Elon Musk biter handen som matade honom genom att slå Kalifornien och demokrater

Under veckorna sedan Teslas vd Elon Musk började sin satsning på att förvärva Twitter, har han blivit bekväm med att uttrycka partipolitiska åsikter – vanligtvis på den sociala medieplattform han eftertraktar – inklusive förolämpningar riktade mot Kalifornien, president Joe Biden och "the libs." Musk planerar nu att rösta republikan, säger han – gå med i ett parti som tidigare hånade honom som en "crony kapitalist” som gynnades av demokratisk politik men nu ser honom som en allierad.

"Kalifornien brukade vara möjligheternas land, och det är en vacker stat", sa Musk under ett videoframträdande på veckans All In Summit i Miami. Han listade sedan faktorer som han säger skulle göra det omöjligt att nu bygga en fabrik i Golden State som Teslas massiva nya Austin-baserade Giga Texas-fabrik. "Kalifornien har gått från ett land med möjligheter till ett land av skatter, överreglering och rättstvister", tillade Teslas vd. "Det här är inte en bra situation, och egentligen måste det vara en seriös rengöring av rören i Kalifornien."

I åratal, när han byggde upp Tesla från en moonshot startup till världens dominerande elbilsföretag, uppvaktade Musk demokrater i Kalifornien, där de flesta av Teslas kunder bor, och nationellt. Han och hans företag gynnades av partiets politik och miljöprioriteringar – särskilt subventioner för elfordon – vilket hjälpte Teslas kundbas att växa. Under de senaste månaderna, både innan och sedan han började sin jakt på Twitter, verkade Musk svänga åt höger – till exempel korsade han svärd med de demokratiska senatorerna Bernie Sanders och Elizabeth Warren över deras förslag att höja skatterna på miljardärer och lobbar förolämpningar mot Biden för att ha misslyckats med att inkludera honom vid Vita husets elbilsevenemang.

Förra året flyttade Musk Teslas huvudkontor till Texas från Silicon Valley (och hans bostad till Austin från Los Angeles) för att dra fördel av lägre skatter, lägre levnadskostnader och en mer avslappnad regelverk. Sedan dess har hans retorik snedställts allt mer definitivt mot den konservativa sidan, vilket kulminerade i en tweet igår där han tillkännagav sin avsikt att rösta på republikanska politiker framöver.

"Tidigare röstade jag på demokraten, eftersom de var (för det mesta) snällhetspartiet", twittrade han på onsdagen efter att Tesla tappats från S&P:s ESG-index. "Men de har blivit splittringens och hatets parti, så jag kan inte längre stödja dem och kommer att rösta republikaner."

Kalifornien-bashing från naturaliserad amerikansk Musk, världens rikaste person baserat på hans andelar i Tesla och SpaceX, är anmärkningsvärd delvis för att hans tidigare hemstat fortfarande är den överlägset bästa marknaden för Teslas elfordon i Nordamerika. Det är också diskutabelt om företaget kunde ha överlevt sina steniga tidiga år utan Kaliforniens nollutsläppsfordonsprogram, som skapade en möjlighet för Tesla att sälja utsläppskrediter till andra biltillverkare som resulterade i miljarder dollar i gratisintäkter under åren. (Teslas anläggning i Fremont, Kalifornien, i huvudsak en gåva från Toyota 2010, var också till stor hjälp.)

"Ingen har någonsin anklagat Elon Musk för tacksamhet - eller ens en känsla för proportioner", säger Mary Nichols, tidigare ordförande för Kaliforniens kraftfulla Air Resources Board, som skapade ZEV-programmet och försvarade Tesla när det utvecklades från en startup till tillverkare av stora volymer. "Han skulle verkligen inte vara där han är utan ZEV-mandatet och pengarna han fick från att sälja sina krediter till andra OEM-tillverkare."

"Ingen har någonsin anklagat Elon Musk för tacksamhet - eller ens en känsla för proportioner"

Musk har inte utvecklat varför han nu ser republikanerna som snällare än det rivaliserande partiet som hjälpte Tesla att komma igång, även om GOP välkomnade hans nyfunna lojalitet genom att omedelbart använda den för insamling. Musk har upprepat konservativa diskussionspunkter om att "väcka progressiva extremister" och "äga libs" på Twitter de senaste veckorna - tillsammans med grova skämt om transpersoner och hans motstånd mot förbud mot plasthalm som är avsedda att hjälpa miljön.

Miljardärens bekräftelse på att han skulle bjuda tillbaka den förre presidenten Donald Trump till Twitter efter hans förbud för kommentarer som stödde upproret den 6 januari och lögner om valet 2020 jublades av några konservativa. Likaså har Musks avsikt att göra plattformen välkomnande för kontroversiella åsikter i jakten på en absolutistisk syn på yttrandefrihet. ökade hans popularitet bland frispråkiga politiker och kommentatorer, inklusive representanter Marjorie Taylor Green och Matt Gaetz och Fox News Tucker Carlson.

"Förbered dig för blå bock i full skala härdsmälta efter att @elonmusk förseglar affären och jag borde få mitt personliga Twitter-konto återställt", twittrade Green den 25 april.

Texas är huvudstaden i USA:s olje- och gasindustri och inte synonymt med de clean-tech-strävanden Musk förknippas med, men han berömde dess större flexibilitet, i förhållande till Kalifornien, denna vecka. Lone Star State:s ytterligare övergång till den politiska högern – inklusive strikt ny policy om abort, behandling av transpersoner och rösträtt, samtidigt som reglerna för vapeninnehav lättar upp – stör inte heller Musk, enligt guvernör Greg Abbott.

"Elon var tvungen att lämna Kalifornien på grund av en del av socialpolitiken i Kalifornien," sa Abbott till CNBC förra året och noterade att han pratar med Musk ofta. "Elon berättar konsekvent för mig att han gillade socialpolitiken i delstaten Texas."

På frågan om huruvida hans mer polariserande åsikter kunde skada Teslas image hos vissa konsumenter var Musk oberörd. "Jag är övertygad om att vi kommer att kunna sälja alla bilar vi kan tillverka", sa han denna månad på en Financial Times-konferens. "För närvarande är ledtiden för att beställa en Tesla löjligt lång, så vårt problem är inte efterfrågan, det är produktion."

Hans nyfunna konservativa inriktning medför både risker och en potentiell uppsida för Tesla, säger bilindustrianalytiker Ed Kim.

"Konventionell visdom säger att det generellt sett är bra affärsmässigt för VD:ar att hålla sig borta från att regelbundet uttrycka sin politik, men Tesla har alltid motverkat konventionell visdom på nästan alla sätt", säger Kim, president för AutoPacific, en industrikonsult i Santa Ana, Kalifornien. . "När elfordon fortsätter att vara mer mainstream och blir vanligare borta från de traditionellt elbilsvänliga och liberala kusterna, kan Musks fortsatta tillkännagivanden av hans politik potentiellt stärka hans popularitet såväl som Teslas i mer traditionellt konservativa delar av landet."

Musks frustration med Biden härrör från presidentens misslyckande med att referera till Tesla när han hyllade insatser från amerikanska tillverkare som General Motors och Ford för att påskynda produktionen och försäljningen av elfordon. Vita huset uteslöt också Musk från möten med amerikanska VD:ar för att diskutera batteri- och el-teknik, även om Biden erkände Tesla som elbilsledare vid en Februari genomgång på laddinfrastruktur.

"Konventionell visdom säger att det generellt sett är bra affärsmässigt för VD:ar att hålla sig borta från att regelbundet uttrycka sin politik, men Tesla har alltid motverkat konventionell visdom på nästan alla sätt."

Men det var Obama-Biden-administrationen som, liksom Kalifornien, hjälpte till att få Tesla igång. Energidepartementet tilldelade Tesla ett lågräntelån på 465 miljoner dollar i januari 2010 som gjorde det möjligt för företaget att sätta upp sin fabrik i Fremont för att börja produktionen 2012. Även om det visade sig vara en bra investering av USA, återbetalade Tesla lånet med ränta i många år före schemat 2013 – stödet från en demokratisk administration hånades som "kompiskapitalism" av 2012 republikanska presidentkandidaten Mitt Romney.

"När regeringen snarare än marknaden rutinmässigt väljer ut vinnare och förlorare, kan företag inte förutsäga deras framtidsutsikter, och fritt företagande ersätts med kumpankapitalism", sa Romney i ett tal i mars 2012 i Santa Barbara, Kalifornien. "Solyndra, Ener1, Fisker och Tesla är exempel."

Tre av de fyra företag som Romney refererade till slutade i konkurs (även om Fisker är tillbaka med en ny elbilsstart), men Tesla har blivit världens mest värdefulla biltillverkare och bästa elbilssäljare.

Nichols, för närvarande en gäststipendiat vid Columbia Universitys Center on Global Energy Policy, sa att oavsett Musks kommentarer är hon glad över Kaliforniens inverkan på Tesla.

"Jag äger en Tesla Model 3 och kommer alltid att vara stolt över att våra regler gjorde honom till världens rikaste man (kanske) samtidigt som jag uppmanade alla andra att gå mycket mer aggressivt in i en tidsålder av elektriska transporter."