Pinsamt Englands cricketlag kapitulerar mot den senaste One-Sided Ashes-serien i Australien

Det fanns en bit av tid när det verkade som att det belägrade England, som hade utstått en sådan pinsam Ashes-förnedring, åtminstone kunde avsluta en eländig turné Down Under på en oväntad topp.

Under svala och ömtåliga förhållanden i Hobart, huvudstaden i ö-staten Tasmanien som känns lite likt att vara i Storbritannien, hade England överraskande tagit sig tillbaka till det femte och sista testet. De hade kämpat tillbaka genom en kraftfull bowlinguppvisning ledd av speedstern Mark Wood, som hade löst sig själv efter att ha lämnat ett rullande Australien på öppningsdagen.

Englands ödmjuka slagordning behövde fortfarande osannolika 271 för seger, men de var på kurs vid 0 mot 68 när Rory Burns och Zak Crawley trollade fram den högsta öppningsläktaren för båda lagen i den bowlerdominerande serien.

Kanske trots all smärtan England kunde rädda något ur detta tågvrak av en serie i nyanser av 1998-99 när turisterna vann ett spännande fjärde test av död gummi i Melbourne innan de gick till korta i Sydney. Det är fortfarande den mest konkurrenskraftiga Ashes-serien i Australien under de senaste tre decennierna även om Mark Taylors mäktiga lag till slut vann övertygande med 3-1.

Kanske förutsägbart, förvandlades dessa drömmar snabbt till en mardröm med Englands försök att avsluta sin 11-åriga torka i tester i Australien, genom en följd av skinknäveslag i en ödmjuk kapitulation.

England fick 124 inom tre dagar för att förlora serien med 4-0 – samma öga som ett resultat för fyra år sedan – eftersom turisterna verkade vara inställda på att fly landet snabbare än Novak Djokovic. Efter ett sånt tjafs under en turné som började med en 14-dagars karantän i Queensland trots att det mesta av Australien äntligen hade öppnat upp, var Englands hjärtan uppenbarligen inte med i det i slutet.

Det var ett passande slut på en kaosserie för England, där anklagelserna har pågått efter ännu en Ashes-tröskning. De är segerlösa i Australien sedan deras anmärkningsvärda triumf 2010-11 som ser mer häpnadsväckande ut när åren går.

Det finns många anledningar till Englands ständiga svåra situation i Australien, som har dokumenterats väl under de senaste veckorna, och de kanske förtjänar lite sympati med tanke på de tuffa kraven på att turnera under en pandemi som förvärras av nästan lite förberedelser för att i princip garantera en gömma sig till ingenting.

Det var ett sorgligt farväl för de åldrande storheterna James Anderson och Stuart Broad, som trots att de fortfarande bowlar bra säkert inte kommer att återvända för ännu en Ashes-tilt Down Under. De har slitit manligt under så många år för liten belöning, även om de spelar centrala roller i Englands seger 2010-11 åtminstone säkerställer att det finns några trevliga minnen.

Inte så för kaptenen Joe Root och stjärnan allrounder Ben Stokes som båda hade dålig serie i en spik i kistan för Englands chanser. Serien verkade vara en chans för Root, den bästa testsmeten 2021, att ha en breakout Ashes-serie i Australien – för vissa en bedrift han behövde för att bli rankad tillsammans med andra storheter i eran. Trots några imponerande starter föll en trött Root illa och hans blick av resignation när han kastades av en låg leverans från Scott Boland talade mycket.

Även om det var en annan berättelse om elände för England, gjorde Australien en perfekt start på den nya Pat Cummins-eran. De kunde inte riktigt replikera 5-0 vitkalkningarna 2006-07 och 2013-14 på grund av envisa Englands slag i Sydney, men Australien kommer att vara mycket nöjda.

Mest av allt på grund av jämnheten i prestationerna med vaddstjärnorna Steve Smith och David Warner dämpade. Det var en serie där Travis Head – en medelklasstalang som länge har retat – blev myndig efter att ha gjort anspråk på spelare i serien medan Usman Khawaja återupplivade sin karriär efter en magisk comeback i Sydney.

Bolands otroliga testkarriär som lansering vid 32 års ålder är en av de bästa berättelserna inom cricket på länge, medan den elakade Mitchell Starc var en kraft genom att spela alla fem testerna. Den kanske mest uppmuntrande utvecklingen på lång sikt var framväxten av den unge allroundspelaren Cameron Green, som spelade bollen och spelade sin bästa testknack med ett avgörande halvsekel i Hobart för att gräva ur Australien ur tidiga problem.

Den höga Green är den äkta allroundspelare som Australien länge har längtat efter och – som han visade att han vänder spelet spektakulärt sent på dag tre – har en förmåga att ta wickets vid avgörande tidpunkter.

Medan Australien firade vilt med bravur, ledde det till att man återigen funderade på om Ashes förtjänar en sådan långsträckt och förhöjd status eftersom det ständigt är en flopp av en tävling i Australien.

Och den här senaste dud kan ha varit nadir av dem alla.