Eddie Howe får ut det mesta av Newcastle Uniteds tidigare utgifter

I början av december förra året var Newcastle United rotade i botten av Premier League och hade ännu inte vunnit en match. I år går de in i VM-uppehållet på Champions League-platserna.

Vissa kanske pekar på de enorma utgifterna i januari för denna vändning, men även om Newcastle United kan vara den rikaste klubben inom fotboll efter deras Saudiarabien-ledda övertagande, är den verkliga omvandlingskraften i den rikedomen ännu inte synlig.

Den främsta anledningen till deras framgångar under de senaste tolv månaderna har varit det nya ansiktet i dugout, huvudtränaren Eddie Howe.

Howe har snittat 1.74 poäng per match som huvudtränare för Newcastle, och även om han har fått ett extremt bra stöd på transfermarknaden, har hans största prestation i nordöst varit att förbättra spelarna som redan var i klubben.

Ett nyligen inlägg av CIES fotbollsobservatorium visar att Newcastle United från början av säsongen till den 26 oktober har ställt upp med den femte dyraste startelvan i Premier League, baserat på spelarövergångsavgifter. Deras genomsnittliga startelva kostar 257 miljoner dollar, vilket är mer än Tottenham Hotspur.

Vid första anblicken ser det ut som att Newcastle helt enkelt har spenderat sin väg till tredje plats i Premier League. Men en djupare titt avslöjar hur effektiv Eddie Howe har varit på att få ut det mesta av Newcastles främsta tillgångar.

I motsats till den populära berättelsen, innan den saudiska offentliga investeringsfonden kom, spenderade Newcastle United en hel del på vissa spelare under deras sparsamma ex-ägare Mike Ashley. Trots deras Saudi-stödda utgifter är Newcastles näst dyraste värvning fortfarande den brasilianske mittfältaren Joelinton, som var tecknat från Hoffenheim för nästan 50 miljoner dollar under 2019/20. Joe Willock och Miguel Almiron tecknades också för cirka 29 miljoner $ respektive 27 miljoner dollar under Ashley. Liksom Joelinton sågs de som spelare som hade potential att öka i värde över tid.

Andra inom fotbollen såg inte riktigt samma sak. Joelinton stämplades som en flopp under tidigare huvudtränare Steve Bruce och Almirons fotbollskunskaper hånades förra säsongen av Manchester Citys Jack Grealish.

Vissa huvudtränare skulle ha kasserat sådana spelare, men Howe hittade en plats för dem inom sitt system och båda har imponerat den här säsongen.

Howe återuppfann den kämpande anfallaren Joelinton som en bollvinnande mittfältare med sådan framgång att brasilianaren utsågs till klubbens säsongsspelare 2021/22.

Almirons förbättring var inte lika omedelbar, men det hårda arbetet på träningsplanen visar sig nu på planen och Almiron har redan gjort åtta mål på bara 14 matcher den här säsongen. För sammanhanget hade Almiron bara gjort nio Premier League-mål totalt under de 110 tidigare matcherna för Newcastle sedan han kom från MLS-laget Atlanta United 2019.

Howe ändrade Almirons roll i sidan och arbetade på att hjälpa honom komma in i fler poängpositioner, vilket ledde till att han hade 2.8 skott och 4.9 beröringar i motståndarfältet per 90 minuter den här säsongen, mycket mer än under hans tidigare säsonger på St. James' Park.

Av Newcastles nio dyraste värvningar är åtta för närvarande i klubben (den andra är Michael Owen), och fyra av dem anslöt sig innan Newcastles övertagande. Tre av dessa spelare: Miguel Almiron, Joelinton och Joe Willock är alla bland Newcastles åtta bästa spelare under minuter på planen den här säsongen. Den andra, Callum Wilson, är en vanlig starter när han är i form.

Newcastle United kanske har en av de dyraste startelvan i ligan, men tack vare att Eddie Howe förvandlat sina förmodade "flops" till nyckelspelare har klubben slösat bort väldigt lite pengar de senaste säsongerna.

Tills Newcastle är etablerat bland de potentiella Champions League-lagen kommer de att göra det kamp för att locka de absoluta elitspelarna och håll dig på rätt sida av reglerna för finansiellt fair play.

För att bryta in i den högsta nivån av klubbar måste Newcastle se till att spelarna som de kan attrahera når sin potential.

Med Joelinton och Almiron har Eddie Howe bevisat att han kan vara tränaren för att göra det.