Elon Musks Neuralink kan testas på människor 2023. Här är vad du behöver veta

Översta raden

Elon Musks Neuralink – företaget som lovar att möjliggöra ett direkt gränssnitt mellan den mänskliga hjärnan och datorer – planerar att påbörja mänskliga försök med dess implanterbara hjärnchip, sade miljardären under ett livestreamat evenemang som demonstrerade tekniken på onsdagen. Här är vad det handlar om:

Nyckelfakta

Musk, som var med och grundade företaget, sa att Neuralink har sökt godkännande från Food and Drug Administration för att påbörja mänskliga kliniska prövningar för enheten och sa att företaget förväntar sig att det kommer att kunna plantera sitt första hjärnchip i en människa om sex månader.

Så här fungerar det: Neuralinks hjärn-datorgränssnitt använder tusentals små elektroder inbäddade i hjärnan för att läsa signaler som sänds ut av neuroner och överföra dem till en dator.

Musk hävdade att en av de första verkliga tillämpningarna för Neuralinks chip kunde vara att återställa synen hos personer som har förlorat synen eller till och med återställa motorisk funktion hos personer som lider av förlamning, även om detta inte visades upp i någon av demonstrationerna.

Miljardären och världens rikaste person sa också att han tror att en av de tidiga användningarna av den här tekniken kan göra det möjligt för en förlamad person att kommunicera med en dator genom att kunna skriva och flytta en muspekare med sina hjärnsignaler.

Företaget demonstrerade en kirurgisk robot som det hävdar är kapabel att säkert implantera Neuralinks chip på en människa genom att exakt sätta in elektrodtrådar i en persons hjärna samtidigt som man undviker kritiska blodkärl.

Företagets nuvarande implanterbara chip är ungefär en fjärdedel och Musk hävdade att den har samma tjocklek som skallbiten som måste tas bort för att implantera den, vilket gör den helt diskret – till skillnad från andra liknande enheter som har synliga ledningar och tenderar att vara större.

Tangent

Liksom med sina tidigare "show and tell"-presentationer, var onsdagens evenemang främst tänkt att vara en rekryteringsinsats för företaget, där Musk sa att han anställer för flera olika roller allt eftersom det går från "prototyp till produkt." I ett försök att få folk ombord sa Musk att potentiella anställda inte behöver veta om biologi och hur hjärnan fungerar för att gå med i Neuralink eftersom "när du bryter ner de färdigheter som behövs för att få Neuralink att fungera, är det faktiskt många av de samma färdigheter som krävs för att få en smartklocka eller modern telefon att fungera.”

Nyckelbakgrund

Musk är en av medgrundarna till Neuralink, som bildades 2016 och har sedan dess insamlat 373 miljoner dollar i finansiering. Musk har flera gånger uttalat att hans slutmål med Neuralink är att skapa en inbäddningsbar enhet som tillåter mänsklig intelligens att direkt samverka och slutligen samman med artificiell intelligens. Om Neuralink lyckades uppnå Musks ambitiösa mål att bädda in sin enhet i en mänsklig hjärna på sex månader kommer det fortfarande inte att vara det första företaget att göra det. Förra året, Synchron implanterad ett hjärn-dator-gränssnitt i en människa för första gången i USA efter att ha fått FDA-godkännande. I oktober lyfte ett annat företag som arbetar med hjärn-datorgränssnitt, Axoft $ 8 miljoner att bygga en enhet gjord av mjuka, flexibla material.

Contra

Trots Musks ambitiösa påståenden är vissa experter fortfarande skeptiska till Neuralinks framsteg och säkerhet. Vissa påpekade att tekniken inte verkade ha gjort betydande framsteg jämfört med vad som tidigare har visats upp av företaget självt. Tala till Semafor, David Putrino, chef för rehabilitering vid Mt. Sinai Health System, sa: "Ingen bryr sig om ditt vetenskapliga experiment om du inte i slutändan skapar en teknik som bevisligen hjälper patienter." Dr Cristin Welle, en neurovetenskapsprofessor som hjälpte till att utarbeta FDA:s vägledning om hjärn-datorimplantat, berättade d New York Times att regulatorer kommer att behöva avgöra om Neuralink-enheten utgör någon risk för patienter. Detta skulle inkludera eventuella möjligheter för enheten att orsaka skada på hjärnan och enhetens hållbarhet.

Ytterligare läsning

Alla faktiskt viktiga saker Neuralink tillkännagavs just (Trådbunden)

Elon Musk hoppas kunna testa ett hjärnimplantat hos människor nästa år (New York Times)

Elon Musk ser sin neurolänk slå samman din hjärna med AI (Forbes)

Flytta över, Elon: Denna under 30 vd samlade precis in 8 miljoner dollar för att bygga ett nästa generations hjärnimplantat (Forbes)