Tillverkning av elfordonsbatterier kan leda till kollandets återkomst

Den elektriska batteritillverkaren SPARAR
KZ meddelade platsen för en fabrik som den kommer att bygga i West Virginia - biprodukten av Inflation Reduction Act. Fabriken kommer att producera lagringsenheter utan kobolt, en råvara som bryts i Demokratiska republiken Kongo och bearbetas i Kina.

Flytten är ett förebud om vad som komma skall – den inhemska brytningen av viktiga råvaror och byggnadsbatterier i USA. Den 482,000 350 kvadratmeter stora fabriken i Bridgeport, WV kommer initialt att sysselsätta XNUMX personer. Den Kalifornien-baserade batteritillverkaren sa att de har ett avtal med United Mine Workers om att anställa och utbilda arbetare som inte arbetar, vilket markerar vad som kan bli kollandets vändning.

Till att börja med kommer fabriken att bygga batterier som går in i gaffeltruckar och jordbruksutrustning och de som används för energilagring som utnyttjar elektroner och släpper ut dem senare. Men med tiden kommer anläggningen att rusta för en förväntad boom på elfordonsmarknaden. Elbilar utgör nu cirka 2 % av bilarna världen över. Men Bank of AmericaBAC
säger att det kan vara så högt som 25 % 2025 och 50 % 2030 i USA

"SPARKZ är glada över att ta sitt patriotiska kraftbolag till West Virginia och börja anställa kolfältsfamiljer från och med idag. Det här är den perfekta platsen för att börja omarbeta batteriförsörjningskedjan för att få slut på Kinas dominans inom energilagring, säger verkställande direktör Sanjiv Malhotra den 30 augusti. "De här människorna är mycket utbildade när det gäller säkerhet. Säkerheten är av största vikt inom gruvsektorn, och säkerheten är mycket viktig när vi tittar på tillverkning av batterier.”

Inflationsreduktionslagen ger Elfordonsköpare en skatteavdrag på 7,500 XNUMX USD börjar omedelbart för vissa bilar och 2023 för andra. Men det finns hakar: för det första måste mycket av materialen som utgör EV-batterier - kobolt, litium, grafit, nickel och mangan - brytas i USA eller köpas från länder med frihandelsavtal med detta land. Dessa element måste börja på 40 % och öka med 10 % årligen till 80 % till 2026.

Och för det andra måste EV-batterierna tillverkas eller monteras i Nordamerika där en sådan frihandelspakt finns. Mer specifikt måste hälften av monteringen ske 2023 och vara 100 % 2028.

Problem framåt?

Bank of Americas globala forskningsavdelning befarar för sin del att batteriproduktionen inte kommer att hålla jämna steg med tillväxten på elbilsmarknaden – något som kan innebära problem till 2026. Men dynamiken kan tvinga industrin att använda mindre kobolt och förlita sig på litiumjärnfosfat istället. Ändå säger banken att det blir en utmaning att nå de trösklar som inflationsreduktionslagen kräver. A Utility Dyk berättelsen citerade institutionen som sa att amerikansk litiumproduktion kan vara det lägsta hindret.

Historiskt sett har litium-jon-teknologin använder kobolt — ett grundämne som är svårt att bryta och som kan leda till "termiska runaways" eller bränder. Men tekniken har större densitet och gör att mer energi kan lagras. Den används för elfordon, nätbalansering och mobiltelefoner. Det finns dock andra batteritekniker.

En är "solid-state" batterier som undviker litium och använder oxider, sulfider, fosfater och fasta polymerer. De använder inte brännbara material och har långa livslängder - upp till 400,000 XNUMX miles för ett elfordon. Men de är dyrare än litiumjonbatterier. TeslaTSLA
har ögonen på denna teknik och Toyota vill lyfta fram den 2025.

"Vi borde fokusera på hitta icke-litiumalternativ för att ta itu med batterilagring”, säger Eric Dresselhuys, vd ESS Inc., som svar på den här reporterns frågor. På grund av deras rimliga kostnad, säkerhetsfunktioner och låga toxicitet, hittar järnlitiumbatterier marknader som reservkraftkälla för elbolag och kinesiska bilmarknader. De använder inte nickel som kan komma från Ryssland - eller Indonesien och Filippinerna, som är mycket vänligare mot USA.

Dresselhuys säger att USA aldrig kommer att kunna utbryta Kina och andra framväxande nationer som saknar rigorösa miljöbestämmelser. Därför bör detta land fokusera på att bygga bättre och billigare batteriteknologier – inte på att utveckla råvaror.

USA är beroende av Kina för billig arbetskraft. Sällsynta jordartsmetaller innehåller 17 mineraler. Att skilja dem åt är en smutsig och arbetskrävande ansträngning. Kina bryter 63 % av alla sådana mineraler. Men det kontrollerar 85% av bearbetningen - steget för att separera de 17 mineralerna från den sällsynta jordarten. USA producerar fortfarande 38,000 XNUMX ton, men Kina förädlar det.

Vrida Röda stater grön

Biden-administrationen vill att hälften av alla bilar som säljs i USA ska köras på el till 2030. Biltillverkarna gör sig redo. Till exempel räknar Tesla med att sälja 20 miljoner elfordon till 2030. Man har en litiumjonbatterifabrik i Nevada och Kina. Man bygger en i Tyskland och Austin, Texas där man kommer att tillverka batterier, batteripaket och drivlinor.

Företaget säger också att det kan återhämta sig 92 % av ett batteris material. Fossila bränslen utvinns och används en gång; den noterar att material från litiumjonbatterier är återvinningsbara. När råvarorna väl finns i litiumjoncellerna står det att de kommer att finnas kvar till slutet av bilens livslängd. Tesla säger att återvinning är mycket billigare än att köpa råvaror för att bygga nya batterier.

Vidare, Mercedes-Benz arbetar med Envision AESCSC
att producera elektriska batterier till 2025. Mercedes-Benz-fabriken i Tuscaloosa, Alabama, har varit produktionsanläggning för stora sportfordon sedan 1997. Samma fabrik kommer nu att tillverka helelektriska fordon. Biltillverkaren säger att den kommer att investera minst 46 miljarder dollar år 2030 för att utveckla elbilar.

"Öppningen av vår nya batterifabrik i Alabama är en viktig milstolpe på vägen mot att bli helelektrisk", säger Ola Källenius, styrelseordförande för Mercedes-Benz Group AG. "Med vårt omfattande tillvägagångssätt, inklusive en lokal cellförsörjnings- och återvinningsstrategi, understryker vi vikten av USA, där Mercedes-Benz har varit framgångsrik i årtionden."

USA vill vara världsledande inom batteriproduktion och utveckling av elbilar. Den tvådelade infrastrukturlagen har redan avsatt 3.16 miljarder dollar för att öka amerikansk batteritillverkning, återvinning och inhemska leveranskedjor. Inflationsreduktionslagen bygger på den strävan.

Senator Joe Manchin, D-WV, hade varit en av uppehållen. Men det bredare lagförslaget har många fördelar för hans väljare. Förutom att vara katalysatorn för minst två företag som kommer till staten, kan West Virginia också vara värd för ett regionalt vätgasnav som kan vinna miljarder dollar i investeringar. SPARKZ är bara toppen av isberget – det potentiella tillflödet av företag och jobb.

"Att engagera vår starka och kapabla arbetsstyrka här i West Virginia för att tillverka batterier på hemmaplan är avgörande för vårt energioberoende och stabilitet", säger Manchin. ”Sparkz-anläggningen kommer att skapa 350 bra betalda, långsiktiga jobb, och jag ser fram emot att se detta initiativ växa. Vi kommer att fortsätta att arbeta nära tillsammans för att ta batteritillverkning hit till USA så att vi inte behöver förlita oss på utländska leveranskedjor för våra energibehov.”

Ironiskt nog röstade West Virginia överväldigande på Donald Trump – en kille som lovade att återställa kolindustrin. Men marknadskrafterna segrade, och de företagen kämpade ännu mer under hans övervakning. Däremot lovade president Biden att återuppfinna hårt drabbade regioner genom att uppmuntra modern ekonomisk utveckling. Infrastrukturlagen och inflationsreduktionslagen gör just det, och kollandet illustrerar det.