Elijah Mitchells skada sätter press på San Francisco 49ers Rookie Running Backs

Elijah Mitchell fick ännu ett slag under en frustrerande säsong för San Francisco 49ers som gick tillbaka med nyheten att han skulle missar sex till åtta veckor på grund av en knäskada.

Mitchell var 49ers ledande rusare som rookie förra säsongen men fick en MCL stukning i vecka 1 av denna kampanj. Han återvände till spel i San Franciscos vecka 10-seger över Los Angeles Chargers och, i ett lag som förvärvade före detta All-Pro Christian McCaffrey förra månaden, såg han ut som den bästa löparen i 49er-backfältet i den segern och under andra halvan av Vecka 11 utblåsning av Arizona Cardinals i Mexico City.

Faktum är att Mitchell under dessa två matcher och mötet i vecka 12 med New Orleans Saints, där han stukade MCL i sitt andra knä, samlade 183 yards på marken med i genomsnitt 5.38 yards per bär.

Han såg ut att bilda en löpande tandem med McCaffrey som potentiellt skulle vara avgörande för San Franciscos förhoppningar om att förverkliga sina Super Bowl-ambitioner för den här säsongen. Istället verkar det inte troligt att Mitchell kommer tillbaka förrän tidigast Wild Card-omgången i slutspelet.

Och, med McCaffrey som tar itu med vad Kyle Shanahan, per ProFootballTalk, har beskrivits som "knäirritation", kommer 49ers nu att behöva vända sig till minst en av två rookies för att hjälpa dem leverera effektiv produktion på marken längs sträckan när Niners försöker säkra sin plats i eftersäsongen efter att ha förbättrats till 7 -4 genom att stänga ute Saints 13-0.

Rookie undraftade gratisagenten Jordan Mason tog en del av löparbetsbördan sent i den segern, rusade mot första nedgången sent i fjärde kvartalet och fungerade som en effektiv hammare i det avslutande stadiet när han avslutade med 25 yards på fem drag.

Mason fångade upp ögonen under försäsongen med sin sprängning och sin fysiska löpstil, och många såg möjligheten att han nu kan ha att göra ett intryck som försenad efter sina framträdanden i utställningsschemat.

Däremot fick Tyrion Davis-Price, ett tredje val från LSU, jämförelsevis lite buzz före säsongen. Men han har också ramarna för att producera straffande löpningar och visade också spännande gäckande och uppåtriktad passningsskydd under sin kollegiala karriär.

Det återstår att se vem av det paret som får lejonparten av möjligheterna i en tidsdelning med McCaffrey efter skadan på Mitchell.

Oavsett om det är Mason eller Davis-Price kommer de att vara under omedelbar press att leverera i ett spel där 49ers med största sannolikhet kommer att kräva effektivitet på offensiven eftersom de tar emot ett explosivt Miami Dolphins-lag under ledning av den tidigare Niners offensiva koordinatorn Mike McDaniel i veckan 13.

Shanahan har investerat kraftigt i backpositionen under sin tid som huvudtränare i San Francisco, med handeln med en känd vara i McCaffrey som illustrerande för dessa investeringars hit och miss-karaktär.

Mitchell var en otvivelaktig hit för Niners, men förlusten av honom under åtminstone resten av den ordinarie säsongen betyder att det nu är dags för en av Mason och Davis-Price att bevisa att Shanahan hade rätt i att tro på deras förmågor.