+
vägledning (ex Hotstar) även om företaget planerade att göra det.”

Ett dåligt Disneykvartal skulle potentiellt kunna markera detta kvartal som en vändpunkt för hela branschen, när de största medie- och underhållningsföretagen insåg att jaga streamingprenumeranter inte längre var en vinnande plan.

Upplysningar: Comcasts NBCUniversal är moderbolaget för CNBC.

TITTA: Streaming är svårt när du har lika mycket kraft som Warner Bros. Discovery, säger analytiker