E-handelsbotar ökar priserna, orsakar brister och drar fördel av kriser

När TicketMaster smälte ner i november under lavinen av Taylor Swift-fans som försökte få konsertbiljetter, skyllde företaget på bots. Sajten var tänkt att bara öppna upp för 1.5 miljoner Swift-fans, men 14 miljoner "människor" svärmade sajten, enligt en rapport. Innebörden: 90 % av TicketMasters webbplatstrafik var artificiell.

Det är inte ovanligt, säger e-handelsprogramvaruleverantören Queue-it vd Niels Sodemann. Och det finns inte bara i biljettförsäljning.

"Det kan vara ... allt från modersmjölksersättning ... arbetstillstånd ... reservationer för vaccinationer," berättade Sodemann i en senaste TechFirst-podden. "Dessa bots ... knäpp dem [upp], köp dem för $400 och sälj vidare för $1,000 600, och lägger i princip $XNUMX i sina egna fickor."

Priset i det exemplet är specifikt för PlayStation 5-spelkonsoler. Och även om det är en sak att inte kunna få spelkonsolen du vill ha till det pris som den borde finnas tillgänglig till – eller biljetter till en Taylor Swift-konsert – så är det en helt annan sak att inte kunna få modersmjölksersättning under tider när det är svårt att få. (Och ja, modersmjölksersättning kan ha återhämtat sig något från den extrema bristen för ett år sedan, men det är fortfarande svår att få.)

Kostnaden för konsumenterna?

Sodemann säger att hans företags forskning indikerar att det är så mycket som $1,200 130 per hushåll varje år. Det är mycket pengar: det finns nästan XNUMX miljoner hushåll i USA

Och det betyder att bots är big business.

"Det blir väldigt tydligt att det blir mer och mer organiserat", säger Sodemann. "Och jag tror att det största aktiebolag som gör detta här förmodligen har minst 200 anställda ... många sitter offshore, alltså i lägre löneländer i Asien, och hjälper till att göra allt detta här."

Biljettförsäljning är en stor vertikal för e-handelsfuskrobotar, men det är även sneakers, eller löparskor, som har blivit stora samlarobjekt under de senaste decennierna.

"Om vi ​​pratar om biljettförsäljning i Nordamerika, så finns det förmodligen minst 40 organisationer som tar biljetter från den primära marknaden," säger Sodemann. "Om vi ​​går in i en annan typ av setup där det är sneakers, tror vi att det [finns] minst hundra organisationer som, antingen direkt eller i en setup, där människor kan registrera sig för att få tillgång till sneakers."

Med andra ord är detta inte bara ett fåtal individer som försöker få tidig tillgång till produkter att sälja vidare. Det är i grunden en industri.

Utmaningen: bulkköp tar bort produkten från marknaden och driver upp prissättningen.

Det påverkar människor som behöver modersmjölksersättning eller andra nödvändigheter. Och Sodemann säger att han har sett bevis på detta under kristider: utmaningarna i leveranskedjan, bristen på spädbarnsmjölksersättning, orkanen Ian i Florida i september och till och med kriget i Ukraina.

Pandemin gjorde det bara värre:

"Det potentiella arbitrage och att tjäna pengar på det har ökat avsevärt under den perioden, och sofistikeringen hos de organisationer som gör botting här har uppenbarligen också ökat", säger Sodemann.

Kostnaderna är uppenbara när en spelare måste överspendera med $300 på en PS5. Men de är mindre uppenbara när e-handelshandlare behöver spendera pengar på anti-bot-mjukvara, eller när produkter helt enkelt inte är tillgängliga eftersom de alla har snappats upp av opportunister.

Det verkar svårt att skala bots, eftersom varje försändelse behöver ett kreditkort och en leveransadress. Men Sodemann säger att de organiserade besättningarna som äger sofistikerade bots helt enkelt använder kreditkort designade för integritet som har "rullande nummer", vilket innebär att 1,000 XNUMX kreditkortsnummer alla kan betalas från ett enda bankkonto.

(Det är något för Twitters vd Elon Musk att tänka på när han planerar att släppa en Twitter-prenumerationsprodukt som är utformad för att minska spam genom att kräva betalning och verifiering.)

Alla kan också levereras till hundratals om inte tusentals postboxadresser.

Även om e-handelsbotaktiviteten kan vara förkastlig, är den inte olaglig, säger Sodemann.

– Det börjar bli en helt annan match. Och låt oss säga, inte nödvändigtvis att det är olagligt, utan moralen och hela miljön runt det är väldigt svårt att se att man i stor skala ska kunna i princip fuska och ta pengar från bordet.”

Få en fullständig utskrift av vårt samtal här, eller prenumerera till TechFirst.