Donatell har spelplanen, vapen för att uppgradera Minnesota Vikings försvar

Minnesota Vikings kommer att gå in i säsongen 2022 med frågetecken genom hela sin laguppställning. Det finns dock en överraskande optimistisk bild av vad som händer på den defensiva sidan av bollen.

Det kan tyckas konstigt eftersom Vikings kommer efter två nedslående säsonger från den delen av laget, och det var med en certifierad defensiv expert i Mike Zimmer som styr laget.

Nye huvudtränaren Kevin O'Connell är nästan helt oprövad, och hans enda hederlighet är på de offensiva sidorna av brädet. Försvaret är nu i händerna på veterantränaren Ed Donatell, en beprövad vara som har två Super Bowl-segrar på sin kredit, tjänade som en defensiv backtränare med Broncos när de vann back-to-back mästerskap säsongen 1997 (över Green). Bay) och '98 (över Atlanta).

Donatell har avancerat uppåt i leden under sin karriär, och han var en defensiv koordinator för Broncos under Vic Fangio under de senaste tre säsongerna. Medan Denver inte hade ett lag med alla proffs i försvaret, tillät Broncos 18.9 poäng per match förra säsongen, rankad på tredje plats i ligan.

Donatell är helt klart en ledare i den gamla skolan, ungefär som Zimmer var under sin tid hos Vikings. Men här är skillnaden: Zimmer var gift med 4-3-schemat, medan Donatell är mycket mer mångsidig. Han kan träna ett 4-3-försvar, men han kan också använda sin personal i ett 3-4-schema. Det gör det mycket svårare för en motståndare att ta reda på vad ett försvar kommer att göra i en given serie – än mindre att förbereda sig för en hel match.

En vass defensiv koordinator kan göra mycket för att göra livet svårt för motståndarlagen av den anledningen. Det är mycket svårare att räkna ut hur flera defensiva fronter kommer att sättas in för att förstöra rytmen i ett motståndarbrott. Men hur smart den defensiva samordnaren än är så handlar det om personalen.

Kombinationen av Danielle Hunter och Za'Darius Smith kan visa sig vara en av de bästa och mest effektiva pass-rush-duosna i NFL. När Vikings ställer upp i ett 3-4-set kommer Hunter och Smith att vara de startande ytterbackarna, och deras jobb blir att skynda på passningsspelaren.

Hunter har haft två skadedrabbade säsonger, men han verkar vara på väg mot en frisk säsong 2022. Om Vikings ska bli framgångsrika måste Hunter stanna kvar på planen. Han hade 14.5 säckar både 2018 och 2019 innan han missade säsongen 2020 med en nackskada (cervikal ryggradsskiva). Hunter spelade sju matcher förra säsongen innan han gick ner med en tår i bröstmuskeln, och han hade 6.0 sacks innan hans säsong tog slut.

General managern Kwesi Adofo-Mensah omstrukturerade Hunters rosterbonus i år på ett sätt som gjorde att Vikings kunde värva Smith borta från Green Bay Packers. Smith hade 13.5 sacks 2019 och han följde upp det med 12.5 sacks 2020. Han hade en ryggskada som höll honom ur spel i alla matcher utom en 2021, men Vikings räknar med att han ska återgå till full hälsa i den kommande säsongen.

En frisk jägare kan förstöra motsatta förseelser själv, eller åtminstone komma nära det. Om Vikings har en kraftfull 1-2 punch med Hunter och Smith, kan det göra Vikings till ett mycket farligt lag.

Om dessa två är med i lineupen och orsakar åtminstone en viss förödelse, kommer problemen i sekundären inte att vara lika problematiska som de har varit de senaste två åren. Om rookies Lewis Cine och Andrew Booth Jr. kan uppgradera gratis säkerhet respektive cornerback, kan den svagheten bli en styrka.

Vikings behöver verkligen lite tur på sin sida när det kommer till hälsan hos deras defensiva spelare. Om de inte blir klara av skador 2022 verkar det som att Donatell kommer att ha en kraftfull grupp spelare som kan tvinga fram sin vilja.

Ett förbättrat Minnesota-försvar är något som Vikings-fansen längtar efter att se och kan ge enorm utdelning.