Liksom mediemoguler före honom äger världens rikaste person nu ett personligt språkrör med Twitter. Det kan visa sig vara mer kraftfullt när det gäller att påverka den allmänna opinionen än traditionella nyhetskanaler.
ASå länge det har funnits massmedia har rika människor försökt använda dem för att forma den allmänna opinionen efter sina egna intressen. Under pamfletteringens era finansierade Thomas Jefferson i hemlighet mängder av författare som skrämde fram personer som Alexander Hamilton och John Adams. I tidningsåldern skröt William Randolph Hearst om att han var ansvarig för det spansk-amerikanska kriget. Under kabelnyheternas era använde Rupert Murdoch Fox för att omforma konservativ politik runt om i världen. Och med sitt förvärv av Twitter för 44 miljarder dollar kan Elon Musk snart ansluta sig till dessa.
Musk har varit en Twitter-användare i över ett decennium och använt plattformen för att hylla Teslas elfordon och SpaceX-raketer och slänga kritiker eller till och med en president, bygga en massiv ekokammare av en fanbas längs vägen. Nu när han äger den har världens rikaste person ett verktyg som kan visa sig vara mer kraftfullt när det gäller att påverka opinionen än vad andra miljardärer mediebaroner får från traditionella nyhetskanaler.
Att forma allmänna åsikter ”är hans kärnkompetens. Det är hans magi”, säger den mångårige analytikern (och Tesla-ägaren) Michael Dunne, vars konsultföretag ZoZo Go arbetar med bil- och reservdelstillverkare. "Han kanske tänker," jag har alltid varit bra på det här. Nu om jag äger min egen plattform, var kan jag ta saker?'”
Elon Musks förvärv av Twitter är på något sätt den logiska förlängningen av miljardärens önskan att ta kontroll över sin image och bekämpa sina kritiker. Men analytiker och experter varnar för att kontroll av ett kraftfullt kommunikationsmedium i en persons händer kan få betydande och oavsiktliga återverkningar.
I Teslas och SpaceX tidiga dagar uppvaktade Musk ivrigt medieuppmärksamhet och belönades med många tidnings- och tidningsprofiler, tv-intervjuer och böcker som hjälpte till att bygga upp hans persona som en större cleantech- och flygentreprenör. Men han har vuxit frustrerad över nyhetsbevakningene under de senaste åren, särskilt av Tesla, att han har ropats ut som partisk eller felaktig. "Jag skulle vilja dö på Mars. Bara inte på inverkan," har blivit "Det heligaste än du-hyckleriet hos stora medieföretag som gör anspråk på sanningen, men bara publicerar tillräckligt för att sockerbelägga lögnen, är därför allmänheten inte längre respekterar dem. "
Men allt eftersom tiden gick insåg Musk att Twitter kunde vara ett gratis sätt att marknadsföra Teslas bara genom att prata om dem, samla in miljontals dollar till sitt Boring Co. med försäljning av hattar och eldkastare, eller marknadsföra SpaceX med fascinerande videor av dubbla raketlandningar . Han har också rutinmässigt använt webbplatsen för att slå ut på nyheter om Tesla som han ogillar, blockera reportrar från stora medier och pröva sig på frilansande utrikespolitik. Allt detta har ökat hans fanbas under åren – han har nu över 113 miljoner följare. Han har länge tryckt på Twitter för att främja kolonisering av Mars (med SpaceX-raketer) och att äga plattformen kan ge hans vision om att göra mänskligheten till en interplanetär art ett ytterligare uppsving.
Twitter kan vara "ett betydande hot mot demokratiska värderingar om du har en privat aktör som har makten att bestämma vilka idéer som får gehör och vilka människor som får komma till tals och vilka idéer som får genomslag."
Elon Musks Twitter-flöde har redan blivit Teslas de facto PR-avdelning – han likviderade tydligen företagets kommunikationsteam i början av 2020 – och talespersoner för SpaceX hänvisar rutinmässigt journalister till Musks tweets snarare än att göra uttalanden direkt. Att äga Twitter kommer säkerligen att förstärka miljardärens självreklaminstinkter. Men oron bland fri press och yttrandefrihetsförespråkare handlar mindre om huruvida Musk kommer att förvandla Twitter till kommunikationsarmen för sin elbil, batteri, raket, tunnling och hjärnimplantatverksamhet och mer om huruvida han kommer att använda det för att tysta kritiska röster eller synpunkter på plattformen han inte håller med om och förstärker de han gynnar.
Twitter kan vara "ett betydande hot mot demokratiska värderingar om du har en privat aktör som har makten att bestämma vilka idéer som får gehör och vilka människor som får komma till tals och vilka idéer som får genomslag", säger Jameel Jaffer, verkställande direktör för Knight First Amendment Institutet vid Columbia University. "Det är mycket makt för ett privat företag att ha."
Detta eko gäller American Civil Liberties Union uttalade sig i april när Musk inledningsvis slöt ett avtal om att köpa Twitter och ta det privat. "Vi borde vara oroliga för att någon mäktig central aktör, oavsett om det är en regering eller någon rik individ – även om det är en ACLU-medlem – har så mycket kontroll över gränserna för vårt politiska tal online", säger Anthony Romero, ACLU:s verkställande direktör.
Twitters användarbas, med färre än 250 miljoner aktiva konton, är mindre än hälften av Instagrams 700 miljoner eller Facebooks mer än 2 miljarder användare, och bara ungefär en fjärdedel av amerikanerna använder den, enligt en Pew Research Center undersökning. Men den publiken inkluderar politiker, de globala nyhetsmedierna och framstående opinionsbildare och kändisar, som har förvandlat det till en framstående källa information och offentligt samtal.
"Det är verkligen svårt att faktiskt utvinna någon form av sammanhängande teori om hur förtroende och säkerhet eller hur innehållsmoderering kommer att se ut under hans drift av Twitter."
Både Jaffer och Emma Llanso, chef för Free Expression Project vid Center for Democracy and Technology, säger att de är angelägna om att se hur Musk i slutändan förändrar Twitters innehållsmodereringssystem, hur han hanterar trakasserier och hur han tillämpar de nya reglerna. Deras välgrundad oro är att sajten kommer att bli mer tolerant mot extremistiska åsikter, desinformation, rasism, grovt kränkande innehåll och oförskämdhet.
"Innan han köpte företaget verkade Twitter-algoritmer ge en hel del distribution till vad han hade att säga och kanske kommer han att kunna använda det för att höja sin egen profil ytterligare," sa Llanso. "Jag är mer medveten om den potentiella systemeffekten som en tjänst som Twitter kan ha. Det kan verkligen forma mer allmänt vad är de samtal som ens är möjliga på tjänsten. Vem tycker att deras röst och deras perspektiv är välkomna?"
Musk är omedelbar uppsägning av högsta chefer var ett oroande tecken eftersom sajten hade ansträngt sig för att förbättra hur den hanterar missbruk, desinformation och valinblandning, sa hon. "Han har pratat om att han vill att tjänsten ska vara mer gratis och öppen, men säger sedan också till annonsörer: "Oroa dig inte, det kommer inte att bli ett helvete."
"Det är verkligen svårt att faktiskt utvinna någon form av sammanhängande teori om hur förtroende och säkerhet eller hur innehållsmoderering kommer att se ut under hans drift av Twitter," sa Llanso.
Ett annat bekymmer för försvarare av yttrandefrihet och demokrati är det inflytande som antidemokratiska och anti-yttrandefria utländska regeringar nu har över Musks Twitter. Prins Alwaleed bin Talal bin Abdulaziz av Saudiarabien, knappast en bastion av liberala demokratiska värderingar, stödde Musks köp med 1.9 miljarder dollar och är nu Twitters näst största investerare. Qatar Investment Fund satte också in 375 miljoner dollar. Investeringar från dessa intressen från Mellanöstern väckte oro för nationell säkerhet för regeringstjänstemän, inklusive senator Chris Murphy (D-Conn.), som begärde en översyn av utskottet för utländska investeringar i USA (eller CFIUS).
Musk, som behöver stora mängder råmaterial för Tesla-batterier, inklusive ryskt nickel, var smällde förra månaden för att ha föreslagit en fredsplan på Twitter för att avsluta Vladimir Putins krig mot Ukraina som hade en märkbart Kreml-vänlig ton.
Många observatörer undrar också om Kina, som för närvarande förbjuder Twitter, kommer att kunna utöva sin kontroll över sajten genom att försöka minimera kritik över dess politik, inklusive behandlingen av uigurer, eller undertrycka pro-Taiwan innehåll. Det beror på att det är den största vinstkällan för Tesla, den enda utländska biltillverkaren i landet som har fått helt äga och driva sin fabrik där utan att tvingas arbeta med en inhemsk kinesisk partner.
"Musk vill sälja miljontals Teslas över hela världen, i Kina, Ryssland, Brasilien, Turkiet och Indien, och alla dessa regeringar har starka åsikter om vilken typ av tal som ska eller inte bör finnas på Twitter, starka åsikter om vad som räknas som desinformation, sa Jaffer forbes. "De kommer att komma till Musk och säga, 'Det här talet som du inte har tagit ner är ett problem för oss' eller 'Dessa anonyma användare som kritiserar vår policy är ett problem för oss'."
"Musk kommer att förstå eftersom detta kommer att göras klart för honom: Det kommer att få konsekvenser om han inte agerar på dessa krav", sa han.
Det finns också frågor om USA:s inhemska politik. Även om Musk inte har uttryckt någon personlig politisk ambition, har han nyligen sagt att han identifierar sig mer som en republikan nu, tänker rösta republikan och gynnar den konservative Floridas guvernör Ron DeSantis som en potentiell presidentkandidat 2024. I juni sa han också att han är det villig att spendera upp till 25 miljoner dollar för att stödja kampanjer av "centristiska" politiska kandidater.
Musks beslut att tweet, och radera sedan, en ogrundad konspirationsteori om attacken mot parlamentets talman Nancy Pelosi förra veckan, eller hans bisarra tweet i februari jämför Kanadas premiärminister Justin Trudeau med Adolf Hitler, som han också snabbt tog bort, tyder inte på att han förespråkar återhållsamhet när det gäller politisk dialog.
Ett annat potentiellt oroande drag när Musks Twitter tar form är hans plan att ändra hur sajten tilldelar en eftertraktad "blå bock" för verifierade användare. Det tillhandahålls ofta till kändisar och politiker, vilket skapar vad Musk kallar ett "herrar och bönder-system" på webbplatsen. Men det tilldelas också ofta journalister som har registrerats direkt på Twitter genom de medier de arbetar för som en indikation på att personen som twittrar nyheter åtminstone är den de utger sig för att vara. Musk planerar att avsluta den praktiken och tillhandahålla märket till användarna för en månadsavgift på $8. Att göra det kommer också att säkerställa "prioritet i svar, omnämnanden och sökning", twittrade han.
"Så alla som vill ha den bockmarkeringen kan ha en om de är villiga att betala, inklusive användare som postar desinformation", säger Llanso. "Risken är att du skapar förvirring för människor som kommer till (Twitter) för nyheter och information och ser innehåll som verkar giltigt eftersom någon har betalat för det märket."
Musks kaotiska ledarstil förvärrar bara förvirringen, både för användare och för anställda. En vecka före mellanårsvalet i USA, enligt uppgift planerar att minska hälften av Twitters arbetsstyrka samtidigt som han försöker tjäna pengar dess användarbas genom att ta betalt för verifieringsmärken.
Men för Musk kan alla dessa konsekvenser vara irrelevanta jämfört med bara den status han har från att äga Twitter. Att kontrollera ett kraftfullt leveranssystem för nyheter, politisk bevakning och kommentarer tilltalar tydligt Musk, säger Dunne. Twitter, sa han och lånade en fras från Henry Kissinger, är "det ultimata afrodisiakum för honom."
MER FRÅN FORBES
Källa: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/03/elon-musk-twitter-social-media-baron/