Elon Musks förhållande till en anställd kan ha brutit mot Teslas etiska kod, säger experter

Tesla VD Elon Musk har underförstått erkänt att ha en romantisk relation med en underordnad anställd, beteende som ledde till påtvingade avgångar för minst tre andra högprofilerade chefer de senaste åren och som kan ha brutit mot Teslas egen uppförandekod, säger experter.

Musk välkomnade tvillingar i november förra året med Shivon Zilis, enligt domstolsprotokoll som erhållits av Business Insider. Zilis är för närvarande chef för operationer och specialprojekt på Neuralink, som grundades av Musk 2016. Innan Neuralink tillbringade Zilis även två år på Tesla som projektledare. "Gör mitt bästa för att hjälpa underbefolkningskrisen," twittrade Musk på torsdagen efter en rapport om att han hade tvillingar från sitt förhållande med Zilis.

Från 2017 till augusti 2019 var Zilis anställd på Tesla. Även om det inte är klart när Musk och Zilis inledde sin romantiska relation, om det började medan Zilis var på Tesla, skulle det vara en grov kränkning av Teslas affärsetiska kod, säger Jeffrey Sonnenfield, senior dekan för ledarskapsstudier vid Yale University.

Tesla-koden förbjuder inte direkt relationer med chefer och underordnade anställda, men den uppmanar anställda att "undvika intressekonflikter" - med "att övervaka en släkting, make eller romantisk partner" som ett specifikt exempel. Koden uppmanar anställda att avslöja relationer till en HR-representant för att avgöra om det finns en konflikt. Musk och Zilis svarade inte omedelbart på e-postmeddelanden som frågade om de hade meddelat Tesla och Neuralink HR-avdelningar om deras förhållande. Tesla och Neuralink svarade inte heller på förfrågningar.

Även om Musks och Zilis förhållande inte inleddes förrän hon började arbeta på Neuralink, kan förhållandet fortfarande bryta mot Teslas kod, eftersom Teslas mycket synliga vd:s agerande återspeglar hans företag, säger Julie Moore, arbetsjurist på Employment Practices Grupp. Sonnenfeld tillägger att även om Neuralink inte verkar ha någon policy mot att Musk ska ha en relation med en anställd, representerar affären "dåligt omdöme i ledningens uppförande."

Avslöjandet av Musks förhållande till Zilis kommer vid en tidpunkt då han alltmer granskas för sitt beteende. Business Insider rapporterade nyligen att SpaceX under 2018 betalade 250,000 XNUMX dollar för att lösa anklagelser om sexuella trakasserier mot Elon Musk från en flygvärdinna som vägrade Musks sexuella närmanden. Musk avfärdade rapporten som en "politiskt motiverad hitlåt". Förra månaden cirkulerade SpaceX-anställda en öppet brev internt fördömer vd:ns beteende på Twitter, enligt Gränsen.

Experter på anställningspraxis rekommenderar att företag har policyer för samförståndsrelationer eftersom, de säger, sådana relationer kan påverka moralen och professionalismen i företagskulturen. Enligt en undersökning gjord av tränarföretaget Challenger, Gray & Christmas, 78% av företagen ha formella policyer för samförståndsrelationer som avskräcker dem mellan en chef och en anställd.

Den siffran hade ökat från 70 % i kölvattnet av #MeToo-rörelsen, som uppdagade ett antal högprofilerade incidenter av sexuella trakasserier efter anklagelser mot filmproducenten Harvey Weinstein. Sedan dess har några högprofilerade vd:ar för stora offentliga företag betalat ett högt pris för att ha engagerat sig i relationer med underordnade anställda och brutit mot sina egna företags policyer.

Till exempel fick den tidigare McDonalds vd Steve Easterbrook sparken i november 2019 efter att ha engagerat sig i sexuella relationer med minst tre underordnade anställda. 2018 tvingades tidigare Intel-chefen Brian Krzanich avgå efter att en intern utredning fann att han hade en samförståndsrelation med en anställd. Tidigare i år avgick CNN:s vd Jeffrey Zucker för att han inte hade avslöjat en relation med en kollega. I juni avgick Vince McMahon frivilligt från sin roll som ordförande och VD för WWE i väntan på en utredning av en påstådd affär med en anställd.

Med tanke på att Teslas policy inte uttryckligen förbjuder samförståndsrelationer, utan fokuserar på intressekonflikter, är det svårt att säga vilken, om någon, åtgärd Teslas styrelse kan tänkas överväga. "Jag slår vad om att styrelsemedlemmarna kurar ihop sig med sina inre ombud, externa arbetsjurister, sina PR-folk och att de inte vill skynda sig att döma", säger Moore.

Som sagt, tillägger Moore, bristande åtgärder från styrelserna för antingen Neuralink eller Tesla kan skicka ett meddelande till andra VD:ar om att ansvaret för sådana relationer minskar. "Mamman var verkställande direktör på företaget vid den tiden. Så gäller reglerna för honom? Får han agera ostraffat på grund av sin rikedom, sin makt, sin status, sin ryktbarhet?”

Charles Elson, en bolagsstyrningsexpert vid University of Delaware, säger att med tanke på den senaste tidens historia som involverar Musks uppmärksammade fejder med värdepapperstillsynsmyndigheter, är styrelsens åtgärder mot Musk osannolikt. "Om styrelsen inte reagerade på en SEC-överträdelse av en omfattning som resulterade i ett domstolsbeslut, skulle jag bli ganska förvånad över att de gjorde någonting nu", säger Elson forbes. "Han är kung och som det gamla skämtet säger, kungen kan inte göra något fel."

Ytterligare rapportering av Alan Ohnsman

MER FRÅN FORBES

MER FRÅN FORBESDen inre berättelsen om hur José Eduardo Dos Santos dotter plundrade Angolas rikedomarBy Kerry A. Dolan
MER FRÅN FORBESCrypto Winter Watch: Alla stora uppsägningar, rekorduttag och konkurser orsakade av kraschen på 2 biljoner dollarBy Jonathan Ponciano
MER FRÅN FORBESKan AI förutsäga om ditt hus kommer att brinna ner till grunden?By Cyrus Farivar
MER FRÅN FORBESThe Smart Traveller's Survival Playbook för avbokningar av sommarflygBy Suzanne Rowan Kelleher