Eddie Nketiah ger Arsenal djup som behövs för att upprätthålla Premier League-titelutmaningen

Rädslan var att uppehållet för VM 2022 hade kommit vid den sämsta möjliga tidpunkten för Arsenal. Gunners hade byggt upp en kraftfullhet som premiärministerPINC
Ligatabelltopparna bara för att deras momentum skulle stoppas när många av deras spelare begav sig till Qatar. För att göra saken värre återvände Gabriel Jesus med en skada.

Jesu ankomst till Emirates Stadium hade varit en katalysator för Arsenals oväntade titelutmaning med den brasilianske forwarden som gav Mikel Artetas lagmål i den sista tredjedelen av planen. Utan Jesus var rädslan att Gunners skulle falla sönder som en attackdräkt. Det hände dock inte mot West Ham.

Eddie Nketiah gjorde ett utmärkt jobb som ersättare på plats nummer nio och gjorde ett vältaget tredje mål som satte pricken över i:et till en 3-1-seger. Arsenal behöver mer än bara en målskytt och 23-åringen visade alla egenskaper i sitt allroundspel. Gunners har genuint djup den här säsongen.

"Det var ett fantastiskt mål men jag tror att hans prestation totalt sett var otrolig," sa Arteta när han blev tillfrågad om att bedöma Nketiahs prestation. "Sättet han förstod pressen, hans intensitet, sättet han motanfaller vissa utrymmen, lugnet han visade. Och sedan var han tålmodig. Och i rutan producerade han ett ögonblick av verklig kvalitet för att vinna oss matchen."

Det var flytande i Arsenals anfallsspel mot West Ham med Nketiah som var villig att sjunka djupt och länka ihop alla områden i Gunners-spelet. Det är vad Jesus gör så bra, så Nketiahs prestation gjorde säkert mycket för att dämpa Artetas rädsla för att hans lag skulle ha en annan profil utan brasilianaren.

Arsenals startuppställning har helt klart egenskapen att klara en Premier League-titelutmaning under en hel säsong. Men deras truppdjup har varit tvivelaktigt tidigare och skadan på Jesus under VM-uppehållet satte dessa bekymmer i fokus igen. Arteta har verkligen inte alternativen tillgängliga för Pep Guardiola i Manchester City eller Jurgen Klopp i Liverpool.

Men det kan fortfarande finnas tillräckligt med i Arsenal-truppen för att de ska behålla sin form även när skadorna drabbar. Nketiah är en annan spelare som tydligt har vuxit under Artetas ledning som får den sortens resultat från 23-åringen som många trodde att han skulle vara kapabel att producera tidigare i sin karriär.

Bukayo Saka, Martin Odegaard och Gabriel Martinelli kommer alla att behöva kliva upp i Jesu frånvaro, och det gjorde de i 3-1-vinsten över West Ham, men det har aldrig varit tydligare att Arsenal är en enhet snarare än en grupp individer än vad det är nu. VM-uppehållet har inte gjort mycket för att stoppa dem. Det kommer att krävas mer än så.