Elon Musks ultimatum lämnar Twitter i kaos och anställda i mörkret

Efter tusentals anställda enligt uppgift tackade nej till Elon Musks ultimatum denna vecka att förbinda sig till en ny "hardcore" kultur eller komma ut, både avgående och kvarvarande personal har lämnats med en stor fråga: Vad händer nu?

Människor som trodde att de köpte sig undrar om Musk kommer att försöka kalla dem tillbaka till jobbet. Arbetstagare som blev uppsagda vet inte vilken typ av avgångsvederlag de får eller om det någonsin kommer att dyka upp. De som uppmanades att stanna har ingen aning om vad Musks plan är för dem eller företaget.

Enligt en före detta anställd tillbringade Musk torsdagsmöten med ingenjörer för att försöka locka dem att stanna, medan "goons" från utanför företaget - en blandning av anställda från Musks andra företag och olika ja-män i mångmiljardärens omloppsbana - träffade nominellt mindre viktiga delar av företaget. (Tidigare och avgående Twitter-anställda gick med på att tala för den här artikeln under villkoret av anonymitet, av rädsla för vedergällning från Musk.)

I vad den före detta anställde beskrev som en situation som kejsaren-har-inga-kläder, var det enda argument någon verkade kunna ge för varför anställda borde lita på Musks ledarskap hans tidigare affärsframgångar och möjligheten att människor som stannar kvar kan bli rika.

Ändå har företaget inte erbjudit några specifika ersättningsavtal, fortsatte den tidigare anställde, och Musk har inte heller erbjudit en bredare plan eller strategisk vision.

Plattformens bana verkar förändras med några dagars mellanrum under Musks ledning. Ansträngningarna att justera hur plattformens användarverifieringssystem fungerar har vacklat, och en pivot mot premiumprenumerationer har fått plattformens användarbas att ifrågasätta hur en pay-to-play-tidslinje faktiskt skulle se ut. Några har spekulerade att Musk strävar efter att göra Twitter mer mottagligt för pornografi.

I en avskedstråd på Twitter citerade Peter Clowes – vars LinkedIn-sida fortfarande identifierar honom som en senior mjukvaruingenjör på företaget – Musks brist på en tydlig spelplan som motiverade hans egen avgång från företaget.

Berättelsen fortsätter

"Det fanns ingen vision som delades med oss," Clowes skrev. “Ingen 5-årsplan som hos Tesla. Inget mer än vad vem som helst kan se på Twitter. Det påstås komma för dem som stannade men frågan var blind tro och krävde att man undertecknade avgångserbjudandet innan man såg det. Rent lojalitetstest.”

Avgångsvederlag har haft en framträdande plats i anställdas och före detta anställdas frågor om deras och företagets framtid.

"Det är fortfarande oklart vad det faktiska avgångsvederlaget för alla människor i alla stadier av uppsägningar kommer att vara," sa en före detta produktdesigner vars roll avbröts den 4 november. "Min grupp ... har nu blivit uppsagd i två veckor redan utan information om avgångsvederlag."

I ett e-postmeddelande som skickades av Twitters personalavdelning den 4 november, en kopia av vilken The Times granskade, stod det att anställda som släpptes skulle få information om sitt avgångserbjudande inom en vecka.

Det var mer än två veckor sedan. Ändå, säger anställda, har ingenting kommit.

Designern är nu en del av Twitters "icke-aktiva" arbetsstyrka - fortfarande tekniskt sett anställd fram till februari, och får betalt under tiden, men gör inte något verkligt arbete. Avgångsvederlag är tänkt att slå in efter att limbo tar slut, enligt företagets e-postmeddelanden som granskats av The Times, men det är inte klart hur det kommer att se ut.

Musk har flera gånger hävdat att uppsagda anställda kommer att få tre månaders avgångsvederlag: en gång i en tweet där han karakteriserade den planen som "50 % mer än vad som krävs enligt lag", och igen i e-postmeddelandet som han skickade till personalen och gav dem ultimatum.

Ändå har det "noll information" erbjudits om hur dispensprocessen kommer att se ut, sa den tidigare designern via e-post, och inget "officiellt" att skriva under. Det är inte ens klart vad Musk menar med tre månaders avgångsvederlag: ”3 månaders lön? 3 månaders avgångsvederlag? Anser [Musk] lön och avgångsvederlag som samma sak?"

"Bristen på anständiga förberedelser och kommunikation för uppsägningarna skapar frustration hos människor", sa den avgående designern. "Eftersom vi tekniskt sett fortfarande är anställda ... måste vi hantera denna frustration med stor försiktighet, eftersom vi vill förhindra att vi fortfarande får sparken med orsak, vilket skulle leda till att vi förlorar lön fram till separationsdatumet och även förlorar avgångsvederlaget."

En FAQ bifogad till HR-e-postmeddelandet den 4 november, som The Times också granskade, sade att avgångsvederlag skulle skickas ut cirka 45 dagar efter slutet av anställdas lediga perioder. Ändå kan detta kompliceras av den senaste tiden rapporter från Insiders Kali Hays att hela Twitters löneavdelning har sagt upp sig (även om några revisorer finns kvar).

En annan tidigare anställd bekräftade att avgångsvederlag inte har gått ut ännu, och har inte heller information om permitterade anställdas sjukvård. Enligt den tidigare designern fick anställda en enda e-postadress för att skicka frågor om uppsägningsprocessen, men det verkar inte som om någon svarar på det.

Innan Musk tog över innehöll Twitters avgångsvederlag minst två månaders lön plus en proportionell prestationsbonus och utökat stöd för arbetsvisum, sa produktdesignern.

"De flesta av oss har advokater på plats eftersom vi förväntar oss att avgångsvederlaget inte följer med tidigare [pre-Musk]-avtal", sa designern. Om Twitter låtsas att betalningen som betalas ut under den icke-arbetande perioden i själva verket är avgångsvederlag, "förbereder vi en potentiell grupptalan med berörda Tweeps", även känd som Twitter-anställda.

Tidigare anställda som överväger rättsliga åtgärder mot Musk ska ha kontaktat tre advokatbyråer.

"Vi väntar alla på att detaljerna om avgångsvederlaget ska utvecklas, juridiskt," sa designern, men de advokater som har konsulterats "tror att vi har ett starkt krav och att vi har rätt till det ursprungliga avgångsvederlaget (2 månaders lön + 3 månaders intjänande). /bonus och visumtäckning)."

I början av november, Musk uppsagd nästan 50 % av företaget, och lovar två till tre månaders avgångsvederlag till dem som släpper taget. Han var nästan omedelbart stämt av tidigare anställda som påstod att Musk hade brutit mot federala och statliga arbetslagar på grund av massuppsägningar.

Laura Reathaford, en arbetsjurist i Kalifornien med Lathrop GPM, sa att Musks e-postmeddelande som uppmanar anställda att engagera sig i en "hardcore" arbetskultur i praktiken utgjorde en uppsägning för dem som inte ville stanna kvar.

"Han erbjöd sig att sluta och ta tre månaders avgångsvederlag," sa Reathaford. "Om någon accepterade det erbjudandet verkar det som att det kan verkställas."

Musk kan ändra sig och besluta sig för att inte sparka alla som inte valde nya Twitter, eller inte erbjuda avgångsvederlag, men anställda behöver inte följa hans regler. "I alla kontraktsförhandlingar kan endera parten ändra sig, och den andra sidan kan bestämma om de vill fortsätta förhandlingarna," sa Reathaford.

Anställda kan gå efter Musk på två sätt: kontraktsbrott eller något som kallas "skadlig förtroende", enligt Lloyd Greif, vd för investeringsbanken Greif & Co. Det första är baserat på det faktum att Musks e-postmeddelande faktiskt är ett muntligt kontrakt, även om det inte var ett formellt skriftligt kontrakt undertecknat av båda parter. Den andra kan eftersträvas när en part förlitar sig på ett löfte från en annan part och lider skada eller förlust på grund av det. I det här fallet förlitar sig anställda på löftet om tre månaders avgångsvederlag medan de är arbetslösa och letar efter ett nytt jobb.

"Jag tror att det är ett öppet och stängt fall," sa Greif. "Det enda som kan förhindra det är konkurs" - om Musk ansökte om Twitter-konkurs skulle det förmodligen vara det enda sättet han skulle kunna komma ifrån att betala anställda deras avgångsvederlag.

Advokater har föreslagit att en del av personalen som har blivit uppsagda kan också framgångsrikt väcka diskrimineringsfall mot Musk, sa den tidigare designern, särskilt äldre anställda, de som är föräldralediga eller de som drabbats på grund av deras ras eller kön.

Det nuvarande kaoset på Twitter, även om det kanske är överraskande i sin omfattning och hastighet, kommer inte helt utan förvarning. Den följer månader långa förvärvsdrama där företagets öde tycktes svänga fram och tillbaka med några veckors mellanrum.

Musk slutförde sin kontroll över plattformen den 28 oktober efter att ha försökt dra sig ur ett förvärvsavtal som han inledde i april. Sedan dess har Twitters led plågats av osäkerhet och rädsla över deras egna jobb och en plattform där många anställda verkar genuint känslomässigt investerade.

Fler och fler chefer och anställda hade sagt upp sig under de senaste veckorna eller fick sparken för att ha kritiserat eller uttalat sig mot Musk på offentliga eller, enligt uppgift, interna kanaler, fram till Musks dekret denna vecka om den "hardcore" nya kulturen.

"Det fanns ingen retentionsplan för de som stannade," skrev Clowes, den tidigare mjukvaruingenjören, i sin avskedstråd på tweet. "Ingen tydlig uppsida för att hålla den genom stormen vid horisonten. Bara "lita på oss" verbala löften i stil."

"Men", tillade han, "tweeps var totalt sett opålitliga efter de sju månaderna av förvärvsdrama."

Twitter har inte längre ett formellt kommunikationsteam och kunde inte nås för kommentarer.

Denna berättelse uppträdde ursprungligen i Los Angeles Times.