Elvis Whisky återbesöker 'Kungens' Tennessee-rötter

"Där spriten smakade gott... Kallt och full som jag kan vara", ropade Elvis Presley 1972, och slog nästan topp 40 med en underbar omslag av Gordon Lightfoots "Early Mornin' Rain." 

Medan Elvis välbekant inte var en storkonsument, berättade hans far en gång historien om ett överdådigt ögonblick för "Kungen" som involverade persikobrandy i sin ungdom. Elvis sägs också ha njutit av whisky i sina tidiga dagar. Sammanfallande med vad som skulle ha varit Presleys 87-årsdag tidigare den här månaden, har Grain & Barrel Spirits lanserat en ny Elvis Whisky-linje, nu tillgänglig i butik och online. 

Den nya Elvis-märkta linjen är resultatet av ett samarbete mellan Grain & Barrel Spirits och Authentic Brands Group, som köpte sig in i Elvis Presley Enterprises 2013 innan de samarbetade med Universal Music Group i november förra året. 

"Authentic Brands Group, i samråd med Elvis Estate och Priscilla i synnerhet, samarbetar de för att identifiera kategorier som de vill gå in i och sedan partners", säger Grain & Barrel Spirits grundare Matti Anttila. "De nådde faktiskt ut till oss. De var inte ute efter att göra något med ett av de stora, stora spritföretagen. Och i första hand tror jag att anledningen är att det historiskt sett, för licensiering, vad som har hänt är att någon kan titta på Elvis och säga, 'OK. Låt oss göra det till Elvis-versionen av X, Y eller Z.' Och vad deras mål egentligen var med det här var att få Elvis att vara ett fristående varumärke”, sa han. "En intressant historia är att Elvis morfar [Bob Smith] gjorde moonshine och var en bootlegger. Så det var en lite känd aspekt av hans bakgrund som många inte känner till. Så det fanns några anledningar till att sprit var vettigt.”

MER FRÅN FORBESPriscilla Presley, Billy Zane och fler om interaktion med fans mitt i återgång till kongressscenenBy Jim Ryan

Medan han föddes i Tupelo, Mississippi, blev Tennessee hem för Presley. Han flyttade till Memphis, 1948 vid 13 års ålder, och gick först genom dörrarna till det berömda Memphis-baserade skivbolaget Sun Records 1953, de tidigaste dagarna i en karriär som så småningom skulle landa honom som den bäst säljande soloartist genom tiderna, tack vare global fysisk rekordförsäljning på över 500 miljoner. I juni 1957 tillbringade han sin första natt på Graceland, där han skulle bo under de kommande två decennierna. 

Den nya whiskylinjen borrar ner på hans tid i The Volunteer State. 

"De hade den här idén kring Elvis som whisky, särskilt med kopplingen till Tennessee. Så för våra första två SKU:er, vad jag skulle kalla vår vardagliga Tennessee whisky och råg, handlade de egentligen om att ta Tennessee till flaskan – din mer traditionella process bakom Tennessee whisky och hur den skiljer sig från andra typer av whisky. Anslutningen till Tennessee är verkligen kritisk”, förklarade Anttila om den nya spriten, som destilleras och buteljeras cirka 45 minuter söder om Nashville i Columbia, TN. "Dessutom var Graceland själv verkligen intresserad av ett whiskyprojekt. Så de har varit en fantastisk partner under hela processen och verkligen entusiastiska över att presentera produkten.”

Nyligen utnämnd till nummer 7 på Forbes-listan över högst betalda döda kändisar, "The King" samlade in nästan 30 miljoner dollar 2021 och förblir en branding juggernaut, en bestående närvaro både i Amerika och utomlands som kan hjälpa Grain & Barrel att utöka sin räckvidd inom andarnas rike.

"Vi är fokuserade på USA men vi är också fokuserade på internationella marknader med detta varumärke. När vi publicerar på sociala medier är förmodligen hälften av kommentarerna vi får från personer utomlands som frågar om internationell distribution. Så det är ett annat område som vi tittar på. Och jag tycker att det är mest vettigt ur whiskysynpunkt också, säger Anttila. "Han har 12 miljoner fans på Facebook. #1 är USA och #2 är Brasilien. Varje dag med detta varumärke får vi reda på mer och mer om Elvis historiskt men också i termer av den bredare fanbasen.”

När det gäller att applicera en artists image på en produkt är det få som erbjuder så många varumärkesmöjligheter som Elvis Aaron Presley. 

Berömd för sina framgångar både inom musik och film, är varje epok av Presleys historia unik, varje kapitel i hans berättelse från Memphis till Vegas frammanar en omedelbart identifierbar mental bild, som erbjuder ett stort utbud av möjligheter för en dryckeslinje.

"Den roliga delen av det här projektet, när vi kommer ut med nya SKU:er eller nya etiketter, är att ta reda på hur vi gör de olika perioderna mer levande ur en tematisk synvinkel?", sa Anttila. "Och det är en av de saker som är riktigt snygga med det här projektet är att vi har tillgång till så många kreativa element som vi kan få till liv i förpackningen och marknadsföringen. Och vi gjorde verkligen mycket arbete med Authentic Brands Group genom att gå igenom arkiven. Vi ville ta några av de här fototillgångarna och ge dem en typ av vintagemusikaffischkänsla”, fortsatte han. "Vår designer för Elvis Whisky-etiketterna är faktiskt i Austin, Texas. Hennes namn är Alyson Curtis. Hon gjorde supercoola, vintagemusikaffischer i Austins musikscene. Så hon förstår det helt. När jag började prata med henne om det här projektet fanns det inte mycket att förklara som jag behövde göra. Det passade hennes estetik. Hon fick Elvis helt.”

Bryggerier har redan varit i kontakt med Grain & Barrel angående eventuellt samarbete kring Elvis Whisky fatlagrad hantverksölprogram. Och med nya Elvis-produkter som redan diskuteras, verkar framtiden ljus för en linje med temanssprit som vänder sig till både Elvis-fans och whiskyälskare. 

"Jag tror att det finns mycket vi kan göra med whisky," sa Anttila. "Och på grund av vår erfarenhet inom whiskyområdet, har vi låt oss kalla det institutionell kunskap i den kategorin som är riktigt, riktigt stark - särskilt kring fatfinish eller program för enfat och olika saker som vi har kunnat använda riktigt framgångsrikt . Men att göra det ur Tennessee synvinkel. Och det kommer att bli en rolig process. Vi har börjat med det och vi hoppas kunna ha ett par saker ute mellan nu och slutet av året som är mer begränsade till sin natur men är mer personliga [mot Elvis]”, sa han. 

"Det är fantastiskt för mig hur Elvis förblir denna ikon som har överskridit generationer," sa Anttila. "Så det är en riktigt unik sak jämfört med några av våra andra erfarenheter av att bygga varumärken från grunden. För att vi bygger ett varumärke från grunden – men vi utnyttjar också något så ikoniskt och så välkänt. Och med det tycker jag att det finns ett ansvar. Vi har ett ansvar för hans arv och familjen och vi tar det på allvar. Och det har hjälpt till att styra processen.”