Den 8 september 2020 tillkännagav Nikola ett strategiskt tillverkningssamarbete med General Motors (GM Hämta General Motors företagsrapport , vilket skickar aktierna i båda företagen kraftigt högre.
Men i december samma år redovisade Worthington en kvartalsförlust på 74 miljoner dollar på grund av en nedgång i försäljningen under pandemin och företagets investering i Nikola.
"Ett invecklat bedrägeri" En månad senare sålde företaget sina återstående 7 miljoner aktier i Nikola för en nettolikvid före skatt på 146.6 miljoner dollar.
Sedan kom den noterade blankningssäljaren Hindenburg Research, som utfärdade en svidande rapport om Nikola och sa att de trodde att företaget var "ett intrikat bedrägeri byggt på dussintals lögner under loppet av dess grundare och verkställande styrelseordförande Trevor Miltons karriär."
"Vi har aldrig sett den här nivån av bedrägeri på ett publikt företag, särskilt av den här storleken," sa Hindenburg. "Vi tror att Trevor Milton, genom dussintals direkta lögner, kunde bilda partnerskap med några av de största äldre bilföretagen i världen i deras desperation att komma ikapp med Teslas EV-ledarskapsstatus."
Milton avgick efter anklagelserna och i juli förra året åtalades han av federala åklagare för tre fall av bedrägeri.
Manhattans amerikanska advokat Audrey Strauss sa i ett uttalande att Milton "friskt och upprepade gånger använde sociala medier, och framträdanden och intervjuer på tv, poddsändningar och i tryck, för att göra falska och vilseledande påståenden om statusen för Nikolas lastbilar och teknik."
"Men dagens brottsanklagelser mot Milton är där gummit möter vägen, och han kommer nu att hållas ansvarig för sina påstådda falska och vilseledande uttalanden till investerare," sa Strauss.
"En utredning på jakt efter ett brott" Milton, sade tjänstemän, "gjorde falska påståenden om nästan alla aspekter av Nikolas verksamhet."
Nikola gick igenom genom att slå sig samman med ett Special Purpose Acquisition Company eller "SPAC", snarare än genom en traditionell börsnotering.
Regeringen sa att Milton utnyttjade denna situation för att göra "många av sina falska och vilseledande påståenden under en period då han inte skulle ha fått göra offentliga uttalanden enligt regler som styr börsintroduktioner."
Milton erkände sig oskyldig till anklagelserna och frigavs mot en obligation på 100 miljoner dollar säkrad mot två av hans fastigheter i Utah. Han är planerad att ställas inför rätta nästa månad.
Hans juridiska team utfärdade ett uttalande som hävdade att åtalet var "ett nytt lågt i regeringens ansträngningar att kriminalisera lagligt affärsbeteende."
"Trevor Milton är en entreprenör som hade en långsiktig vision om att hjälpa miljön genom att minska koldioxidutsläppen inom lastbilsindustrin", heter det i juridiska teamets uttalande. – Från början har det här varit en utredning i jakt på ett brott. Rättvisan tjänade inte av regeringens agerande i dag, men det kommer att bli när Mr. Milton frikänns.”
"Svårt att förutsäga" Nikola gick med på att betala 125 miljoner dollar för att reglera civilrättsliga åtal för att det vilseledde investerare om dess tekniska framsteg.
I april, Nikola levererade de första enheterna av sina efterlängtade Tre batterielektriska lastbilar och förra månaden publicerade företaget bättre än väntat resultat för första kvartalet.
Under analytikernas samtal sa Chief Financial Officer Kim Brady att SG&A, eller försäljnings-, allmänna och administrativa kostnader, för andra kvartalet beräknades variera mellan $72.5 miljoner till $77.5 miljoner, inklusive cirka $48 miljoner i aktiebaserad ersättning.
Faktiska SG&A-kostnader, sa Brady, enligt en utskrift av samtalet , "kommer sannolikt att bli högre på grund av advokatkostnader förknippade med Trevor Miltons försvar."
"Dessa avgifter är svåra att förutse," sa Brady, "så vi förutser dem inte."