Torkan expanderar, täcker mer än hälften av Amerika och pressar matpriserna högre

Tmajsskörden i USA har legat under prognoserna. Fotspår, människor och djur, prickade sträckor av Mississippifloden som har legat under vattnet så länge folk minns, och åtta pråmar har gått på grund i år. Regn har varit sällsynt, med små utsikter för mer.

Torkans dödliga fingrar har rört sig österut, från de torkade brunnarna i Kaliforniens Central Valley och in i den amerikanska mellanvästern, där mycket av Amerikas mat odlas, och ännu längre in i sydost. Dess tentakler har uttorkat delar av USA:s viktigaste flod och hotar nu en majoritet av landet – 52.7 % enligt US Drought Monitors räkning, och 146 miljoner människor, 12 miljoner fler än för bara en vecka sedan. Det är den djupaste nationella torkan sedan 2012, och om inget förändras kommer den snart att överträffa det riktmärket.

"Denna långvariga torka har haft en djupgående effekt på västerländsk vattenförsörjning och amerikanskt jordbruk," sa meteorologen Brad Rippey till USDA. forbes. Han nämnde kroniskt torra utmarker och betesmarker samt minskade skördar i 2022 års skördar av höstvete, bomull och sorghum.

Den ekonomiska skadan och försörjningskedjans påverkan från Mississippiflodens historiskt låga vattennivåer enbart kommer att vara cirka 20 miljarder dollar, enligt AccuWeather-experter. Den mäktiga floden används för att transportera 92 % av landets jordbruksexport och 78 % av spannmålen som matas till boskap. Transporter av sojabönor, vete, bränsle och boskap använder också vattenvägarna för att ta sig dit de ska. Det finns inga utsikter att vattennivåerna kommer att förbättras förrän nästa år.

"Det här är en mycket sällsynt händelse," sa Jonathan Porter, chefsmeteorolog för AccuWeather Forbes. "Vi pratar om allvarlig torka. Intensifieringen av torkan och varmare temperaturer kopplade till globala klimatförändringar - det finns helt klart en roll i att påskynda dessa torkaförhållanden och extrem värme som vi har sett. Det är en dålig negativ feedbackloop.”

Från nordvästra Kansas, berättade Mike Callicrate forbes att hans ranch är den torraste den någonsin varit. En av de första bevattningsbrunnarna i hans län pumpade över 2,000 50 liter vatten per minut från Ogallala Aquifer när den borrades för över 250 år sedan, sa han. Nu är det tur att pumpa XNUMX liter per minut.

Floderna South Platte och Arkansas, två huvudsakliga laddningskällor för den vidsträckta underjordiska vattenkällan, sipprar ut innan de når gränserna till Kansas och Nebraska, säger Callicrate. Ändå planeras en ny 150,000 XNUMX-head feedlot för sydvästra Nebraska för att utöka köttproduktionen.

Det är den mäktiga Mississippi som matar dessa floder. USDA:s Rippey sa att "kortsiktiga nederbördsunderskott, överlagrade på långvariga nederbördsbrister" har resulterat i rekordlåga vattennivåer denna månad längs Mississippi från New Madrid, Missouri, till Greenville, Mississippi. De låga flodnivåerna har bromsat pråmtransporter på landets mest trafikerade inre vattenvägar, som står för cirka 60 % av all amerikansk spannmålsexport.

De dåliga nyheterna fortsätter och fortsätter. Mer än 70 % av norra Great Plains, en amerikansk brödkorg, är i torka. Sju av de främsta majsproducerande staterna befinner sig i vad som anses vara "exceptionell torka" - vilket betyder att det redan hårda jobbet med jordbruk är ännu svårare. När skörden misslyckas stiger priserna. Det är så torkan har bidragit till matprisinflationen, och varför den extrema torkan sannolikt kommer att driva prishöjningar in i nästa år.

Iowa, till exempel, är en av de mest produktiva jordbruksstaterna. Det är den främsta amerikanska producenten av majs, fläsk, ägg och den näst största producenten av sojabönor. Under den senaste månaden, när höstskörden av majs och sojabönor har närmat sig sin topp, har mer än 85 % av staten blivit uttorkad av torka. Det är mer än dubbelt så mycket torkadrabbad mark i september.

"Byggandet och den intensifierade torkan, särskilt över slätterna och hjärtat, det är något vi verkligen har varit oroliga över," sa Porter. "Det är en tid då landet och de globala marknaderna redan står inför alla typer av inflationstryck och allvarliga ekonomiska svårigheter. Med alla pågående problem med försörjningskedjan som går tillbaka till pandemin och dominoeffekten, är detta ytterligare ett problem i försörjningskedjan. Timingen kunde inte vara sämre.”