Disney+ Earth Day Special utforskar sydamerikanska "Islands In The Sky"

Människan har funnits på planeten Jorden i hundratusentals år – och nyfikenhet har varit en drivkraft för vår art genom hela vår historia. Utforskare har kartlagt haven, kartlagt kontinenter, undersökt havets djup och rest ut i rymden. Längs vägen har vi kontinuerligt utvecklat nya innovationer och katalogiserat miljontals arter av varelser – både nuvarande och utdöda. Du kanske tror efter så mycket nyfikenhet och utforskande att vi har upptäckt allt som finns att upptäcka - men du skulle ha fel.

Utforskare: The Last Tepui

"Utforskare: The Last Tepui,” från National Geographic, följer elitklättraren Alex Honnold (”Free Solo”) och ett klätterlag i världsklass ledd av National Geographic Explorer och klättraren Mark Synnott på ett ansträngande uppdrag djupt i Amazonas djungel när de försöker klättra första gången. uppför en 1000 fot stor klippa. Deras mål är att leverera den legendariske biologen och National Geographic Explorer Bruce Means till toppen av en enorm "ö i himlen" känd som en tepui.

Teamet måste först vandra miles av förrädisk djungelterräng för att hjälpa Dr. Means att slutföra sitt livsverk, leta efter oupptäckta djurarter i klippväggen. Specialen på en timme är den senaste delen av National Geographics långvariga "Explorer"-serie.

Detta var en "första bestigning" - ett försök att klättra på en yta som aldrig har klättrats tidigare. Det var en skrämmande utmaning, så Mark Synnott bjöd in Alex Honnold – en av de mest respekterade och skickliga klättrarna i världen – att hjälpa till att leda expeditionen för att få Dr. Means och resten av teamet till toppen av tepui.

Dr Bruce Means

Jag pratade med Dr. Means om expeditionen. Vi pratade om föreställningen att många människor är omedvetna om hur mycket av planeten som aldrig har utforskats, eller hur många arter som ännu inte har upptäckts. Det finns en känsla av hybris, nästan, att vi har erövrat och bemästrat planeten Jorden vid denna tidpunkt.

"Vi har bara skrapat på ytan", proklamerade Dr. Means. "Du vet, många biologer som har studerat biologisk mångfald inser att vi kanske känner till 10% av arterna. Faktum är att människor är medvetna om ryggradsdjuren – som vi är en del av – som däggdjur och fiskar och fåglar. Och så, liksom fåglarna är ganska välkända. Vi kanske känner till 96 % eller 97 % av alla fågelarter på planeten. Vi vet inte mer än kanske 40% till 50% av groddjuren eller reptilerna på planeten, men ändå vet vi mycket om ryggradsdjuren. Men det finns så många ryggradslösa djur – insekter och spindeltyper och alla möjliga andra saker, och sedan mikroorganismer som också är viktiga i de ekosystem där de förekommer.”

På den här expeditionen hittade Dr. Means och resten av teamet tre arter av grodor som är nya för vetenskapen. De upptäckte också en orm som de tror är ny för vetenskapen, och en ny ödla också. "Vi utökade faunan och artrikedomen i detta flodsystem - de övre delarna av det - och allt tillsammans kommer det att göra en komplett studie, förhoppningsvis, som kommer att hjälpa till att karakterisera den biologiska mångfalden i denna vackra del av världen," förklarade Dr. Means.

Dr. Means delade också med sig av några tankar om den fantastiska teknik som användes på expeditionen. Det krävs speciell utrustning för att överleva de tuffa förhållandena under en Amazonexpedition – och speciellt för att fånga bilder på nära håll av teamet när de skalar den rena ytan av tepui.

Han berättade för mig att jag var särskilt imponerad av ett drönareskott i specialen. "Drönaren visar klättrarna på klippan, och sedan börjar drönaren backa och backa, och klippan blir större och större, och klättrarna blir mindre och mindre, och äntligen får du se denna enorma tepui och du kan ser inte klättrarna alls. Det är verkligen ett spektakulärt utdragningsskott.”

Jordens dag

Forskning som denna är viktig för att förstå världen vi lever i och hur organismerna och ekosystemet är sammankopplade och beroende av varandra. Det finns fortfarande otaliga lärdomar vi kan dra av naturen och värdefull information vi kan tillämpa för att utveckla bättre textilier, byggmaterial och mediciner.

Intressant nog kommer denna vetenskap också att spela en viktig roll när vi utökar vår utforskning av rymden. Ju längre vi kommer från jorden, desto mer kommer rymdfarkosten att behöva vara självförsörjande – och det kommer att kräva att vi har tillräckligt med kunskap om biosfärer för att vi ska kunna återskapa en miljö som kan bevara sig självständigt och på obestämd tid.

Den här jordens dag kan du lära dig varför tepuis – ungefär som Galapagos – är en skattkammare av biologisk mångfald värd att skydda. Gå in för att kolla in "Utforskare: The Last Tepui” fredagen den 22 april.