Edmonton Oilers och New York Rangers stöter på tidiga svårigheter efter djupa löpningar efter säsongen

Om saker och ting gick annorlunda förra våren skulle det vara New York Rangers och Edmonton Oilers som skulle ha möte för att avgöra Stanley Cup, en passande serie med tanke på att flera före detta Oilers under perioden 1990 och 1994 hamnade i 1994 års lag som knep 54-årig mästerskapstorka för Rangers.

Förutom att det gick annorlunda med Rangers som förlorade de fyra sista matcherna mot Tampa Bay Lightning och Oilers släppte 22 mål i en fyra-matcher till den slutliga mästaren Colorado AvalancheAVAX
.

Nästan ett halvår senare träffades tvåan i sina respektive konferenser för första gången för att påminna om hur svårt det kan vara att följa upp ett djupt slutspel med en stark start på nästa grundserie, särskilt när lågsäsongen är något kortare än vanligt.

Efter en imponerande comeback som gav dem en vinst med 4-3 på lördagseftermiddagen Oilers är 11-10-0, vilket sätter dem knappt över .500 medan Rangers är 10-8-4 eller NBA lika med 10-12, vilket liknar rekordet för Nets (9-11) och Knicks (9-10). Och som komplicerar saken för Rangers är den oväntade uppgången för New Jersey Devils, som slutade på lördagen med en ansenlig ledning på 12 poäng efter att ha vunnit för 15:e gången på 16 matcher.

"Du får inte välja hur det är skrivet varje match," sa Edmonton-tränaren Jay Woodcroft i vad som lät som en slängrad efter att ha pratat om hur hans lag verkade kontrollera händelserna trots att han låg tre mål efter in i den tredje.

Rangers och Oilers tar reda på det svåra att ibland ta nästa steg från konferensfinalist till dominerande cuputmanare ofta inte slår rot tidigt under nästa ordinarie säsong och ibland inte alls, även om det finns undantag som Lightning, vars tre raka Stanley Cup-framträdanden kan vara NHL lika med Astros som når ALCS på sex raka säsonger.

Det anmärkningsvärda med Lightning är det faktum att de nådde Stanley Cup-finalen på cirka 21 månader, och vann den första titeln över Dallas i Edmonton-bubblan den 28 september 2020, den andra titeln över Montreal den 7 juli 2021 och förlora budet på en tredje raka titel den 26 juni, en tid då draften vanligtvis hålls.

På lördagen såg inget av lagen ut som cuputmanare, även om Edmonton såg ut att se ut som ett dominerande lag på 15:20-tiden innan stjärnorna tog över på en sen makt. spela.

Segersekvensen verkade nästan förutsägbar och 24 sekunder efter tog Alexis Lafreniere en grov straff i vänstra hörnet på Edmontons försvarare Tyson Barrie. Oilers vann en faceoff, flyttade in pucken i offensiv zon.

Sedan cirklade Connor McDavid nätet och såg Ryan Nugent-Hopkins i springan. Nugent-Hopkins såg Leon Draisaitl klippa ner vänsterkanten, men Igor Shesterkin såg inte samma sak och när den vänstra sidan av nätet lämnades fri behövde en passning göras och Draisaitl var helt enkelt tvungen att knacka in pucken.

"Självklart en stor karaktärsvinst, men vi måste lära av våra misstag, och vi måste lära oss snabbt också," sa Draisaitl. "Vi kan inte gå under med 3-0 varje match. Det är utmattande för killar.

"Men det är en riktigt stor vinst för oss och vi måste bygga vidare på det. Det är ett steg i rätt riktning men vi måste följa upp det. Vi kan inte fortsätta att vinna en, förlora en, vinna en, förlora en. 500 kommer inte att få dig i slutspelet. Vi måste börja vinna vissa matcher konsekvent och göra det på rätt sätt. Jag tyckte den tredje perioden var ett bra steg.

Och när han gjorde det gick Oilers från en andra raka tremålsförlust till en imponerande comeback medan Rangers var tillbaka till att prata om att inte spela en komplett match, något de ofta pratar om under de första 22 matcherna.

Jag tyckte att vi spelade fantastiska två perioder, säger Rangers tränare Gerard Gallant. "Sedan kom vi ut i den tredje perioden och blev slarviga," sa Rangers tränare Gerard Gallant. ”De gör fyra mål i den tredje perioden utan någon annan anledning än att vi ger dem chanser – och två dumma straffar. Det är en lagkollaps. Det kan inte hända."

Det är säkert möjligt att saker och ting kan förändras när eftersäsongen rullar runt om fem-plus månader, men den tidiga avkastningen för de två förlorande lagen från förra vårens konferensfinal kan tyda på en lång kamp tillbaka till sin höga status.

”Vi kunde inte stoppa det”, Mika Zibanejad ”Vi kunde inte stoppa momentumet och försöka få farten att gå åt andra hållet. Det är uppenbarligen ett tufft, tufft sätt att förlora."

Och ett tufft sätt att spela när man försöker kopiera egenskaperna från förra säsongen när Rangers arrangerade 27 comebacksegrar, varav 23 var ettmålstävlingar.