Ekonomisk turbulens avslöjar detaljhandelsindustrins knee-Jerk-taktik

Nedfallet från två år av ekonomisk volatilitet, och nu en växande lågkonjunktur, tvingar ledande återförsäljare att komma överens med branschens förkärlek för högkonjunkturplanering. Vid den här tiden nästa år lovar detaljhandelslandskapet att se lika annorlunda ut från idag som det gör idag från för ett år sedan.

Bilaga A är de senaste tillkännagivandena och nyheterna om Amazon, som hade varit pandemins största vinnare. De företaget precis meddelat att man överger planerna på att bygga ett flygplatsfraktcenter på Newark Airport. Planen stötte på en falang av opposition från arbetar- och samhällsgrupper och återhämtningen angavs som det främsta skälet till att avbryta.

Men det kommer i hälarna på en allmän tillbakagång från Amazon efter en tvåårig expansionsförlust som fördubblade sin kapacitet på bara 24 månader, och efter att ha redovisat sin första kvartalsförlust på sju år. Amazon har stängt lager och har enligt uppgift minskat sin enorma lista över privata märkesvaror.

Ett hets av en annan sort har tjatat mot Target, Walmart och Gap. I ett försök att överträffa förra årets flaskhals i försörjningskedjan, och trots en stadig nedgång i konsumenternas sentiment, skyndade de och andra återförsäljare att öka lagren för att möta den växande efterfrågan.

Sen inkommande varor och platta efterfrågan gav ett förutsägbart lageröverskott hos de största företagen som ingår i S&P konsumentindex – tillsammans upp med svindlande 26 % jämfört med ett år tidigare, enligt en Bloomberg-rapport.

Walmart och Target kommer sannolikt att överleva träffen till sina slutresultat, men juryn är ute på resten. Ekonomer har diskuterat i ett år om möjligheten av en lågkonjunktur och fortsätter att göra det även inför allt fler bevis på att konsumenternas beteende har förändrats.

Till exempel konsult NPD Group rapporterade i maj att konsumenter köpte 6 % färre varor i detaljhandeln än de gjorde under första kvartalet 2021, och att mer än 8 av 10 amerikanska konsumenter planerar att dra tillbaka sina utgifter under de kommande tre till sex månaderna.

Den senaste läsningen av Konsumentförtroendeundersökning från Conference Board är på den lägsta nivån sedan februari förra året och förväntningsindexet har nått en nioårig lägsta nivå.

Det enda som är förvånande med all denna utveckling är att branschen som helhet inte uppmärksammar de signaler som konsumenter har sänt sedan pandemin började i mars 2020, och särskilt under det senaste året. Budskapet inbäddat i diagrammet över de allmänt följda Konsument sentiment från University of Michigan är lika stark under de senaste två och ett halvt åren som det var i början av den senaste lågkonjunkturen, som följde på kraschen på bostadsmarknaden 2008.

Även om återförsäljare på sistone har skrivit på konceptet med "kundens röst" - en strategi för att be köpare vad de tänker, behöver och vill ha - är det tydligt att många inte har lyssnat.