DOT säger att Frontier, utländska flygbolag måste betala resenärerna 600 miljoner dollar i återbetalning

US Department of Transportation på måndagen sa att det har beställt Frontier Airlines och fem utländska flygbolag att betala cirka 600 miljoner dollar i återbetalning till resenärer vars flyg ställdes in eller väsentligt ändrades av flygbolagen.

Passagerares klagomål om återbetalningar från flygbolag ökade tidigt i pandemin när resebegränsningar och oro över Covid-19 skickade reseefterfrågan ner till de lägsta nivåerna på decennier.

Klagomål om återbetalningar från flygbolag stod för 87 % av de 102,560 2020 klagomål som registrerades hos DOT 60 och ungefär 49,958 % av de 2021 XNUMX klagomålen XNUMX. Resenärer har rätt till återbetalning när flygbolag ställer in sina flyg, men många kunder erbjöds kuponger när flygbolag slogs ned flyg under pandemin.

DOT och transportminister Pete Buttigieg har lovat att stärka konsumentskyddet mot flygbolag, föreslår strängare regler för när resenärer är skyldiga återbetalning. Buttigieg har också sparrat med flygbolag om orsakerna till en ökning av flygförseningar och inställda flyg i vår och sommar.

Frontier Airlines har ålagts att betala 222 miljoner dollar i återbetalningar, sade transportdepartementet i måndags. Byrån bötfällde ultralågprisbolaget 2.2 miljoner dollar för förseningar i att betala ut återbetalningarna till kunderna.

Frontier tjänade en vinst på 31 miljoner dollar förra kvartalet på 906 miljoner dollar i intäkter som efterfrågan på resor och biljettpriser fortsatte sin återhämtning från pandemins djup.

"Det borde inte krävas en verkställighetsåtgärd från US Department of Transportation för att få flygbolagen att betala återbetalningar som de är skyldiga att betala," sa Buttigieg på ett samtal med reportrar på måndagen.

Han sa att det pågår fler utredningar. Blane Workie, biträdande chefsjurist för DOT:s Office of Aviation Consumer Protection, sa på samtalet att det inte fanns några andra pågående ärenden om återbetalningar mot amerikanska flygbolag.

DOT bötfällde Air India 1.4 miljoner dollar, TAP Portugal 1.1 miljoner dollar, Aeromexico och Israels El Al 900,000 750,000 dollar styck och Colombia-baserade Avianca 400 XNUMX dollar. DOT sa att de fem flygbolagen tillsammans var tvungna att betala drygt XNUMX miljoner dollar i återbetalningar.

Förra året bötfällde DOT Air Canada med 4.5 miljoner dollar i böter på grund av förseningar med återbetalning, varav mer än hälften skulle gå till att ersätta resenärer.