Tidigare president Donald Trump förlorar enorma summor pengar. Ändå lever han en förgylld livsstil och har aldrig ont om pengar som behövs för att betala advokater som ständigt försvarar honom mot stora och små anklagelser. Hur gör han det?
Vi får gradvis reda på det nu när kongressen har fått sex år av Trumps skattedeklarationer från IRS. Demokrater som undersöker Trumps ekonomi har ännu inte släppt den fullständiga avkastningen, men de har gjort det publicerade två rapporter som ger en översikt över Trumps inkomst och avslöjar hur han håller sin skatteräkning anmärkningsvärt låg. Vanliga skattebetalare kan känna sig arga. Eller avundsjuk.
Från 2015 till 2020 deklarerade Trump en positiv inkomst på två år och en negativ inkomst på fyra år. Hans förluster uppväger kraftigt hans vinster. För de sex åren totalt rapporterade Trump 52.6 miljoner dollar i negativ inkomst, eller med andra ord, 52.6 miljoner dollar i förlust.
En typisk arbetare kan inte leva på negativ inkomst. Ändå lyckas Trump göra det. Det beror på att han använder affärsförluster för att kompensera real inkomst och minska mängden skatter han är skyldig. I stor utsträckning är detta lagligt, med tanke på flera bestämmelser i skattelagstiftningen som ger lättnad för företagare, och särskilt för fastighetsutvecklare som Trump. Detaljerna i Trumps fullständiga skattedeklarationer kommer att gå mycket längre för att förklara om han fuskar.
Det finns mycket bevis på att han fuskar. "Trump undviker att betala skatt genom att skapa många förluster, både verkliga och falska," sa skatteadvokat Steve Rosenthal från Tax Policy Center. "Ur skattesynpunkt är han ofta under vattnet, men det är en artefakt av skattesystemet och inte så mycket verkligt." Rosenthal kallar Trumps bokslut "skatteaggressiv".
Två New York Times exponerad, baserat på 20 år av Trumps finansiella data läckt av hans systerdotter Mary Trump, detaljerade många möjliga fall av skattebedrägeri. Det är New York State justitieminister stämma Trump för en mängd olika "tveksamma skattesystem ... inklusive fall av rent bedrägeri." En praxis som granskas är att värdera fastigheter kraftigt lägre i skatteanmälningar än i andra affärsdokument. Skatteexperter studerar de två kongressrapporterna peka ut flera röda flaggor antyder bedrägeri, inklusive odokumenterade donationer till välgörenhet och betalningar till familjemedlemmar som faktiskt kan vara gåvor.
Trump har upprepade gånger hånat undersökningar av sin ekonomi som politiskt motiverade "häxjakter" och beskrivit sig själv som "smart" för att han använde skattelättnader för att öka sin hemlön. Ändå släppte han aldrig sina skattedeklarationer, även om han lovat att göra så många gånger. Internal Revenue Service är tänkt att granska skattedeklarationerna för varje president, men det avslutade aldrig en revision av Trump medan han var president. Det finns bevis på att Trump eller hans rådgivare pressade IRS att backa.
Trump tjänar stora summor pengar, även om de exakta inkomstkällorna inte definieras i de två kongressöversiktsrapporterna. Från 2015 till 2020, till exempel, tjänade Trump 59 miljoner dollar i ränte- och utdelningsbetalningar, allt från en lägsta nivå på 6.8 miljoner dollar 2017 till en högsta av 11.4 miljoner dollar 2019. De flesta av dessa inkomster kommer från räntebetalningar, även om det inte är klart om det är enkel ränta på finansiella tillgångar eller något mer komplext.
Från 2015 till 2019 tjänade Trump 86 miljoner dollar i kapitalvinster. Källan till dessa vinster är inte klar, men det är välkänt att Trump tjänar mycket pengar genom att licensiera sitt namn för användning på kommersiella fastigheter och andra typer av produkter. Det finns ingen realisationsvinst noterad för 2020, av okänd anledning.
För de flesta amerikaner är den huvudsakliga inkomstkällan löner, även känd som lönechecken du tjänar för att gå till ett jobb. Inte Trump. Hans löneinkomst var 14,141 2015 USD 978 och ynka 2016 USD 400,000. När han väl blev president steg hans löneinkomst till nästan XNUMX XNUMX USD på grund av hans presidentlön. Trump sa att han inte behövde pengarna och skulle göra det skänka sin presidentlön till olika federala myndigheter.
Lägg ihop det, och Trumps inkomst från dessa källor var cirka 147 miljoner dollar för dessa sex år, eller 24.6 miljoner dollar per år. Det skulle ha placerat Trump bland de översta 0.1% av löntagarna och fått en skattesedel på miljoner varje år.
Ändå betalade Trump bara 1.8 miljoner dollar i inkomstskatt, eller 300,000 1.2 dollar per år. Som en procentandel av dessa tre inkomstkällor är det bara 2020 %. 2016 betalade Trump ingen inkomstskatt. 2017 och 750 betalade han bara $XNUMX. President Joe Biden, som jämförelse, betalade 150,000 568,000 $ på XNUMX XNUMX $ i inkomst år 2021, för en effektiv skattesats på 26 %.
[Följ Rick Newman på Twitter, registrera dig för hans nyhetsbrev or ljud av.]
Till skillnad från de flesta människor använder Trump enorma förluster för att minska sin skattesedel till nästan ingenting. Att kompensera för hans 147 miljoner dollar i inkomst för de sex åren är 221 miljoner dollar i förluster, för nettointäkter under de sex åren på -52 miljoner dollar, eller en förlust på cirka 8.7 miljoner dollar per år. Men Trump blir nästan säkert inte 8.7 miljoner dollar fattigare varje år, som siffrorna antyder. Istället sprider han affärsförluster över många år, som skattelagstiftningen tillåter, för att kvitta inkomster under år då han kanske inte har utstått några förluster alls.
Några av dessa affärsförluster är utan tvekan legitima. Trumps hotell i Washington, DC, till exempel, enligt uppgift förlorade 70 miljoner dollar under de fyra år han var president. Dessa förluster kan hjälpa till att kompensera Trumps inkomst i flera år in i framtiden, och hålla hans skatteräkning låg. Trump, som är stolt över sitt affärsmannaskap, säger att rapporten om förluster inte är korrekt, men att hans företag är privat och behöver inte rapportera sina siffror offentligt.
Den största frågan angående Trumps skatter är om han överdriver eller hittar på affärsförluster för att slippa betala skatt ännu mer. Det finns många sätt som Trump skulle kunna göra detta på, som att öka kostnaderna för underhåll eller andra utgifter på sina fastigheter eller använda lån som inkomst och sedan försumma dem. Trumps ekonomi är inrymd i en trust som omfattar mer än 500 affärsenheter, vilket gör hans skatterapportering extremt komplex. Många skatteexperter säger att en underfinansierad IRS är det bedrövligt överkörd mot rika filurer som Trump vars advokater och revisorer kan skapa oändliga strömmar av pengar att följa och helt enkelt trötta ut IRS revisorer.
En av kongressrapporterna, av Gemensamma kommittén för beskattning, väckte en rad frågor om IRS:s vördnadsfulla hantering av Trumps skatteanmälningar medan Trump var president. Kommittén kritiserade IRS för att ha accepterat riktigheten i Trumps ansökningar utan att ifrågasätta och för att inte ha utsett specialister för att undersöka ovanliga delar av Trumps returer. Kommittén listade också flera rödflaggade föremål som IRS borde undersöka närmare, inklusive giltigheten av en förlust på 105 miljoner dollar som överförts från ett år till ett annat och ogrundade välgörenhetsavdrag på minst 21 miljoner dollar.
House Ways and Means Committee säger att det snart kommer att släppa Trumps fullständiga avkastning för 2015 till 2020, vilket kommer att ge skatteinspektörer mängder av information som kommer att hjälpa sammanfoga Trumps bredare skattestrategi. Dessa returer kommer sannolikt att lista källorna för alla hans påstådda affärsförluster, vilket kommer att hjälpa till att fastställa om de är legitima eller inte.
Publiceringen av Trumps skattedeklarationer, som tog åratal och involverade flera domstolsutmaningar, är en politisk bonanza för demokraterna, som verkligen inte har något emot att genera Trump precis när hans politiska förmögenheter sjunker. Men Trumps skattekontroverser lyfter också fram några luckor som kongressen kan stänga om den väljer att agera. En sak som kongressen skulle kunna göra är att anta en lag som kräver att IRS granskar varje presidents skattedeklarationer, istället för att bara följa den interna policyn som vilken president som helst kan trycka tillbaka på. Representanthuset antog snabbt ett sådant lagförslag den 22 december, men senaten kommer sannolikt inte att få till det i år, vilket innebär en omstart för åtgärden 2023. Trumps skatter återupplivar också viktiga frågor om skatterättvisa, som de lägre skattesatserna på kapitalvinster som är de viktigaste inkomstkälla för många rika människor än på den arbetsinkomst medelklassarbetare förlitar sig på.
Trumps återkomster offentliggör också det faktum att Trump förmodligen har åtnjutit mycket gynnsam IRS-behandling i flera år, förmodligen långt innan han blev president. Det betyder inte att någon nödvändigtvis kommer att åtala Trump för skattebedrägeri, men IRS är nu i positionen att behöva bevisa att det inte är en knähund som rullar över när en enträget president sätter på pressen. IRS kommer nu att utse alla specialister som behövs för att korrekt granska Trumps komplicerade avkastning, vilket kan kosta Trump mycket pengar om byrån inte tillåter miljonavdrag. Trump kommer aldrig att bli fattig, men han visste alltid att en offentlig inblick i hans skattedeklarationer skulle göra honom mindre rik.
Rick Newman är en senior kolumnist för Yahoo Finance. Följ honom på Twitter på @rickjnewman
Klicka här för politiska nyheter relaterade till affärer och pengar
Läs de senaste finansiella och affärsnyheterna från Yahoo Finance
Ladda ner Yahoo Finance-appen för Apple or Android
Följ Yahoo Finance på Twitter, Facebook, Instagram, Blädderblock, LinkedInoch Youtube
Källa: https://finance.yahoo.com/news/donald-trump-is-americas-poorest-billionaire-203449223.html