Disney kommer att starta processen för att spin-off ESPN, ABC 2023: Wells Fargo

Wells Fargo förutspår stora saker för Disneys (DIS) sportnätverket ESPN 2023.

I ett nytt meddelande som publicerades på tisdagen, beskrev Wells Fargo-analytikern Steve Cahall företagets främsta prognoser för mediebranschen 2023, och gjorde ett stort samtal om framtiden för ESPN under Bob Igers ledning på Disney.

"DIS kommer att påbörja spin-off-processen för ESPN & ABC inklusive lansering av ESPN i streaming à la carte", skrev Cahall. "Kostnadsrationalisering och balansräkningsalternativ är avgörande för att nå detta resultat. Resultatet är en bättre ställd återstående DIS.”

Huruvida Disney borde överväga att spinna av det populära sportnätverket har varit en evig diskussion bland investerare i flera år, och har tagit fart i år efter Third Points Dan Loeb skickade ett brev till företaget som uppmanade till en spin-off av ESPN.

Loeb hävdade att ESPN skulle ha större flexibilitet att driva affärsinitiativ, som sportvadslagning, om det inte var en del av Disney.

Den nyligen återvände Disney-chefen Bob Iger kommer sannolikt att behöva avgöra ESPN:s öde före slutet av hans tvååriga mandatperiod 2026, även om tidigare vd:n Bob Chapek tidigare skjutit ner begreppet att sälja sportnätverket.

"Om du råkar ha en vision för framtiden som resten av världen inte nödvändigtvis är i samklang med ännu, då behåller du ESPN. Du behåller ESPN och du har ett komplett utbud av allmän underhållning, familjenyheter, sport som inget annat underhållningsföretag kan röra, säger Chapek till Deadline, och tillade att företaget fick många förfrågningar från företag som vill köpa.

analytiker har förblivit splittrade om vad Disney i slutändan borde göra med ESPN.

Jason Bazinet, vd på Citi, sa tidigare till Yahoo Finance Live: "Vi är mycket emot att spinna av ESPN... det är det dummaste någonsin."

Bazinet fortsatte med att förklara att ESPN har potential att bli en mycket större global verksamhet, särskilt om Disney väljer att utnyttja internet för distribution. Han noterade också att nätverket genererar huvuddelen av Disneys kassaflöde, vilket i slutändan kommer att finansiera dess pivot till direkt till konsument och hjälpa till att kompensera accelererande streamingförluster.

Berättelsen fortsätter

"Det Disney ger sig in på med en direkt-till-konsument-verksamhet är mycket som ett kabelföretag eller ett telekomföretag," sa Bazinet och betonade att DTC överbryggar klyftan mellan konsument- och sporträttigheter. "De ska inte spinna bort det."

Ändå är investerare angelägna om att se någon typ av förändring hos företaget mitt i branta streamingförluster och ett sjunkande aktiekurs. På måndag delar Disney stängt på sin lägsta nivå sedan mars 2020 efter nedslående kassasiffror för "Avatar: The Way of Water."

Under det senaste räkenskapsåret uppgick Disneys rörelseintäkter för segmentet Linear Networks – som inkluderar ESPN – till 8.52 miljarder dollar. Förlusterna för dess direkt-till-konsumentenhet, som inkluderar Disney+, Hulu och ESPN+, uppgick till 4 miljarder dollar för året.

"Allt ligger på bordet"

Tisdagens förutsägelser kommer som Branschbevakare förväntar sig mer aktivitet inom mediasammanslagningar i 2023.

"Det är en ganska bra vändpunkt," sa Jon Christian, EVP för digital media supply chain på Qvest, det största media- och underhållningsfokuserade konsultföretaget, till Yahoo Finance. "Spelet har förändrats. Det brukade bara vara abonnenter till varje pris ... men nu behöver [investerare] dessa tjänster för att vara lönsamma."

Bart Spiegel, partner för globala underhållnings- och mediaavtal på PwC, tillade: "Vi går in i ett kapitel två av streamingkrigen."

"Bara tiden kommer att utvisa, men jag tror att allt ligger på bordet för att försöka förbättra lönsamheten och göra plattformarna mer kreativa för sin övergripande verksamhet," fortsatte Spiegel.

"Våra prognoser för 2023 indikerar att media- och kabelsektorerna reagerar på generellt svårare tider, både cykliska och strukturella. Tuffa tider betyder tuffa beslut”, konstaterade Wells Fargos Cahall.

Även för den världsomspännande ledaren inom sport.

Alexandra är senior underhållnings- och mediareporter på Yahoo Finance. Följ henne på Twitter @ alliecanal8193 och mejla henne på [e-postskyddad]

Klicka här för de senaste trendiga aktiekurserna för Yahoo Finance-plattformen

Klicka här för de senaste börsnyheterna och djupgående analyser, inklusive händelser som flyttar aktier

Läs de senaste finansiella och affärsnyheterna från Yahoo Finance

Ladda ner Yahoo Finance-appen för Apple or Android

Följ Yahoo Finance på Twitter, Facebook, Instagram, Blädderblock, LinkedInoch Youtube