Elon Musk, Scott Kelly debatterar användningen av Starlink i Ukraina

Ukrainas användning av SpaceX:s satellitbaserade internettjänst är fortfarande en avgörande men omtvistad del av landets ömtåliga infrastruktur, eftersom Rysslands invasion närmar sig sitt ettårsgräns.

Kommentarer från SpaceX-president Gwynne Shotwell förra veckan väckte debatten om hur företagets Starlink-hårdvara och tjänst skulle användas i den ukrainska konflikten – vilket ledde till att vd Elon Musk och den högprofilerade före detta NASA-astronauten Scott Kelly vägde in.

Kelly på lördag uppmanade Musk att "återställa den fulla funktionaliteten hos dina Starlink-satelliter."

"Försvar från en folkmordsinvasion är inte en offensiv förmåga. Det är överlevnad”, hävdade Kelly, vars tvillingbror, Mark Kelly, är en demokratisk amerikansk senator från Arizona.

I ett par svar på söndagen, Musk tweetade att "Starlink är Ukrainas kommunikationsryggrad", innan han sa att SpaceX "inte kommer att möjliggöra eskalering av konflikter som kan leda till WW3."

"Vi har inte utövat vår rätt att stänga av dem," Musk noteras i en separat tweet.

Twitter-utbytet kom efter att Shotwell förra veckan sa att företaget har varit "riktigt nöjda över att kunna tillhandahålla Ukraina anslutning och hjälpa dem i deras kamp för frihet", men hon betonade att Starlink "aldrig var tänkt att beväpnas."

"Ukrainare har utnyttjat det på sätt som var oavsiktliga och som inte ingår i något avtal, så vi måste arbeta med det på Starlink," sa Shotwell vid en rymdkonferens i Washington, DC den 8 februari.

I ett rundabordssamtal efter hennes uttalanden sa Shotwell att Ukraina använder Starlink som ett kommunikationssystem "för militären är bra."

"Men vår avsikt var aldrig att låta dem använda det i offensiva syften," sa Shotwell.

Hon noterade specifikt rapporter om att Ukraina använder Starlink "på drönare". Ukrainska soldater har beskrivit att de använder Starlink för att koppla ihop drönare och identifiera och förstöra fiendens mål Times of London rapporterade i mars 2022.

”Jag tänker inte gå in på detaljerna; det finns saker som vi kan göra för att begränsa deras förmåga att göra det … det finns saker som vi kan göra och har gjort”, sa Shotwell.

SpaceX svarade inte på CNBC:s begäran om att klargöra vad dessa begränsningar är eller om de fortfarande finns på plats. En talesperson för företaget pekade på Starlinks serviceavtal för USA, som beskriver modifieringar av SpaceX-utrustningen eller tjänsten som skulle strida mot USA:s exportlagar.

"Starlink är inte designad eller avsedd för användning med eller i offensiva eller defensiva vapen eller andra jämförbara slutanvändningar," Starlink användarvillkorsdokument för USA säger.