Har Blake Griffin något kvar?

När träningslägret närmar sig sitt slut och försäsongen börjar, är detta vanligtvis en punkt på säsongen där de enda NBA-transaktionerna som träffar tråden är spelare som tecknas för en dag eller två för att kunna tilldela sina rättigheter till lagets G League affiliate, eller nedskärningar av eventuellt överskott utanför säsongen. Normalt görs inga rotationspåverkande värvningar vid denna tidpunkt i processen. I vanliga fall.

Ändå, Adrian Wojnarowski från ESPN ger nyheter om en; Boston Celtics har gått med på att teckna tidigare All-Star Blake Griffin, senast från Brooklyn Nets, till ett ettårigt avtal. Affären är helt garanterad, och därmed inte en del av träningslägret - Griffin, det verkar, kommer att bli en Celtic att börja den här säsongen.

Griffins värvning kommer inte bara på baksidan av nyförvärvet Danilo Gallinaris långvariga frånvaro på grund av en ACL-skada, utan också nyare nyheter att startcenter Robert Williams kommer att missa en längre tid än tidigare trott med de kvardröjande effekterna av skadan som tydligt hämmade honom i fjolårets NBA-final. Så mycket som Celtics förlitar sig på Williams på banan gör skadorna han drabbas av – till stor del baserade på hans hopptunga spelstil – det en vanlig fråga om han kan passa.

På samma sätt såg Griffins hopptunga spelstil under hela sin ungdom och hans prime tid att han samlade upp knäskadorna som har lämnat det tidigare premiumatletiska exemplaret långt under hans egna tidigare explosiva standarder. Explosionen har i stort sett försvunnit, kommer aldrig att återvända. Vad Celtics kommer att vilja se – och tror att de kommer att få – är en mer nyanserad inverkan utöver det.

En sexfaldig All-Star, Griffin ståtar med snitt på 19.8 poäng och 8.2 returer i 724 karriärmatcher i grundserien med Nets, LA Clippers och Detroit Pistons. För att vara säker kom mycket av den produktionen på hans karriärs topp, när han sprang och dunkade som få andra. Mellan 2010 och 2019 hade Griffin i genomsnitt 21.9 poäng och 9.0 returer per match. När det nu är borta har han dock varit tvungen att reformera sig själv till att bli en kompetensbaserad spelare, med blandade resultat.

Förra säsongen, hans andra i Brooklyn, snittade 33-årige Griffin 6.4 poäng, 4.1 returer och 1.9 assist per match, men han gjorde det på endast 42.5 % skytte. Det här märket var en liten förbättring jämfört med de 42.3 % och 35.2 % han hade lagt upp under sina två kraftigt störda säsonger tidigare, men det talar också om ineffektiviteten i hans spel idag – mannen som brukade få så många skarpa blickar på sargen varje natt genom sin kombination av kraft och explosion förlitar sig nu till stor del på ett fläckigt hoppskott för sitt eget mål.

När han skjuter något på vägen ner har jämnhet i ytterskottet aldrig varit ett kännetecken för Blake, vilket framgår av hans 26.2 % trepoängsprocent förra kampanjen. Och med undantag för en distinkt avvikare 2018-19 – när han slog 189 trepoängare vid ett klipp på 36.2 % – har han aldrig varit en plusskytt, bara en tillfällig sådan.

Vad Griffin har gjort är dock att utveckla sina perimeterfärdigheter utöver bara skyttet. I pick-and-roll-set har han gått från att vara rollern till att ofta vara bollhanterare, ett mycket förbättrat område av hans spel genom åren. Och när han ställer in skärmar betyder hans stora ram att de kan vara meningsfulla, och spelar in 1.6 skärmassistanser per match även i hans begränsade roll.

Också en anständig och osjälvisk passare i farten kan Griffin nu skapa offensiv med bollen i händerna, där han en gång var den som behövde skapa för. På samma sätt har han anpassat och utvecklat sitt spel i försvaret; Medan han i sin tidiga karriär var den som slog in försvarare, är han nu försvararen som sätter samma fällor.

Även med allt det språnget var Griffin aldrig en skottblockerare, och bortsett från sin första säsong i ligan, var han inte heller den stora reboundern i NBA som han gick på college. Vad han dock har gjort är att hitta sätt att bidra till detta genom att bli en utmärkt rotator, lagförsvarare och laddningstagare. Ja, han ledde NBA i anklagelserna tas per match på 0.46, trots att man bara spelar 17.1 minuter per natt.

De små sakerna förnekar inte helt frånvaron av stora saker, och Griffins All-Star-kaliberspel av så sent som för tre år sedan har förlorats till de ständiga underkroppsproblemen som fortfarande hänger kvar runt honom idag. Men under loppet av sin 13-åriga karriär har han blivit smartare, klokare och mer polerad som spelare. Han kanske inte åldras som Kevin Love, men han hittar sätt att bidra på en nattlig basis, och där en gång affischdunken var något han gjorde bättre än alla andra, är hans nya något att ta ansvaret. Det får dig att jobba, även med de försvarande mästarna i Eastern Conference.