Att göra affärer i Kina blir svårare: USA-Kina Business Forum

I början av 2022 var amerikanska företag på marken i Kina optimistiska om affärsutsikterna, visade undersökningar. Förtroendet hade återhämtat sig till nivåerna före 2017, delvis baserat på landets långsiktiga tillväxtbana.

Sedan drabbade Covid-låsningarna Shanghai hårt under andra kvartalet. Cirka 93 % av de tillfrågade i en undersökning från American Chamber of Commerce of Shanghai sänkte sina intäktsprognoser – mer än en fjärdedel sänkte dem med 20 %. Covid dämpade förväntningarna på året och utlöste rak kritik av regeringen av några normalt diplomatiska utländska affärsgrupper.

Även om lokala myndigheter i Kina har varit hjälpsamma, har pandemisk nedfall också lett till en större trend: det är allt svårare för amerikanska företag att göra affärer i landet, säger Sean Stein, en Shanghai-baserad senior rådgivare på den globala advokatbyrån Covington. Innan han kom till Covington förra året, tjänstgjorde Stein som USA:s generalkonsul i Shanghai.

"Oavsett om du går tillbaka för 20 eller 30 år sedan eller fem år, har ingen någonsin sagt att det har varit lätt att göra affärer" i landet, sa Stein vid USA-Kina Business Forum som hölls på Forbes on Fifth i New York på tisdagen. Stein, som också är ordförande för American Chamber of Commerce i Shanghai, talade via Zoom från Shanghai.

"Men vad vi ser är att överlag är det enighet om att det blir svårare att göra affärer. Det finns många saker som gör det svårare för amerikanska företag att göra affärer i Kina.”

Varför nu? Stein fokuserade på tre områden bortom Covid:

* Policy. "Den största frågan som oroar våra medlemmar är spänningen mellan USA och Kina", sa han. "Både USA och Kina vidtar åtgärder för att minska beroendet av det andra landet i sina leveranskedjor och för kritisk teknologi," sa Stein. "Detta gäller särskilt på central regeringsnivå" i Kina, sa han. Vissa amerikanska företag "oroar sig för hur länge de kommer att vara välkomna i Kina", sa Stein.

* Efterlevnad. Kostnaden och svårigheten att följa efterlevnaden är en börda för amerikanska företag i Kina, såväl som kinesiska företag i Amerika, konstaterade Stein. ”Efterlevnad i Kina blir allt mer komplex, det är allt dyrare, det är allt svårare och det kräver mycket specialiserad hjälp. Amerikanska företag vill vara lyhörda, goda medborgare, men det kan vara svårt "med större granskning av konkurrensmyndigheter i "allt från prissättning till reklam, till avtal med leverantörer", sa han. Nya lagar och förordningar som täcker data och integritet är också en utmaning, tillsammans med allt strängare miljöstandarder.

Dessutom uppfattas standarder ibland som ett sätt att luta spelplanen mot internationella företag. "Standarder och certifieringar skapar hinder för inträde på marknaden - skapar områden där utländska företag inte får delta i standardprocessen," sa Stein. I vissa fall "finns det ingen insyn."

*Konkurrens: "Företag oroar sig alltmer över konkurrens från kinesiska företag," sa Stein. "Vi ser detta i våra formella undersökningar, men vi ser det också när vi pratar med Kina-baserade vd:ar när du frågar dem vad som håller dem vakna på natten."

"I vissa fall är det en företagsam kinesisk startup som försöker skära i sin affärsmodell, eller som är smidigare med teknik eller marknadsföring och blir framgångsrik. I andra fall är det en del av ett försök att utveckla självförsörjning, och Kina stödjer nationella mästare som får allt mer välfinansiering”, sa han.

En ny vändning i affärsförbindelserna mellan USA och Kina är dock att amerikanska företag som letar efter en teknisk fördel i allt större utsträckning kan hitta partners i Kina.

"Om vi ​​ser tillbaka 20 eller 30 år när amerikanska företag kom in på marknaden, tog de partner för att de inte hade något val. Det krävdes. Nu, alltmer, ser vi amerikanska företag komma in på marknaden och letar efter samriskföretag för att hjälpa till att komplettera deras kapacitet, såsom deras teknologi och marknadsföringsförmåga, säger Stein. "Medan licensieringen av teknik nästan uteslutande var en enkelriktad gata för bara flera år sedan, ser vi att det går åt båda hållen alltmer."

"När jag pratar med våra medlemmar ser jag hur intäkter från Kina finansierar forskning och utveckling som hjälper amerikanska företag att behålla sitt försprång och vara konkurrenskraftiga. Jag ser amerikanska företag konkurrera på världens snabbast växande marknader och den starka konkurrensen som de möter hjälper till att säkerställa att de får stordriftsfördelar och är konkurrenskraftiga globalt”, sa Stein. "Och det är svårt att föreställa sig hur ett företag kan bli globalt framgångsrikt om det inte är aktivt på den här marknaden."

Den 4^th USA-Kina Business Forum arrangerades av Forbes China, den kinesiskspråkiga upplagan av Forbes. Sammankomsten hölls personligen för första gången sedan 2019; den hölls online 2020 och 2021 under höjden av Covid 19-pandemin.

Andra talare var Kinas ambassadör i det amerikanska Qin-gänget; Wei Hu, ordförande, China General Chamber of Commerce – USA; James Shih, vicepresident, SEMCORP; Abby Li, chef för företagskommunikation och forskning, Kinas allmänna handelskammare; Audrey Li, verkställande direktör, BYD America; Lu Cao, verkställande direktör, Global Corporate Bank, Corporate & Investment Bank, JP Morgan.

Talare var också Stephen A. Orlins, president, National Committee on United States-China Relations; Ken Jarrett, Senior Advisor, Albright Stonebridge Group; Dr Bob Li, läkareambassadör i Kina och Asien-Stillahavsområdet, Memorial Sloan Kettering Cancer Center; och Yue-Sai Kan, medordförande, China Institute.

Se relaterade inlägg:

Amerikanska företag flyr från Kinas sanktioner över Pelosi Besök: USA-Kina Business Forum

Tillväxtutsikter Top dagens ångest bland amerikanska företag: USA-Kina Business Forum

Ny teknik ger nya möjligheter: USA-Kina Business Forum

Pandemins inverkan på Kinas ekonomi endast på kort sikt, säger USA:s ambassadör

Affärsutsikter mellan USA och Kina: Nya vägar framåt

@rflannerychina