Elon Musk säger att arbetare bör återvända till kontoret eller sluta. Det är en stor chansning: "Tesla kickstartar sin egen lokala Great Resignation"

Smakämnen e-post i fråga, daterad 31 maj och signerad "Elon", var uppriktig och riktad till elbilstillverkarens ledningspersonal. Det var rakt ut med rubriken: "Fjärrarbete är inte längre acceptabelt."

Smakämnen Stort motstånd har sett anställda ställs mot företag om de ska återvända till kontoret på heltid efter mer än två års arbete hemifrån. Covid-19-pandemin har vänt upp och ner på människors liv och lett till mer än 1 miljon dödsoffer bara i USA, men det har också gett miljontals arbetare en sällsynt inblick i möjligheten att arbeta på distans och fortfarande vara lika produktiva som de var när de var på kontoret.

Det är inte så förvånande att vissa anställda pressar tillbaka hårt mot ledningens förväntningar om att återgå till personligt arbete. "Om vi ​​känner att någon försöker tvinga oss att göra något tenderar vi att driva mot den förändringen med lika kraft," David Schonthal, professor i strategi vid Northwestern University Kellogg School of Management. "En sak som människor värdesätter över allt annat är vår autonomi. Under de senaste två åren tappade vi kamratskapet och den personliga interaktionen med våra kollegor, men vi fick vår autonomi där vi kan göra vårt eget schema.”

""Om vi ​​känner att någon försöker tvinga oss att göra något så tenderar vi att med lika kraft trycka på mot den förändringen.""

— David Schonthal, professor i strategi vid Northwestern University Kellogg School of Management

I det tidigare nämnda Tesla-e-postmeddelandet sa Musk att exceptionella omständigheter skulle övervägas och granskas direkt av honom, men noterade att chefer inte bara kunde dyka upp på det mest bekväma Tesla-kontoret. E-postmeddelandet löd också: "Dessutom måste 'kontoret' vara ett huvudkontor i Tesla, inte ett avlägset filialkontor som inte är relaterat till arbetsuppgifterna, till exempel att ansvara för Fremont-fabrikens mänskliga relationer, men att ha ditt kontor i en annan stat. ”

För den som kan arbeta hemifrån del- eller heltid kan detta vara ett lyxproblem. Teslas fabriksarbetare har inte förmånen att arbeta hemifrån, och kanske har liten uppskattning för de chefer som väljer att inte vara på plats på heltid. På liknande sätt arbetar lärare, sjukvårdspersonal, detaljhandelsarbetare och servicearbetare till största delen personligen. I själva verket säger arbetsdepartementet bara 7.7% av anställda distansarbetade i april, även om Federal Reserve Boards undersökning om amerikanernas ekonomiska välmående som släpptes förra månaden uppskattade att en högre andel av de anställda (22%) arbetar helt hemifrån.

Tom Murphy, professor i management vid MIT Sloane School of Management i Cambridge, Massachusetts, sa att det är svårt att förutsäga vad Musk kommer att säga och göra, och svårt att säga vad som kommer att hända med Tesla, "men i det långa loppet kommer anställda att rösta med fötterna och väljer att arbeta i företag vilket ger dem mer flexibilitet om var och när de arbetar. Så här fungerar marknaderna: köpare och säljare hittar personer de vill göra affärer med — i det här fallet händer det på arbetsmarknaden.”

Det kommer alltid att finnas ledande befattningshavare som känner starkt att arbetare ska vara på kontoret mycket eller hela tiden, och vissa företag kan välja att arbeta på det sättet, tillade han. "Men jag tror att historiens ström är emot det. Fler och fler företag kommer att ge fler och fler arbetstagare mer och mer frihet om var de arbetar. Tekniken gör det i många fall möjligt att vara mer eller lika produktiv på ett sätt som är tidseffektivt och livsvänligt för arbetarna.”

Så hur många arbetare – i Telsa och på andra ställen – skulle egentligen hoppa fartyget? "Som svar på Musks krav kommer nästan 60% av de anställda att återvända till kontoret på heltid", säger Nicholas Bloom, professor vid ekonomiavdelningen vid Stanford University, "men cirka 7% kommer sannolikt att sluta på plats och ca. 30 % söker aktivt ett annat jobb.” Det är baserat på hans egen månatliga undersökning av 2,500 XNUMX arbetare.

"Vanligtvis kommer de som slutar vara högre utbildade inom heta områden som IT och finans, där många andra företag erbjuder arbete hemifrån under 2 till 3 dagar i veckan. Så majoriteten av de anställda kommer att återvända, men Tesla kickstartar sin egen lokala Great Resignation”, tillade Bloom.

Andra globala undersökningar föreslår att en högre andel av arbetarna skulle överväga att lämna eller redan har hittat en ny spelning. Men det förutsätter också att de skulle vara det in på en fortfarande stark arbetsmarknad. Det finns en annan spelomvandlare som kan få arbetare att stanna kvar: spöket för en lågkonjunktur.

Men Murphy sa att det saknas en viktig del i debatten om att arbeta hemifrån - informella interaktioner som inte sker i formellt schemalagda möten. ”Det här är saker som händer i korridoren eller bredvid kaffemaskinen. Dessa informella interaktioner kan också stödjas online." Murphy sa att han arbetade på sitt eget alternativ till Zoom
ZM,
+ 0.19%
och Google Meet
GOOG,
+ 0.09%
— en mer intim videochatt som heter "Mingler" som fungerar på programvara med öppen källkod.

Musk är inte den första VD:n att ventilera. JPMorgan Chase's
JPM,
-1.75%
VD Jamie Dimon berättade för arbetare vid ett Wall Street Journal-evenemang i maj 2021 att distansarbete "inte fungerar för människor som vill stressa, inte fungerar för kulturen, fungerar inte för idégenerering. Vi får bråk över att komma tillbaka internt, men sånt är livet.” Men Dimon nyligen bekräftas i bankens senaste årsredovisning att "att arbeta hemifrån kommer att bli mer permanent i amerikansk verksamhet."

Det Musk twittrade återspeglar sannolikt vad många företag tänker när det gäller att arbeta hemifrån och behovet av att få tillbaka arbetare till kontoret, "men de flesta skulle inte ta risken att framställa det som ett generellt uttalande på det sättet", sa Vanessa Burbano, docent i företagsekonomi vid Columbia Business School i New York.

Burbano tillägger: "För att inte alienera eller driva bort anställda som sätter stort värde på flexibilitet och förmågan att arbeta hemifrån, kommer företag som vill få tillbaka arbetstagare till kontoret att vilja göra det på ett sätt som säger att dessa arbetare, 'Vi hör dig, vi förstår att du sätter värde i detta, låt oss hitta en kompromiss'.”

I slutändan finns det en värdefull läxa för nästa VD som Musk eller Dimon som väljer att kasta ner handsken, sa Schonthal. "Samdesign en återgång till arbetet med dina anställda istället för att tvinga på dem din vilja eller ditt beslut," sa han. "När anställda känner att de har författarskap i förändringen eller återgår till jobbet, sprider det all "reaktans." De känner att de har en finger med i det själva, och det gör dem mycket mer mottagliga för förändring.”