Eintracht Frankfurt återvänder till form inför den avgörande Napoli-krocken

Eintracht Frankfurt är tillbaka på att vinna långt inför en avgörande Champions League-match mot Serie A-ledaren Napoli. På lördagen besegrade Frankfurt Werder Bremen med 2-0 i Topspiel med 2-0 tack vare självmål av Marco Friedl (8') och stjärnanfallaren Randal Kolo Muani (52'). Det var en viktig vinst efter att Frankfurt förlorade mot Köln förra veckan (3-0).

Spelet underströk ytterligare Eintrachts hemmastyrka. Frankfurt har nu vunnit sina fem senaste matcher på hemmaplan och gjort 16 mål under processen. Inte överraskande fanns det en känsla av optimism och förväntan när Napoli besökte på tisdagen.

"Jag är väldigt nöjd med vår prestation," sa Frankfurts huvudtränare Oliver Glasner efter matchen. "Stor ära till mitt lag för hur alerta och disciplinerade de var idag. Varje vinst hjälper och ger oss självförtroende.”

Målvakten Kevin Trapp underströk vikten av att slå Werder innan han spelar mot Napoli. "Det var en mycket befallande seger," sa Trapp. "Vi kontrollerade matchen från första till sista minuten och gjorde fina mål. Bremen hotade aldrig riktigt, vilket är ett bevis på vårt spel. Det borde ge oss mycket självförtroende. Vi ville ha en självförtroendeboost idag för tisdag, som kommer att bli en väldigt annorlunda match. En tuff uppgift är på väg – vi är redo.”

Det var verkligen en dominerande prestation. Märkt som duellen mellan Bundesligas främsta anfallare Kolo Muani (10 mål och 12 assist) och Werders Niclas Füllkrug (13 mål och 3 assist), verkade gästlaget från Bremen aldrig komma in i matchen, och Frankfurt skulle avsluta matchen med ett xG på 2.07 till 0.24—speglar det faktiska resultatet på planen.

Matchen mot Werder belyste vad som har gjort Frankfurt till en problematisk sida att spela mot. Eagles sprang över sin motståndare och samlade 127.4 kilometer, 7.4 kilometer mer än motståndaren Werder. Fyra av de fem spelarna med flest körda kilometer under matchen var Frankfurt-spelare, där Daichi Kamada ledde fältet med 12.9 kilometer tillryggalagda under hela 90 minuter.

På tal om tillryggalagda kilometer är Frankfurts viktigaste spelare fortfarande Mario Götze. Den tyska landslagsspelaren spelar främst i en nr.8-roll och är i sitt livs form och leder alla Bundesliga-spelare med 238.6 kilometer sprungna den här säsongen.

Frankfurt är med andra ord som bäst när man kan övervinna sina motståndare genom att glatt lämna över besittning. Werder dominerade matchen med 53 % bollinnehav och fullbordade 82 % av sina 602 pass. Som jämförelse spelade Frankfurt bara 479 passningar och fullbordade 81 %.

Istället för att förlita sig på besittning försöker Frankfurt hålla motståndarna vid bollen i icke-farliga områden, och byter snabbt till attacken när han vinner bollen. Sådana som Götze och Kamada släpper sedan lös snabba spelare som Ansgar Knauff eller nyvärnade Philipp Max.

Max hade en fantastisk match mot Werder, och den tidigare PSV Eindhoven-backen kan äntligen fylla tomrummet efter Filip Kostić, som kom till Juventus förra sommaren. "I Philipp Max har vi fått en extra vänsterfotare till vänster", sa Glasner efter matchen. "Han visade vad han är kapabel till, men Ansgar gjorde det också väldigt bra på motsatt flank."

Knauff var också nöjd med prestationen mot Werder och medgav att det var viktigt att klubben tillförde en kvalitetsspelare som Max under vintern. "Vi har en hög kvalitet på träningen, och i truppen är alla i perfekt form, så alla måste vara på 100% för att komma in i laget, vilket är motivation att jobba ännu hårdare," sa Knauff.

Det extra djupet är viktigt eftersom Frankfurts spel i högt tempo kommer med utslitningspriset. Eagles har visat under de senaste åren att det är svårt att gå djupt i mer än en tävling, och klubben övergav Bundesliga vid ett tillfälle förra året för att fokusera på Europa League, som de slutade med att vinna.

Vid ett tillfälle kan klubben behöva fatta ett liknande beslut i år. Champions League-fotboll kommer att vara av yttersta vikt för att hålla ihop truppen nästa säsong, och Frankfurt kan snart byta hela fokus till Bundesliga.

Det betyder inte att Napoli kommer att få fri passage på Deutsche Bank Park på tisdag. Icke desto mindre kommer italienarna att vara favoriterna i sin nuvarande form, vilket Frankfurt kommer att vara mer än nöjd med eftersom det sannolikt skulle gynna deras spelstil.

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och Area Manager USA kl transfermarknaden. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth