Domantas Sabonis byttes till Sacramento Kings när Indiana Pacers fortsätter att omforma listan

"Du måste ge upp bra spelare för att få bra spelare."

Så sammanfattade Indiana Pacers huvudtränare Rick Carlisle kortfattat vad Pacers gjorde på tisdagen, när Indiana Pacers i ett fantastiskt drag bytte bort den tvåfaldiga All-Star-centern Domantas Sabonis. Den mångsidiga stormannen, tillsammans med guarden Jeremy Lamb och forwarden Justin Holiday, skickades till Sacramento Kings. Pacers gav upp bra spelare.

I utbyte fick de dock bra spelare. Rubriken på affären är den unga guarden Tyrese Haliburton, ett lotterival från 2020 som glänste under sina två år i Sacramento. Just nu är han på väg att bli den första andra NBA som har i genomsnitt mer än 14 poäng och 7 assist under en säsong samtidigt som han skjuter över 40 % från djupet. 21-åringen är en offensiv stud.

"Vi känner att Tyrese Haliburton är en elit ung point guard som påverkar spelet positivt på många, många sätt," sa Carlisle.

Förutom Haliburton förvärvade Indiana även skarpskyttevakten Buddy Hield och veteranen Tristan Thompson. Hield, ensam, har slagit 182 treor den här säsongen, vilket är 27.8% av antalet (654) som Indiana har slagit totalt som ett lag. Hans utvändiga skytte håller på att förändras, och Pacers behöver den färdigheten.

Thompson, under tiden, har en grumlig framtid i Indiana - han kan bli köpt ut eller bytt om - men om han stannar kvar skulle han ge de blå och guld med erfarenhet av mästerskap och tuffhet i posten. Thompson var främst inkluderad i handeln för att jämna upp de utbytta lönesummorna, men han är inte värdelös till det blå och guld.

"De här killarna är väldigt skickliga spelare, från topp till botten," sa Pacers forward Oshae Brissett om sina nya lagkamrater.

Denna handel, i kombination med att Pacers delade bort Caris LeVert tidigare denna vecka, gör Indianas mål tydligt – de ändrar riktning. Inför säsongen anställde Indiana en ny tränare i Carlisle med målet att ta sig tillbaka till slutspelet efter en dålig säsong 2020-21. Men den här kampanjen har varit värre för de blå och guld, och det var dags för franchisen att välja en ny riktning.

Och det gjorde de. Istället för att strikt anställa Carlisle för att förbättra förmögenheterna för en olämplig spellista, använde Pacers sina första 50 eller så matcher som en utvärderingsperiod. Att se laget misslyckas igen, för andra säsongen i rad, med en ny ledare räckte för att visa front office att även om Pacers-listan hade talang, passade den inte ihop. Den behövde byggas om med yngre, fräschare bitar. Och en modernare stil också.

Dessa behov – ungdom och en ny stil – ledde till att Pacers bytte bort sin bästa spelare. Det var smärtsamt för franchisen att göra. Men att gå vidare från Sabonis tillåter Pacers att vända blad i eran efter Victor Oladipo och flytta till en ny del av Pacers historia. Det behövde göras, eftersom de blå och guld bara är 53-75 under loppet av de två senaste kampanjerna.

"Kevin [Pritchard, Pacers President för Basketball Operations] och Chad [Buchanan, Pacers General Manager] kände att vi behövde en ny riktning. Det här är en stor del av den riktningen, säger Carlisle om handeln.

Haliburton är extremt begåvad i nuet, och han skulle kunna vända Pacers kamper på planen inom den inte alltför avlägsna tiden. Men Pacers drag den här veckan handlade bara om att bli yngre och bygga en trupp för framtiden. Det är det riktningsval som Pacers gjorde – de bygger för framgång under kommande säsonger. Eftersom de är åtta matcher borta från play-in racet i Eastern Conference, var Indiana front office smart att göra framåtsträvande drag.

Under Indianas par av byten denna vecka skickade de iväg sin äldsta spelare och fjärde äldsta spelare. De fick två topp-35-val i den kommande draften samt Haliburton, som fortfarande bara är 21 och kan bli den bästa spelaren i nästa Pacers-lag som når eftersäsongen. Indiana blev yngre - ett självklart steg för ett lag som behövde göra förändringar.

Men förutom att bli yngre, blev Pacers skickligare på sätt som kommer att hjälpa dem på banan, och högst upp på listan över förmågor som Pacers förvärvat är perimeterskytte. Indiana rankas på 25:e plats i trepoängsprocent denna kampanj trots ett genomsnittligt antal treor per match. Carlisle uppmuntrar utvändiga skott, men Indiana hade ingen på sin lista som var ett hot utanför bågen innan den här affären.

"Man kan aldrig ha för mycket skytte i dagens match. Jag tror att det är ett uppenbart faktum”, sa huvudtränaren på tisdagskvällen.

Haliburton har varit ett hot från långa håll under varje säsong av sin karriär; han har skjutit över 40 % från djupet i båda. Hield har dock länge betraktats som en av de bästa trepunktsskottsmakarna i NBA. Hans noggrannhetssiffror bekräftar inte nödvändigtvis det, men han är en av ligans bästa tuffa skotttagare från djupet, och hans oräddhet från bortom bågen gör att han kan vara ett vapen som Pacers inte har haft på ett tag. Han kämpar inom flera andra områden av spelet, men hans bästa skicklighet är en som blå och guld desperat behöver.

Hield har, tack vare sin förmåga att hålla sig frisk, gjort fler treor än någon annan spelare i NBA sedan starten av kampanjen 2019-20. Han är den enda spelaren i föreningen som klarar mer än 700 tripplar under det spannet.

"Du kan inte ha tillräckligt bra skytte. Det var en prioritet för oss när deadline närmar sig”, konstaterade Carlisle. "Vi har två killar som har bevisat det över tid. Det är ett mycket positivt drag för oss.”

Hield är begränsat annars, men Haliburton lägger till massor av andra färdigheter och förmågor som ledde till att Carlisle kallade honom en elit point guard. Han klassar som en över genomsnittet pick-and-roll-skapare, en speltyp som han utförde på nästan hälften av sin ägodel i Sacramento. Hans avslutning på sargen är i toppklass, och Iowa State-produkten har 62.9 effektiva field goal-procent på catch-and-shoot-hoppare. Haliburton kan positivt påverka alla åtgärder som Pacers kan sätta honom i.

Det kan göra honom, tillsammans med Chris Duarte, Isaiah Jackson och andra ungdomar, till Pacers framtid. En del avancerad statistik bedömer Haliburton som en av de fem bästa unga offensiva spelarna i ligan, och Indiana är nu hans hem.

"Jag tror att Tyrese är en kille som gör människor runt honom bättre", sa Carlisle om den unga gardisten.

"Du får inte en sådan kille om du inte ger upp mycket," tillade han. Och Pacers gav verkligen upp mycket.

Att byta bort tvåfaldiga All-Stars som har flera säsonger kvar på sitt kontrakt är otroligt sällsynt, men Pacers gjorde det med Sabonis. Holiday har varit ett pålitligt tre-och-D-vapen de senaste tre säsongerna i Indiana. Lamb har ett offensivt kastspel som ger nödvändigt värde för andra enheter. Det är mycket att förlora för de blå och guld - och Kings vann sin första match med trion i Sacramento.

"Tre fantastiska människor och fantastiska spelare lämnar Pacers-organisationen," berättade Carlisle om handeln.

Sabonis, specifikt, är en enorm förlust för Indiana. Han växte från en oprövad reserv till en topp-30-spelare eller så i NBA med Pacers, och han var en stor del av deras ordinarie säsongsframgångar under det senaste halvt decenniet. Även under de senaste tre säsongerna, där Pacers mestadels har varit misslyckade, har de sprängt motståndare med den litauiske stormannen i spelet. Hela Pacers etos kommer att förändras utan honom.

Men Pacers var tvungna att ge upp något väsentligt för att komma någonstans betydande. Det var så Carlisle sammanfattade handeln, och det är så den i slutändan kommer att komma ihåg.

"Sabonis har varit fantastiskt att arbeta med under de senaste månaderna," sa Carlisle i detalj. Pacers under .500 var fortfarande +13 med Sabonis på banan den här säsongen. Han var inte klanderfri i lagets kamp, ​​men han var ändå lagets bästa spelare. Nu är han borta.

Pacers kanske inte är färdiga med att göra drag – de är häpnadsväckande nära lyxskatten. Men utan Sabonis kommer allt som frontkontoret gör nu att behöva passa en ombyggnadstidslinje istället för den gamla, nuvarande. Indiana inleder en ny era av professionell basket tack vare denna handel och förvärvet av Haliburton. Och om några år har den här eran en stor chans att producera ett bättre Pacers-lag än de som setts under de senaste säsongerna.