DOJ anklagar 2 i Kalifornien för $144 miljoner Covid-testbedrägeri

Det amerikanska justitiedepartementet på onsdag meddelade brottsanklagelser mot två personer i Kalifornien i ett system som påstås tjänade 144 miljoner dollar i falska och bedrägliga hälsopåståenden till federala program för onödiga Covid-19-tester.

DOJ tillkännagav också brottmål igent 19 andra åtalade, bland dem läkare, en sjuksköterska, medicinska företagsledare och andra, för ytterligare 8 miljoner USD i falska Covid-relaterade fakturor till federala hälsoprogram och stöld från federalt finansierade pandemihjälpsprogram. Åklagare hävdar också att några åtalade sålt falska vaccinationskort och falska botemedel mot coronavirus.

Fallen sträcker sig över nio federala domstolsdistrikt.

"Under hela pandemin har vi sett pålitliga läkare orkestrera och utföra grova brott mot sina patienter, allt för ekonomisk vinning", säger Luis Quesada, biträdande direktör för FBI:s Criminal Investigative Division.

"Dessa vårdbedrägerier urholkar integriteten och förtroendet som patienter har med dem inom hälso- och sjukvårdsbranschen, särskilt under en sårbar och oroande tid för många individer," sa Quesada.

I det stora fallet i Kalifornien anklagades ägarna till ett kliniskt laboratorium, Imran Shams och Lourdes Navarro, båda 63 år i Glendale, för ett bedrägeri inom sjukvården, returer och penningtvätt som involverade bedräglig fakturering på över 214 miljoner dollar för Laboratorietester.

Mer än 125 miljoner dollar av dessa fakturor påstås ha involverat bedrägliga anspråk på Covid och andningspatogentester som "lämnades utan hänsyn till medicinsk nödvändighet", enligt åklagare.

"Shams och Navarro dolde på bedrägligt sätt Shams roll i labbet och hans tidigare vårdrelaterade brottsdomar", enligt DOJ. Shams har varit förhindrad att delta i det federala Medicare-programmet i decennier.

"Åtalet hävdar också att Shams och Navarro betalade returer till marknadsförare som fick prover och testbeställningar, och tvättade intäkterna från systemet genom skalbolag som Navarro kontrollerade, inklusive genom att göra utgifter för fastigheter, lyxartiklar och personliga varor och tjänster, sa justitiedepartementet.

I delstaten Washington anklagades en 53-årig invånare i Parker, Colorado, Robert Van Camp, för att ha använt tomma Covid-19-vaccinationskort för att förfalska och sälja hundratals falska vaccinjournalkort, som han sålde till köpare och distributörer i kl. minst ett dussin stater, enligt DOJ.

"Van Camp ska ha berättat för en hemlig agent att han hade sålt kort till "personer som ska till OS i Tokyo, tre olympier och deras tränare i Tokyo, Amsterdam, Hawaii, Costa Rica, Honduras", sa DOJ i en nyhet släpp.

Van Camp ska också ha berättat för agenten: "Jag har ett företag, ett veterinärföretag, som har 30 personer som åker till Kanada varje dag, tillbaka till Kanada. Mexiko är stort. Och som jag sa, jag är i 12 eller 13 stater, så tills jag blir gripen och hamnar i fängelse, f— det, jag tar pengarna, (skrattar)! Jag bryr mig inte”, sa DOJ.

Andra åtalade inkluderar en US Postal Service-arbetare, Lisa Hammell från Turnersville, New Jersey. Hammell anklagas för att ha skapat falska Covid-vaccinkort och skrivit ut dem under arbetet.

Hammell, 39, anklagas för att ha sålt minst 400 falska vaccinationskort till personer som faktiskt inte hade fått Covid-skott.

I separata fall i Maryland och Long Island, New York, anklagas ägare av medicinska kliniker för att ha erhållit konfidentiell information från patienter som söker koronavirustester på drive-thru-platser och vid korta kontorsbesök, för att sedan lämna in falska anspråk till Medicare, Medicaid och andra försäkringsbolag för mycket längre kontorsbesök som faktiskt inte blev av.

I Long Island-fallet åtalades Dr. Perry Frankel, 64, från Roslyn, NY, för bedrägeri inom sjukvården för mer än 1.3 miljoner dollar i anspråk som fakturerades under Covid-pandemin.

Frankels advokat Timothy Sini kallade honom i ett e-postmeddelande en "respekterad kardiolog i Long Island-regionen som har räddat liv genom att tillhandahålla viktiga mobila medicinska undersökningar till brottsbekämpande myndigheter, skoldistrikt och många samhällen över Long Island och de fem stadsdelarna."

"När covid-19-pandemin slog till steg Dr. Frankel upp och förde välbehövliga covid-19-tester till samhället. Han har uppmärksammats för sin tjänst av många, inklusive Vita huset”, sa Sini.

"Regeringen, som en del av ett större initiativ, riktar sig till vårdgivare som förmodas utnyttjade pandemin för att gynna sig själva ekonomiskt. Ingenting kan vara längre från sanningen här”, sa advokaten. "Dr. Frankel tillhandahöll en välbehövlig service under en folkhälsokris och en extremt utmanande tid. Det är olyckligt att regeringens påståenden försöker undergräva den positiva karaktären hos Dr. Frankels arbete. Vi ser fram emot att söka rättvisa för Dr. Frankel och rensa hans namn i det medicinska samfundet.”

I Maryland-fallet åtalades Ron Elfenbein, en 47-åring från Arnold, för bedrägeri inom sjukvården relaterat till mer än 1.5 miljoner dollar i anspråk som fakturerades i samband med covid-19-tester.

I Utah åtalades en före detta anställd vid preflight Covid-testtjänsten XpresCheck i Salt Lake City International Airport-terminalen för trådbedrägeri för att ha gett falska negativa testresultat till personer som reser genom den flygplatsen.

Arbetaren, 28-åriga Linda Tufui Toli från Salt Lake City, "sägs ha avlyssnat samtal från resenärer som sökte covid-testtjänster från XpresCheck innan de reste till destinationer som Hawaii, Israel och andra platser som krävde att resenärerna lämnade negativa Covid-testresultat före avresan, sade DOJ.

"Toli ska ha avbrutit resenärernas covid-test genom XpresCheck och ordnat så att resenärer kan köpa falska negativa covid-tester direkt från henne, och accepterat betalning för de förfalskade testresultaten med hjälp av elektroniska mobila betalningstjänster", enligt DOJ.