Förtidsröstningsvinster, epicenterplatser (igen) och kreativa ministershower

Tidig omröstning blåstes av det mycket hyllade epicentret för att leverera den vinnande delen av 147:e Preakness Stakes och ta segrarens del av loppets 1.5 miljoner dollar plånbok. Det var inte riktigt lika stor överraskning som Kentucky Derby-avslutningen var för två veckor sedan, men resultatet, med Epicenter-placering, var kusligt detsamma. Med tanke på den stora favoritism som visades Epicenter av pengarna på banan, gav Early Voting också en hel del pepp till väskan och betalade $13.40 för vinsten. Epicenter, den överväldigande favoriten, betalade förväntat låga $2.80 på plats. I showen betalade Creative Minister, vars odds sänktes i de sena omgångarna före posttid, $4.20.

För hennes del sprang stoet Secret Oath en match fjärde och gjorde ett stort, djärvt drag på toppen av sträckan som förde henne några korta sekunder in på tredje plats. Och hon såg ut att kunna hålla kvar i pengarna, men gjorde det inte, vilket gjorde många besvikna som hade fäst sina förhoppningar till hennes Oaks-vinnande stil. Skippylongstocking körde en ganska svag femma.

Epicenters stil var hans undergång. Han tog tillbaka i starten och arbetade sig mödosamt upp genom flocken på backstretch, vid ett tillfälle beskrev den som ringde loppet favoriten som instängd bakom en "vägg" av hästar. Den där katastrofala självnedflyttningen till baksidan av flocken lämnade Epicenter med helt enkelt för mycket att göra in i den bortre svängen och därifrån till hemmasträckan. Det var inte så mycket att han förlorade loppet genom att springa dåligt, i själva verket sprang den begåvade atleten väldigt bra - det var mer att han lät loppet köras framför sig, och det fick honom i mer problem än han kunde handtag när mållinjen rusade mot honom. Han vann resolut på Early Voting ganska mycket för längden på sträckan, och han avslutade bra, om en plats längre tillbaka från där hans kontakter, pengarna och bookmakers trodde att han skulle vara.

Segraren iscensatte en helt annan Preakness för sig själv. Tidig omröstning bröt mycket bra och kom rakt in på racingverksamheten och slog sig ner på andra plats, precis utanför tempot, vilket var longshot Armagnac upp en stor del av backstretch. Den stadiga grinden gjorde att Early Voting hade en helt bättre position att göra vad han ville när han och de andra front-runners rundade den bortre svängen och flyttade in på sträckan. Det var inte bara så att Early Voting inte hade någon trafik framför sig. Jockeyn Jose Ortiz gav sin mount en briljant, friktionsfri, taktisk åktur. Tillsammans undervisade de en mästarklass i hur man håller sig på toppen av ett insatslopp.