Egypten ransonerar gasanvändningen för att sälja mer av den utomlands - kvarts

Egypten kommer snart att börja ransonera el som används för gatubelysning, sportanläggningar och regeringsbyggnader och ställa in luftkonditioneringen i köpcentra till en högre temperatur, säger premiärminister Moustafa Madbouly sade den 10 augusti. Målet, sa han, är att lämna mer gas tillgänglig för export – till länder som lider av sin egen gasbrist.

Rysslands beslut att dra åt kranarna på sin naturgasexport har lett till ett stort globalt underskott. jagn sväng, elpriserna i Europa når rekordnivåer, är Storbritannien stöd för strömavbrott i vinter, och gasimporterande länder i Asien är det införande av elransonering. För länder som producerar mycket av sin egen gas blir frågan: Behåll den för att göra el hemma, eller sälja den med stor vinst utomlands? Egypten, för en, lutar åt det senare.

Egypten behöver mer pengar än gas

Egypten är en relativt liten aktör på gasmarknaden och kan inte leverera mer än 3.2 % av den globala efterfrågan på flytande naturgas (LNG) vid toppproduktion. Men en rad stora upptäckter till havs under det senaste decenniet har höjt sin status på handelskartan och botade de strömavbrott som plågade Kairo under dess år av turbulens och revolution i början av 2010-talet. Den senaste tidens globala gasbrist har gett en oväntad tur. Under de första fyra månaderna av 2022, Egypten tjänade 3.9 miljarder dollar på gasexport, lika mycket som under hela 2021. I juni, landet undertecknade ett avtal med Israel och Europeiska unionen för att öka gasexporten i utbyte mot 100 miljoner euro (103 miljoner dollar) i livsmedelsbistånd.

Ukrainakriget har hämmat Egypten på ett sätt, men berikat det på ett annat. Som världens främsta veteimportör har Egypten sett matpriserna skjuta i höjden på grund av handelsstörningar som härrör från kriget. Så dess strävan att sälja gas till desperata köpare utomlands är inte bara opportunism. Landet är i stort behov av kontanter för import av mat och andra varor, och för en rad dyra infrastrukturprojekt som regeringen driver, inklusive byggandet av en nytt administrativt kapital. Egypten står inför nästan 400 miljarder dollar i skuld, tumlande reserver av utländsk valutaoch skyhög inflation.

"Vi tittar på hur vi bättre kan utnyttja de naturresurser som finns tillgängliga för oss för att de ska kunna ta in mer utländsk valuta", sa Madbouly på en presskonferens.

Egypten har LNG-exportkapacitet över

Under sommaren, när temperaturerna stiger in i det höga 90-talet, används hälften av Egyptens elektricitet till luftkonditionering och gasexport, vilket nådde post nivåerna förra vintern, vanligtvis svacka. Idku LNG-exportterminalen, landets största, använde endast 11 % av sin kapacitet i juni och var helt stillastående i juli, enligt marknadsunderrättelseföretaget Kpler. Damietta, Egyptens andra LNG-exportterminal, använder bara cirka två tredjedelar av sin kapacitet. Så det finns exportkapacitet över.

Regeringens plan för att begränsa elanvändningen kommer att frigöra cirka 570 miljoner kubikfot per dag av gas, enligt en analys från underrättelseföretaget Rystad Energy. Det är ungefär en tredjedel av Egyptens exportkapacitet, vilket betyder att de elbesparande åtgärderna kommer att ge en betydande ökning av vad landet kan leverera. Men det är bara cirka 1.2 % av den globala efterfrågan, så Egypten kommer sannolikt inte att märkbart luta den globala skalan. Ändå kommer all extra produktion på den internationella gasmarknaden att pressa ner priserna för alla.

Det är ännu inte klart var exakt Egyptens extra gasexport kommer att gå. Historiskt sett har ungefär två tredjedelar av egyptisk gasexport gått till Indien och asiatiska länder, men i dag är gas i Europa till ett mycket högre pris än någon annanstans.

Dessutom byter Egypten också vissa kraftverk till att drivas med eldningsolja istället för gas, säger Justin Dargin, som studerar nordafrikanska energimarknader vid Carnegie Endowment for International Peace. Eldningsolja producerar mycket mer luftföroreningar och utsläpp av växthusgaser än naturgas, vilket Dargin sa skulle kunna utgöra ett PR-problem när Egypten förbereder sig för klimattoppmötet COP27.

"Detta är en särskilt svår tid för Egypten när de försöker följa IMF-föreskrivna makroekonomiska reformer samtidigt som de håller locket på potentiella sociopolitiska oenigheter som är ett resultat av dess fördjupade ekonomiska problem," sa Dargin. "Att stödja sina valutareserver är inte bara en ekonomisk fråga, utan en nationell säkerhetsfråga."